辰时初，北坡。
山道两侧的枫林静得出奇，满坡红叶纹丝不动，只有马蹄踏碎落叶的声响。
徐允恭背着一张柘木弓，马鞍旁挂了两壶箭，打马跑出去半里地，又折了回来。
“姐夫，这林子有些古怪。”
“怎么个古怪法？”
“知客师父讲过，北坡天一亮便有樵夫上山砍柴，斧子声能传出三里地。我跑了一圈，满山空荡荡的，连只山鸡都叫人惊跑了。”
朱橚勒住马，往坡上一指。
林子边沿，一排新削的木桩钉进土里，桩与桩之间扯着红绳，绳上隔几步便挂一块木牌，牌上朱漆写着八个大字：公主围猎，闲人止步。
七八个蓝衣家丁拄着木棍守在绳边，正推搡着一个挑空柴担的老樵夫往山下走。
老汉脚下一个踉跄，扁担磕在石头上，咣当一声。
朱橚翻身下马，几步上前，把人扶稳了。
“老人家，这北坡出什么事了？”
老樵夫打量他一身锦袍，先作了个揖，才苦着脸道：“贵人家要来打猎，昨日傍晚便派人挨家挨户传话，北坡封山三日，每户赏五百文，叫咱们在家歇着。钱是拿了，可小老儿家里那口灶，就等着这担柴生火……”
朱橚的脸色沉了下来。
徐妙云已从荷包里取出一块碎银，塞进老汉手里，温声道：“老人家，这几日先去南坡打柴，南坡的路好走些。”
老汉捧着银子，连声道谢，挑着空担子下山去了。
人刚走远，林子深处便传来一阵脚步声。
“五弟！弟妹！可算把你们盼来了！”
一个青绸袍子的中年男人小跑着迎出来，隔着十来步便深深一揖，腰弯得快贴到膝盖。
王恭。
从前叫王克恭，福成公主的驸马爷。
淮西那一回，这位驸马顶着钦差的名头下去查案，查着查着，查进了自家的腰包。案子了结，朝廷夺了他的爵，贬为庶人，名字也叫父皇亲笔抹去一个字。
当时朱橚进了一回乾清宫，请父皇干脆砍了他。
父皇沉默良久，只回了一句：“他是你堂姐的男人，留他一条命，给你伯父家留条后路。”
念及此处，朱橚看向王恭的目光又冷了几分。
他径直越过王恭，冲着他身后那位妇人拱了拱手。
“堂姐。”
福成公主缓步走来，一身绛紫色织金褙子，鬓边簪着一支赤金宝钗，年过四十，依旧保养得宜。她尚未走近，脸上便已带了笑，先将朱橚与徐妙云打量一番，这才不紧不慢地迎上前来。
“五弟这一声堂姐，我可等了好几年。”
她笑吟吟地回了半礼，抬手往林中一引。
“姐姐听说北坡的獐子不少，今日特意带人来碰碰运气，没想到竟与五弟赶上了。山里猎户来来往往，弓箭又不长眼睛，万一出了岔子可不好。姐姐便做主，叫人先清了山，免得有人误闯进来，扰了五弟的兴致。”
“对了，还有件事……”
她掩口一笑，压着嗓子凑近了些。
“姐姐听闻寺里的规矩死板，好好的小两口，夜里还得隔着院墙睡。我便自作主张，叫人在林边搭了几顶帐子，最东边那顶，是给你们夫妻俩备的。”
朱橚顺着她的手望去。
林间空地上，五六顶牛皮大帐一字排开，帐顶插着彩旗，帐门挂着锦帘，帐外铺着厚毡，火盆里的炭火烧得正旺，几个厨子守着烤架，架上已穿好了整只的羊。
好大的手笔。
前世有个说法，叫精准投喂。
人家连他夫妻分房的事都打听清楚了，这份殷勤，比锦衣卫的密报还周全。
朱橚心里冷笑。
这位堂姐，他实在亲近不起来。
伯父家这一脉，同父皇的恩怨，说来话长。
当年在濠州，父皇还是郭元帅帐下一员偏将，膝下无子，伯父家的大侄子朱文正，便是他身边最亲的人。行军打仗带着，议事吃饭带着，营中上下都以为，倘若哪天与元军交战，父皇有个三长两短，手上这支兵马，便该由朱文正接掌。
后来，大哥出世了，二哥三哥接连落地，到了四哥和他，父皇的儿子一个接一个，排满了半座元帅府。
前世读三国，刘玄德收了刘封做义子，等到阿斗降生，那位义子的位置便尴尬了。
这位堂兄走的，也是同一条路。
洪都一战，他领着几万人马，硬生生守了八十五天，拖垮了陈友谅六十万大军，满天下都知道朱家出了个将才。
可战后论功，父皇赏了常遇春，赏了邓愈，到了这位亲侄子，只赏了些金银。
从那以后，堂兄在洪都便换了个人。强抢民女，床榻雕龙画凤，又与岳父谢再兴暗通款曲，私贩官盐给张士诚。东窗事发，谢再兴叛逃，他被父皇押回应天，锁在桐城，没过几年便死了。
只是堂兄犯下的罪，父皇终究没有算到他的家人头上。
念及早年与兄长相依为命的情分，父皇对朱文正留下的血脉，始终不曾亏待。
侄孙封了郡王，侄女封了公主，钱粮田宅，样样给足。
可父皇念的情分，是父皇的。
在朱橚这里，这位堂姐同他打小便只在年宴上见过几面，除了“堂姐”这个称呼，再无多少交情。
“堂姐的心意，本王领了。”
朱橚淡淡开口。
“只是本王进山打猎，图的就是自己寻猎物的乐趣。为了本王射几只兔子，叫整座北坡的山民歇业三天，传出去，人家要说吴王出门，比父皇南巡的排场还大。”
王恭的腰又弯低了几分，额上渗出一层细汗。
福成公主面上的笑意纹丝未动，只轻轻叹了一声：“五弟教训得是，是姐姐考虑欠周。”
徐妙云适时上前，挽住了福成公主的手臂，笑道：
“堂姐千万别介意，殿下就是这个脾气，说话直了些，遇上百姓的事便格外较真。姐姐费了这么多心思，殿下嘴上不说，心里却是领情的。妙云在这里替他谢过堂姐了。”
“只是那些山民靠山吃山，三日的柴火关乎一家老小的口粮。不如这样，赏钱照给，再叫家丁去村里传个话，南坡和西坡照旧许他们打柴，北坡这边，咱们午后便撤了绳子，堂姐看可好？”
福成公主侧过脸，细细打量了这位弟妹片刻。
一句话，既替丈夫圆了场，又把她的绳子拆了，偏偏处处客客气气，叫人挑不出半点错处。
“就依弟妹的。”
她回头吩咐了一声，家丁们立刻下山传话去了。
“早就听说弟妹是女诸生，读过不少圣贤书。今日见了才知道，弟妹不光学问好，料理起事情来也是一把好手。”
福成公主拉着徐妙云的手，往帐前走，语气亲昵得紧。
“说起来，姐姐还真得谢谢弟妹。如今金陵城里，单是南门外的绸缎庄，十家便有四家是女子掌柜。问起缘由，都说是效仿吴王妃。”
“姐姐这些年替靖江王府操持产业，也跟着沾了不少光。往日出门谈生意，总有人拿妇道人家说事，如今却没人敢再小瞧了。要姐姐说，大明的女子能堂堂正正走出家门，自己当家做买卖，弟妹可是开了个好头。”
这一番话，听着句句是夸赞，细品却另有深意。
徐妙云笑着摇头：“堂姐这话，妙云可担当不起。女子能立契做买卖，靠的是朝廷新律许了女户，靠的是母后带着宫里养蚕缫丝，开了这个头。妙云不过是替殿下看看账本。”
“倒是堂姐，靖江王府和公主府两家的产业，如今都握在姐姐一人手里，从聚宝门的布行到镇江的米栈，经营得红红火火。论做买卖，妙云该向姐姐讨教才是。”
福成公主脚下微微一缓。
镇江那两处米栈，是她上个月才盘下的，契书还压在箱底，消息连王恭都才知道三日。
“弟妹的消息，好灵通。”
“金陵城就这么大。”徐妙云眉眼弯弯，“谁家的铺子换了东家，第二日报馆的人便登了出来，妙云每日翻翻报纸，想不知道都难。”
两人相视一笑，亲热得如同一对亲姐妹。
身后跟着的朱嫣宁拽了拽徐允恭的袖子，小声嘀咕：“徐大哥，我怎么觉着，妙云姐姐和姑母说话，比你昨日撒了一地的签子还热闹？”
徐允恭板着脸，嘴唇动了动：“兵不血刃。”
四个字。
朱嫣宁抿嘴一笑：“好眼力。”
三个字。
到了帐前，福成公主亲手掀开帐帘，请二人入内，嘴上半点不停。
“听说江阴要建新城，朝廷开了认股，姐姐也凑了些银子进去。往后大家都在一条船上，五弟和弟妹若有用得着的地方，只管开口。”
“江阴的工程归工部统筹，认股的章程刊在报上，银子投进去，每月的账目都要张榜公示。”徐妙云含笑接过侍女奉上的热茶，“堂姐的每一文钱，都会落在砖瓦上，落在码头上。这一点，姐姐尽管放心。”
福成公主唇边的笑意深了几分。
好一个“尽管放心”。
银子收下，章程照旧，想借着这几两银子往江阴伸手，门都关得严严实实。
她索性换了个方向。
“说起来，往后咱们还要做亲戚。嫣宁这丫头，是我这个姑母看着长大的，允恭这孩子，我瞧着也欢喜。两家亲上加亲，往后便是一家人了。”
“亲事有谢五舅舅操持，八字还在合。”徐妙云的语气温温柔柔，“等定了吉日，少不得请堂姐来吃一杯喜酒，到时候还要劳烦姐姐替嫣宁添妆。”
八字还在合。
一家人的话，便先搁在了半空。
福成公主捧着茶，半晌，终于笑出了声。
“弟妹啊弟妹，姐姐今日算是领教了，五弟身边有你这样一位贤内助，难怪什么事都能料理得妥妥帖帖。”
朱橚坐在一旁，听着两个女人你来我往，心里倒是颇为感慨。
这种迎来送往、人情往来的事，他向来提不起兴趣。
好在有妙云替他周旋，任凭对方如何旁敲侧击，都能不动声色地挡回去。
说起来，金陵城里如今盛行的夫人外交，没准便是从自家王妃这里兴起的。
想到这里，朱橚不由得笑了笑，低头正要烤火，鼻尖忽然嗅到一股呛人的气味。
火盆里烧的，竟不是木炭。
一块块乌黑发亮的煤块，在盆底烧得通红，边沿还泛着一层青烟。
这股硫磺味，他太熟了。
淮南八公山出产的煤，格致院前后化验了三次，查出其中硫质过重，一烧起来，便会散出这股刺鼻的气味。
朱橚拈起铁钳，拨了拨盆里的煤块。
“堂姐倒是有心，连八公山的煤都搬来了，想必不只是为了取暖吧？”
帐中骤然一静。
福成公主放下茶，脸上的笑意第一次收了几分，冲着朱橚郑重一福。
“五弟既然看出来了，姐姐也就不瞒着了。”
“今日特意在此候着，实是遇上了一件难事，想请五弟帮忙拿个主意。”