宇木城，乃是北高来郡的豪族西乡氏，世代经营的本据。
这是一座典型的日本战国时代的山城。
起坐落于一座海拔三百多米、名为“城山”的险峻山峰之上。
整座城池利用山体的自然走势，从高到低，由上至下，分为本丸、二之丸、三之丸三个主要的曲轮防御区域。
本丸位于山顶最平坦之处，建有一座两层的木制天守阁——与其说是天守，不如说是一座加强版的瞭望橹，主要用于观察敌情和彰显城主威仪。
天守四周，是城主的居馆、粮仓（土藏）和最后的防御工事。
而从本丸向下，是通过陡峭的石阶与狭窄的“虎口”（城门）与二之丸相连。
二之丸和三之丸则是沿着山脊向下延伸，层层叠叠地分布着武士屋敷、兵舍和马场，外围修筑着高大的土垒，与部分用“野面积”法（即用天然石块直接堆砌）垒砌的石垣。
而在一些关键的防御节点，还设有独立的“出丸”（小型堡垒）和深达数丈的“堀切”（干壕沟），将整座山峰武装成了一个巨大的战争堡垒。
日本战国时期山城模型
此刻，在宇木城东侧的山脚下，负责此次进攻有马家宇木城的总大将鬼冢左近，正一脸烦躁地将手中的铁制军配狠狠地插在泥地里。
他那满脸横肉，胡须弥补的大脸上，此刻写满了怒火。
“混账东西！这西乡家的乌龟壳，怎么比茅坑里的石头还硬？！”
鬼冢左近站起身，朝着地上狠狠的吐了一口唾沫，骂骂咧咧地说道。
在他的身后，是宇木城下那一片狼藉的战场。
上百具穿着山名家杂兵服饰的“黑锹组”阵夫的尸体，正横七竖八的躺在冲向城墙的那道缓坡上，鲜血将泥土染成了暗褐色。
空气中弥漫着一股浓烈的血腥味，和土石被烧灼后的焦糊味。
就在半个时辰前，鬼冢左近指挥着他麾下的十门“没良心炮”，对宇木城发动了第一轮猛烈的轰击。
当重达十几二十斤的炸药包呼啸着砸向宇木城时，确实在第一时间给城内的守军带来了极大的震撼。
一颗炸药包幸运的砸中了三之丸的一座橹台，炸得木屑与碎石横飞，当场便炸死炸伤了近二十名西乡家的足轻。
然而，宇木城的城主西乡尚善，显然也是一位经验丰富且头脑冷静的武将。
在最初的混乱过后，他立刻下达了极为有效的应对指令。
他命令士兵将城中所有能找到的湿草席、被褥，甚至是从武士屋敷里拆下来的榻榻米，全部浸透了水，悬挂在木制城墙和橹台的外侧，极大的缓冲了爆炸带来的冲击力。
同时，他将大部分士兵撤到坚固的石垣和土垒之后，只留下少数观察哨，大大减少了被炮击造成的伤亡。
更重要的是，宇木城作为山城，其大部分防御工事都是依托山体岩石开凿而成，炸药包对于这些天然的屏障，几乎造不成任何实质性的损害。
眼见炮击效果不佳，急于求成的鬼冢左近犯了一个冒进的错误。
他命令麾下三百名由原先的降兵和俘虏组成的“黑锹组”阵夫，手持最简陋的竹梯和木盾，发动了一次试探性的攻击，企图用人命去消耗守军的箭矢和体力。
然而，他严重低估了西乡家守军的抵抗意志和宇木城那险恶的地形。
当那些可怜的炮灰呐喊着冲向那段被投石机砸出缺口的土垒时，迎接他们的，是城墙上如同暴雨般倾泻而下的箭矢、滚石和滚烫的沸水。
西乡家的武士和足轻们，依托着狭窄的通道和坚固的工事，居高临下，几乎是在进行一场单方面的屠杀。
短短一刻钟的攻击，三百名阵夫便被射杀、砸死、烫死了上百人，剩下的也彻底崩溃，哭爹喊娘地逃了回来。
“左近大人，不能再这样打了！”
鬼冢左近的副将佐多胜上前一步，满脸凝重的劝道：“宇木城地势险要，易守难攻，我军虽有兵力优势，但强攻之下，伤亡必定惨重。”
鬼冢左近瞪大了牛眼，哼了一声道：“这一点本将自然知道！”
“主公在出征前也曾再三叮嘱俺，常备军是我山名家的根本，每一名士兵的性命都无比珍贵，吾自然不会蠢到让常备军去啃这块硬石头。”
鬼冢左近虽然有些急于求成，吃了一个闷亏，但脑子可没发晕。
他深知主公山名义光治军之严酷，也明白那支完全脱产、装备精良的常备军在主公心中的分量。
用这些宝贝疙瘩去和西乡家的农兵换命，绝对是一笔亏本的买卖。
鬼冢左近深吸了一口气，压下心中的暴躁。他抬头望向那座在夕阳下如同沉默巨兽般的山城，眼中闪过一丝不甘。
“传令下去，暂时退兵，后撤三里，安营扎寨！”
鬼冢左近咬着牙下令道：“派出斥候，把这座山给我围死了！一只鸟都不许飞出去！我倒要看看，这城里的五百多人，能吃多久！”
他改变了策略，决定由强攻转为围困，然后再想破城之法。
他又看向佐多胜道：“佐多大人，派人去砍伐树木，多造些土龙车，攻城梯，还有登城的井阑出来！”
既然隐攻不可行，他便决定用最稳妥的方式，先打造足够的攻城器械，然后慢慢等待良机。
............
而在那座被围困的宇木城本丸天守之内，气氛同样凝重。
城主西乡尚善，是一个年约四旬，面容坚毅的中年武士。
此时他正一脸疲惫地坐在主位上，身上那套祖传的“蓝丝威大铠”的肩甲上，还插着一支折断的箭矢。
不过因为铠甲的保护，箭矢没有射透护甲，此时半截箭杆正软绵绵的挂在甲叶的缝隙上。
在他的下方，跪坐着十几名西乡家的一门众和谱代家臣。
“父亲大人，今日虽然击退了山名家的一次进攻，但敌军势大，且有那种能发出雷火的南蛮妖器，我军伤亡也不小。”
西乡尚善的嫡子，年仅十六岁的西乡隆正，此时满脸忧色地说道：“光是今日一战，本家就折损了五十多名士兵，父亲大人应该早做打算啊！”
“怕什么！”
一名满脸横肉的大将突然猛的一拍大腿，怒声道：“我西乡一族，自镰仓公以来，镇守此地已有三百年！什么样的大风大浪没见过？”
“想当年，龙造寺家的士兵那么凶悍，不也没能啃下我宇木城？他山名义光一个不知从哪冒出来的野种，还能比龙造寺更厉害不成？”
西乡隆正看着自己这位满脑子肌肉的叔父，一时间也有些语塞。
最后才叹了口气道：“叔父！...今时不同往日，侄儿听说山名家麾下有一支脱产的常备军，个个都是以一当十的精锐。”
“如今他主力正在攻打平户的松浦隆信，只派了一支偏师来攻打我们。”
“一旦他解决了平户松浦氏，携大胜之威北上，届时数千大军围城，我宇木城便是插翅也难飞了！”
此言一出，天守阁内顿时陷入了一片死寂。
所有人都知道，西乡隆正说的是事实。
西乡尚善沉默了许久，才缓缓开口，声音沙哑而沉重：“诸位，事到如今，我们已经没有退路了。”
“若是一开始便投降，或许还能保留知行，获得优待！”
“但今日本家摆明车马，还杀伤了对方上百人。”
“以那山名恶鬼的性子，若是此时投降，我西乡一族最好的下场也是被没收领地，贬为浪人。”
“为了保全家名，吾等唯有死战，或许还有一线生机。”
他站起身，走到窗边，望着城外那连绵不绝的山名家营帐，眼中闪过一丝决绝。
“传令下去，从今日起，城中所有人，无论武士家眷还是妇孺，每日只配给一顿饭，节省粮草，准备长期固守！”
“另外……赶紧向有马晴纯大人求援，若是他再不派人来救，那本家最后为了保全家名，说不得也只能降服山名家了！”
虽然他最后这句话十分无情，也毫无武士的忠义之心，但却是事实。
在这个乱世中，武士的忠义固然重要，但为了家族的存续，西乡尚善也别无选择。