韦珪展开信笺，目光落在纸上，嘴里应了一声：“还没喝你就知道香了？”
“闻出来的嘛！”
韦珪不再搭话。
信上的字迹一如既往地沉稳，笔锋藏锋，不急不躁。
她一句一句往下读，睫毛动了动，随即呼吸停了一瞬。
韦尼子一直盯着她的脸。
她看不懂信上写了什么，但她看得懂阿姊的表情。
“阿姊，”韦尼子伸出食指轻轻戳了戳韦珪的手背，“他写什么了？是好话还是坏话？你皱眉头了，是不是坏话？”
韦珪的目光在那句话上停了很长时间，然后才将信笺轻轻折好，放回信封。
“他好得很。”
“真的？”韦尼子歪着头，“那你怎么不笑？上次喝完那杯仙饮你还笑了好一会儿呢。”
她不等韦珪回答便凑过去揭开一只竹杯的杯盖，低头闻了一口，眼睛瞬间瞪得溜圆，又凑近了深深吸了一口气，整个脸都快埋进杯口里去了。
“真的比上回还香！上回是甜的香，这回是——是——”她找不到词，急得直拽韦珪的袖子。
韦珪接过竹杯，低头抿了一口。
入口微苦，回甘比上次更长，苦味在舌尖一闪而过，紧接着是绵密的奶香和蜜的甜润，最后留在唇齿间的是茶的清冽。
不是上次那种温柔的甜，是另一种味道——更沉，更烈，像熬了一夜之后喝到的第一口热茶。
“他跟上次不一样了。”韦尼子也端起了自己那杯，小口小口地抿着，每抿一口都要咂咂嘴，“上次甜甜软软的，这次有点苦——也不是苦，是不一样！但一样好喝！不，好像更好喝一点……”
“他换了茶叶。”
“你怎么知道？”
“喝出来的。”
韦尼子愣了一下，然后仰起脸：“阿姊你真厉害。”
韦珪被她这句没头没脑的夸奖逗得唇角微微扬起。
她揉了揉小丫头的脑袋，望向窗外那方池塘。
水面平静，蛙声尚未响起。
她心里在读那最后一句话——“愿以一身谤名，换来日身安、世道清平。”
她忽然觉得，这个人比自己以为的还要孤独。
但还好——他知道有人等他平安。
大业七年，八月中旬。
今日行请期礼，萧家按高门规制备了礼帛、酒米、羊雁，媒人执礼走在前面时他还觉得底气尚足，进了韦府大门被引至议事厅落座。
萧珣坐在韦府议事厅的客位上，后背绷得笔直。
案上摆着三份请期书，朱红封皮，泥金帖子，卜师择的三个吉日工工整整写在上面。
屏风后隐约有数道人影晃动，显然韦家长辈能来的都来了。
他忽然就不那么有底了。
萧瑾如今谤满一身，“断财萧郎”的名号从洛阳街头传到河洛两岸，得罪的世家能排满一条大街。
韦家若是借故压礼、改期，甚至冷淡疏离，他连一句反驳的话都说不出口。
萧、韦联姻是两姓大事，不是萧瑾一个人扛得住的。
厅门推开，韦匡伯与韦圆照一前一后走了进来。
韦匡伯穿了一身深绛色锦袍，面色如常，步履从容。
韦圆照随侍在侧，进厅时目光扫过案上请期书，微微颔首。
二人落座，看茶。
“萧兄，令郎这些时日，在洛水边上得罪了不少人。”
萧珣心头一紧，他一时拿不准韦匡伯的意思，只能顺着话往下接：“韦公说的是。犬子年少气盛，行事不知收敛，萧某在家中亦是日夜悬心——”
“悬心？”韦圆照忽然笑了一声，“萧兄，你我往后便是一家人了，何必说这些见外的话。”
萧珣一愣。
韦圆照看了韦匡伯一眼，又转向萧珣：“令郎在洛水边上得罪的人，哪一个是我韦家不敢得罪的？荥阳郑氏？弘农杨氏？还是那位在府里摔了茶盏的李大将军？”
萧珣原本备了一肚子自谦的说辞——犬子年幼无知、行事鲁莽、望韦公海涵——可韦圆照这一番话，把他的说辞全堵了回去。
“萧兄，”韦匡伯接过话头，“令郎在做的事，朝堂上那些人不懂，你该懂。渡口的损耗、仓场的私账、军押的虚报——这些事但凡在京中待过几年的人都清楚，只是没人敢碰。”
“他碰了，便碰了。谤名随他去，那不过是俗人的口水。”
“我韦氏挑女婿，不看名声，看的是骨相、品性、担当。令郎在洛水边上扛着半个洛阳的骂名，可曾后退半步？可曾往萧家递过一句委屈？可曾到他姑母那里求过一句话？”
萧珣哑口无言。
“他没有。”韦匡伯替萧珣回答了，“他什么都没往回递，自己扛着。这样的孩子，若不是你萧家的种，我韦家也想抢来当儿子。”
他拿起案上的请期书，将其中一份抽出，摆在最上面，“十月廿六。佳期既定，绝无改移。”
萧珣坐在椅上，喉头滚了两滚，才把那股涌上来的热气咽回去。
他起身向韦匡伯深深一揖，这回没说什么客套话，只说了两个字：“谢过。”
韦匡伯抬手扶住他，力道不轻不重，刚好止住了他的下拜。
韦圆照从椅中站起身，走到萧珣身旁：“萧兄，你就把心放回肚子里。往后我韦家在后面替四郎兜着，一家人，不说两家话。”
议事厅里的气氛松了下来，宾主重新看茶。
萧珣坐下时余光扫过窗外天光，觉得今日的日头都比来时亮了几分。
三日后，萧韦联姻的婚期在洛阳高门圈子里传开。
十月廿六，兰陵萧氏与京兆韦氏正式联姻。
旁人看着只觉得萧家傻四郎运气实在太好，但明眼人看懂了另一层意思：
萧瑾在洛水边上把半个洛阳官场得罪遍了，京兆韦氏不但没有退，反而在这个节骨眼上把婚期敲死，一步不退。
这不是糊涂，这是押宝。
八月十四，黄昏。
萧瑾从都水监衙门出来，沿着老路往南走。
转过坊角，一棵老槐树下立着个极小的身影。
藕荷色襦裙，双鬟髻上缀着两朵小绢花，身后半步远站着个提灯的侍女。
萧瑾脚步一顿，加快几步走上前去。
“尼子？你怎么在这儿？都这个时辰了。”
“等你呀。”韦尼子仰起脸，理直气壮，“我都等了好一会儿了——你今日比平时晚了不少。”
“明日中秋，有几份节前的签收单得赶出来。你等了多久？”
“不久，”她比了个手势，又飞快把手缩回去，“就一小会儿，好了，说正事——阿姊说了，明日中秋，白马寺上香。”
“你阿姊要去白马寺上香？”
“嗯！”韦尼子往前凑了半步，压低声音，“辰时就去，天王殿。阿姊说中秋上香最灵验了——你若是正好有空、正好路过、正好也想进寺里烧一炷香……”她歪着头，眼睛亮晶晶地瞅着他，“也不是不可以。”
萧瑾看着她那副此地无银的模样，嘴角弯了一下：“你阿姊原话是这么说的？”
韦尼子眼珠转了转，把手往身后一背，理不直气也壮：“意思是一样的嘛。”
萧瑾笑着摇了摇头。
他左右看了看街面，往墙根下多挪了半步，声音放低：“回去跟你阿姊说——我明早正好有空，正好路过，正好也想烧一炷香。”
“白马寺那么多殿，你找得到吗？”
“找得到。”
“真的？”
“真的。”
韦尼子满意地点了点头，然后仰起脸着他：“萧四郎，阿姊近来总在纸上写两个字——‘平安’。写了好多张，写完又搁在砚台底下压着，也不寄出去。”
萧瑾沉默了片刻：“回去告诉你阿姊——明天我亲自去看她。她有什么想吃的没有？我明早做两杯茶饮带过去。”
“有的有的！”韦尼子立刻跳起来，“阿姊喜欢吃甜的——不是蜜那种甜，是清甜清甜的那种。我嘛——”她指了指自己的鼻子，“我什么都喜欢！小圆子要多放！上回你放的那个小圆子，我数了，一杯里才六粒。”
“明早给你放八粒。”
“十粒！”
“八粒。多放两粒是给你阿姊的，不是给你的。”
“那也行。”韦尼子干脆利落地接受了谈判结果，退后两步，规规矩矩行了个礼，“那我走了。萧四郎明日见——别忘了小圆子！”
“路上小心。”
“知道了知道了——”声音已经在几丈开外了。
萧瑾目送那一高一矮两个身影消失在坊墙拐角处，驻足片刻，才转身往萧府走去。
夜风拂面，微凉，他走路的步子比来时轻快了些。