李艳一抬头看见何耐曹，眼神往他身上飘了一下：“这不是赶着还没黑天，给婶子和晓敏送点东西过来嘛。小玲，快叫人！”
“何叔过年好！小慧姑姑过年好！”李小玲仰着小脸，脆生生喊。
“哎，小玲真乖！”何小慧从炕上蹦下来，抓了一把糖块塞进李小玲兜里，拉着她就往炕上爬。
胡秀春跟在李艳身后迈进门槛，经过何耐曹身边的时候，头低着，眼珠子却偷偷往上挑，飞快地瞄了何耐曹一眼，耳根子立时就红了。
何耐曹趁着李艳往屋里走的工夫，手指头在胡秀春垂在身侧的手背上轻轻刮了一下。
胡秀春浑身一颤，差点左脚绊右脚，赶紧迈步进了次间。
“晓敏，快坐着别动！”李艳紧走两步，按住要下炕的廖晓敏，把手里的竹篮子放到炕桌上，掀开上头的红布。
篮子里头放着两双绣着胖娃娃的虎头鞋，还有两罐子红油油的辣白菜和萝卜干。
“我和秀春这几天没事，寻思着你肚子里怀着娃，就紧赶慢赶给娃做了两双小鞋。”李艳把虎头鞋拿出来摆在廖晓敏面前，“还有这两罐子咸菜，是秀春腌的，酸辣口，最压恶心，你害喜吃不下饭的时候夹两筷子。”
“哎呀，艳姐，秀春姐，你们这也太费心了，这针脚密得，我都不知道说啥好了。快上炕坐，我去倒茶！”
“不用忙活，我们坐会儿就得回去了。”胡秀春站在炕沿边，小声说道。
“我去倒茶，媳妇歇着。”何耐曹说完去倒茶。
没一会儿，他端着茶盘子进来，一人递了一碗热水，故意用身子挡住炕上廖晓敏和何小慧的视线，冲李艳和胡秀春挑了挑眉毛。
李艳说：“就是，家里锅上还炖着肉呢，要不是小玲非闹着来玩，我们这会儿还忙着呢。”
“炖啥肉啊，在俺家吃了再走呗！”红莲端着一盆切好的萝卜丝进来，爽快地留人。
“可不行，大年三十各家都得守各家的锅，哪能在你们家吃。”李艳看见红莲，脸上的神色收敛了几分，拉过正在吃糖的李小玲，“行了，东西送到了，我们也看过了，这就回了。晓敏你好好养着，晚点我们再过来唠嗑。”
“那我送送你们。”何耐曹放下茶壶。
“不用送，就两三分钟的道儿，闭着眼都走回去了！”胡秀春慌忙摆手，拉着李小玲转身就往外走。
李艳冲廖晓敏和红莲摆了摆手，临出次间门的时候，又回头看了何耐曹一眼，这才掀帘子出了屋。
送走了她们娘仨，日头彻底落了山，天色擦黑。
院里的大红灯笼点上了蜡烛，红光映在雪地上。
东厢房外屋地里，几口大锅的热气顶得锅盖直响，肉香混着白菜酸菜的味儿飘满了一院子。
何爹换了一身干净的棉袄，走进正房次间：“阿曹，时辰到了，去喊东屋那俩同志一声，咱们先拜天地祖宗，拜完就开席！”
“爹，祭祖我就不喊他们了，他们有纪律，不兴拜这个。等拜完了开饭我再去拽他们。”何耐曹说道。
“也行，那咱们自家人先来！”
一家人全穿戴整齐，汇聚到堂屋里。
炕桌上，热气腾腾的猪肉、整鸡、馒头、饺子全摆齐了，三盅酒倒得满满当当。
何爹站在最前头，手里拿着三根大高香，先走到堂屋大门口，冲着南天门方向跪下：“老天爷保佑，明年风调雨顺，咱东屯五谷丰登！”
说完，磕了三个头，把香插在门框旁边的香筒里。
何爹转身回到堂屋当间，面对着神龛和家谱，又点起一把香：“列祖列宗在上，不孝子孙给您二老磕头了！保佑咱老何家平平安安，晓敏顺顺当当生个大胖小子！”
何耐曹、李三妹、红莲、何小慧全跟着站在后头。
芳姐站在堂屋最边上的角落里，双手垂在身前，低着头没往前凑，也没跟着跪拜。她心里清楚自己的分量，这种老何家认祖归宗的场面，她不往里掺和。
方清秀则站在何耐曹身后半步远的地方，腰杆笔直，眼睛盯着地面。
“来，磕头！”
何爹一声令下，自己先跪在了蒲团上。
何耐曹伸手扶住旁边的廖晓敏：“你怀着身子，别跪，弯腰拜拜就行。”
廖晓敏点点头，双手合在身前，冲着牌位弯下腰去。
站在她旁边的刘红梅看着这一屋子人全跪下了，有点懵，手足无措地扯了扯廖晓敏的袖子。
“红梅，跟俺一样，弯腰。”廖晓敏小声哄着她，自己又慢动作弯了一下腰。
刘红梅盯着廖晓敏看了两秒，也有样学样，双手并在肚子前头，僵硬着身子，一点一点把腰弯了下去，嘴里还含糊地跟着念叨：“拜......拜......”
何爹磕完头站起身，一扭头正好看见刘红梅弯腰的动作，眼眶子一下就红了，连忙背过身去抹了一把脸：“好，好啊！祖宗显灵，咱红梅都懂规矩了！快，把菜端去西屋大炕，放炮，开饭！”
何耐曹拿着一挂大鞭炮走到院子当间，掏出火柴点着了捻子。
噼里啪啦......
鞭炮声震得满院子回响，硝烟味儿散开。
何耐曹拍了拍手上的灰，没有直接回正房，而是迈步走到东厢房最北头的那间屋门口，抬手敲了敲门。
“小李，小王，开门！”
屋门拉开一条缝，小李探出头来，手里还端着个搪瓷缸子：“何顾问，有事？”
“啥有事，大年三十的，你们俩在屋里啃干粮喝凉水啊？”何耐曹一把推开门，“走，去西屋上炕，吃年夜饭！”
小李和小王脸色一变，连忙往后退了一步，立正站好。
“何顾问，这可使不得！贾狱长交代过，我们执勤期间，绝对不能吃群众一针一线，更不能上桌喝酒！”小王把头摇得像拨浪鼓。
“啥群众不群众的，那是平时的规矩！”