李秀兰第三次来院里。
这回傻柱没在院里张罗，把李秀兰约到了前门大街。两人在便宜坊吃了顿焖炉烤鸭，又逛了逛大栅栏，天黑前傻柱把李秀兰送回了家。他回来的时候脸上还带着笑，何雨水问他怎么样，他说：“还行。她说过阵子让我去她家坐坐，见见她爹妈。”
何雨水说：“那你们的事，算定下来了？”
“差不多。”傻柱坐到床沿上，搓了搓手，“她说她爹妈想看看我人怎么样。”
何雨水说：“那你好好准备。穿利索点，嘴甜点。”
傻柱笑了一下，没接话。
第二天，秦淮茹去水池边倒水，碰见何雨水，顺嘴问了一句。何雨水没多想，说：“我哥礼拜天跟李秀兰去前门了，过阵子要去她家见家长。”
秦淮茹点了点头，倒了水回了屋。
当天傍晚，傻柱从食堂回来，经过中院的时候，秦淮茹正蹲在门口择韭菜。见他过来，她抬起头，像是随口问了一句：“柱子，听说你处了个对象？”
傻柱站住了：“嗯。吴大妈介绍的。”
“哪儿的人？”
“百货公司的。”
秦淮茹点了点头，把韭菜翻了个面：“那挺好的。你也不小了，该成个家了。”她顿了顿，又说，“棒梗这两天老念叨你，说想吃你做的溜丸子。你什么时候得空，给他做一回？”
傻柱说：“秦姐，我这阵子忙。李秀兰那边还等着我去她家呢，我得准备准备。”
秦淮茹说：“就做个丸子，能费多大工夫。”
“改天吧。”傻柱说完就走了。
傍晚，傻柱从食堂回来，刚走到中院，秦淮茹从西厢房出来，说：“柱子，棒梗这两天老念叨你，说想吃你做的溜丸子。”
傻柱站住了，说：“秦姐，我这阵子忙，改天再说。”秦淮茹说：“就做个丸子，能费多大工夫。”
傻柱挠了挠头：“过阵子吧，等我把李秀兰家那头走完了，腾出手来再说。”秦淮茹没再说什么，转身回了屋。
过了两天，秦淮茹在院里碰见傻柱，说家里灶台的火不旺，想请他帮忙看看是不是烟道堵了。傻柱说：“秦姐，烟道堵了找房管所，他们有专人修。我弄不了那个。”
秦淮茹说：“以前不都是你帮着通的吗？”
傻柱说：“以前我一个人，闲着也是闲着。现在不成，你找房管所吧，他们有专人。”
秦淮茹站了一会儿，转身回了西厢房。
没过多久贾张氏也找上傻柱，说家里的煤球不够烧了，想借他半筐。
傻柱说：“贾婶，我这儿也没多少。您找二大爷问问，他那儿兴许有富余。”
贾张氏嘴一撇：“你以前可不这样。”傻柱说：“以前你可也没说我一好。”
贾张氏骂骂咧咧地走了。
这些事，姚雪都看在眼里。晚上吃饭的时候，她跟林远说了。林远听完，夹了一筷子菜，说：“傻柱这回是铁了心了。”
“李秀兰那边给的话，说是过阵子去她家。傻柱要是过了这一关，事就算定了。”姚雪说，“秦淮茹那头，怕是不肯放。”
“放不放，看傻柱自己。”林远说，“以前有易中海在后头撮弄，有许大茂在旁边搅和，贾家那头只要一开口，傻柱就心软。现在易中海想修复关系，不搅了；许大茂因为方敏，也收敛了。就剩秦淮茹一个人，傻柱要是能扛住，这事就能成。”
姚雪说：“我看够呛。秦淮茹那家人，不是省油的灯。贾张氏今天没借着煤球，明天还得找别的由头。”
“看傻柱怎么应对。”林远把碗里的饭扒完，“他要是再跟以前一样，来者不拒，那李秀兰迟早得走。他要是能划出条线来，这事就有戏。”
果然，秦淮茹又找了由头。棒梗放学回来，在院里摔了一跤，膝盖磕破了。秦淮茹领着棒梗，到正房门口找傻柱要红药水。
傻柱把红药水递给她，没让她进屋。
秦淮茹站在门口，说：“柱子，棒梗想在你屋里坐会儿。”
傻柱说：“秦姐，我屋里正收拾东西，乱得很。你带棒梗回屋歇着吧。”
“柱子，你一个大男人哪会收拾屋子，我帮你收拾吧。”秦淮如说着就要往屋里走。
何雨柱最终还是没有让秦淮如进屋，说了句不用，便赶紧把门关了。
秦淮茹领着棒梗站了一会儿，转身回了西厢房。
这一幕被赵大妈看见了。赵大妈在水池边跟王婶嘀咕：“柱子这回是真把心横下来了。”王婶说：“早该这样。李秀兰那姑娘挺好，柱子要是再跟贾家搅不清，人家凭啥跟他。”
贾张氏听见了，从屋里探出头来：“搅不清？我们贾家什么时候搅他了？”
赵大妈说：“行了行了，少说两句。”
“谁在嚼舌根，我可不客气了。”
贾张氏见没人借她的话，哼了一声，缩回去了。
礼拜天，李秀兰来院里吃饭。
傻柱自己下的厨，何雨水打下手。三个人围着小桌坐下来，桌上摆着四个菜——溜丸子、醋溜白菜、炒鸡蛋、豆腐汤。
李秀兰尝了一口丸子，说：“比上回还嫩。”傻柱笑了一下：“肉馅打的时间长。”
正吃着，外头有人敲门。傻柱放下筷子去开，门口站着秦淮茹。
她手里攥着粮本，脸上有点不自在，往屋里瞟了一眼，看见李秀兰坐在桌边，脚步往后缩了缩。
“秦姐，什么事？”傻柱站在门口，没让她进屋。
秦淮茹低声说：“柱子，家里粮本上的棒子面快见底了，能不能先借我几斤，下月粮站进了货还你。”
傻柱还没开口，屋里李秀兰的筷子停了一下，没抬头，但耳朵听着。何雨水也放下了筷子，看着门口。
傻柱回头看了一眼屋里，又转回来，对秦淮茹说：“秦姐，借粮的事，你找易大爷。他是东旭的师傅。会帮你们的。”
秦淮茹说：“易大爷那边，我开不了口。”
“那你找一大爷。”傻柱的声音不高，但屋里听得清楚，“有困难找管事大爷，我家现在也没多余的粮食了。”
秦淮茹攥着粮本站了一会儿，点了点头，说：“我明白。”转身回了西厢房。