王伯庸见张三郎笑得欢畅，心中冷笑面上却是宽和，“守礼，老夫在濮州这些年，见过不少能吏。可像你这样，心中装着草民的实在少见。”
“当初端阳宴上，老夫就提议过，将这庄园赠送与你们兄弟。那时你不肯接，怎么如今倒替养济院讨了去？”
张三郎笑了笑，“王公厚意，晚辈一直记着。”
王伯庸见他不接话头，仍是执意说了起来，“守礼，老夫说句你不爱听的。你办养济院，救那些孩子，老夫不拦。可你把这天下看得太善了。”
“这世上的百姓生而不同，有的形同草芥，有的恰似豚羊，有的可做牛马，有的充为鹰犬，有的却是虎狼。其上则有牧人、雇主。”
张三郎眼皮动了动，本能地面上露出不满之色。
王伯庸只当没看见，拿手指在案上轻叩，“你要缺人使唤，雇买个下人，不过十几贯钱。或是灾年一到，给口稀粥，便有无数穷人投身门下。”
“老夫在州里这些年，见过多少流民，拖家带口，只求口吃的。你给他们口饭，他们便替你卖命。这世上最不缺的就是人。”
“你方才说养济院地方不够。老夫问你句，那些女童救回来做什么？养大了，又有几个肯记你的恩德？你救得了一个，救得了十个，可天下这么大，你救得过来？”
张三郎把茶盏端起来，强压怒意慢慢喝了口，却是不知其味。
王伯庸将他的神情收进眼底，寿眉一挑嘴角微微勾起，更加语重心长起来，“守礼，你读过书，知道牧民二字。官府管百姓，为何叫牧民？”
“以老夫所见，民生九等，上三等官民、士民、吏民，这是牧民之阶。中三等庶民、良民、细民，这是平民之阶。下三等草民、贱民、流民，这是弃民之阶。”
张三郎忍不住声音高了些，“哦？王公这说法倒是有趣，愿闻其详！”
王伯庸见他本性微露，心中暗喜，“官民出于官户，士民出于富户。吏民虽然风评不佳，终究官府要靠他们办事。这三类生民，地位有高低，却同属牧民。”
“庶民家有余财，良民有田有产，细民市井杂籍。这三类民，身家有高低，却同属平民，正是皇朝基业，生民主体。他们不治人，也不被人弃。”
“乐户、佃仆、配军是贱民，流窜山林、无家可归是流民，无知无识、山野求存是草民。这三类民，命数有高低，却同属农家之粪溺，可用亦可弃。”
张三郎听得憋闷，从牙缝里挤出句话，“王公这话，晚辈不敢苟同。”
王伯庸笑得更加温和，“守礼，老夫知道这些话你不爱听，毕竟你出于商贾之家，还是庶子之身，饱受人情冷暖，深知世态炎凉，接触的市井细民也多些。”
“但是，你要知道，你所接触的人，非是寻常百姓。与你来往的不是县衙吏役，就是商铺掌柜，便是钱老黑、周青这等人，也是老于世故，善于钻营之辈。”
张三郎闻言脸色微变，知道王伯庸特意点出两个人，就说明他已经将自己身边的人调查个七七八八了。
只因他俩在自己这伙人中，勉强算是心腹，却只负责小块营生，算不得十分重要的角色。王伯庸能打探出他俩，其他人更不在话下。
王伯庸很满意他的反应，笑得愈发和蔼，“老夫三任知县，两任知州，见过的百姓比你多。守礼，你收养的两个林家丫头，她们的养父马大寿，便算草民。”
“这等人，家无恒产，生计无着，无知无识，人云亦云。灾年一到，易子而食。你跟他讲道理，他听不懂。你跟他讲律条，他不识字。”
“这样的草民，其生与世无益，其死犹如粪土。再如守礼收容之流民，驱使之配军，结交之乐户，这等人，你给他一口饭，他喊你恩公。”
“你断了这口饭，他转头就走。你若失势，树倒猢狲散罢了。以老夫之见，下等民如粪土草木，中等民如豚羊牛马、上等民方是牧人。”
“粪土供于草木，草木食于牛马，牛马驱于牧人。所以朝廷设官牧民，如此，天理昭昭，世归于治。”
王伯庸说完，笑吟吟看着张三郎，似乎想要看看他气急败坏的模样。
张三郎初听三等民的说法，确是脸上怒火渐炽。只是随着王伯庸所说，渐渐归于平静。只因这番言论，并非王伯庸一人的想法。
屁股决定脑袋，对于这些豪门世宦来说，这就是天下的真相。王伯庸加了些自己的说法，本质上却是大差不差。
老家伙想必知道了他的种种作为，进而总结出他的为人处世之道，甚至他自己都没意识到的异常之举。
王伯庸不施计从外害人，却在挖他的根基。如果张三郎认同这套说辞，便失了自己的道。张三郎敢脱离时代去争辩，就会留下口实被围攻。
甚至舅兄李沆、二哥张咏这等人物，虽然不会宣之于口，怕是心中也是认同王伯庸的说辞。
区别在于李沆、张咏公心牧民，初衷是替朝廷着想，求个太平盛世，以庇护多数生民。而王伯庸这样的官员是私心牧民，替家族着想，求个千年世家，传承不绝。
前者为国，后者为家。
目的不同，本质无差。
所以才有“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
王伯庸这等做过知州的人物，不说学贯古今，却也是亲历乱世，通晓兴亡之辈。
张三郎眯着眼睛看向王伯庸，语气淡了下来，“王公这套话，晚辈听明白了。王公是说，草民如草木，庶民如牛马，牧人如鹰犬。”
“再上头还有定规矩的主人。四等人各安其位，天下便治。若以自然之道观之，此言倒也不差。”
王伯庸慢慢捋着胡子，笑着点头，“守礼听懂了，果然孺子可教。”
张三郎嘴角动了动，“听懂了。可晚辈觉得，王公这套话，根子上就站不住。”
王伯庸眼皮一抬，“哦？那守礼有何见解？”