第221章 商路大开，眼红的来了
银子！
云浅浅的眼睛一下子亮了，像夏夜里的星子。
她太懂了。
夫君这盘棋，第一步落子在民心，第二步落在实业，现在该轮到第三步——让这实业变成真金白银，反哺民生，形成生生不息的循环。
她立刻行动起来。
云家商行的底子不是吹的。
虽在南溪县扎根不深，但遍布大夏的商脉网络还在。
几封密信用信鸽带出去，不出半月，消息就回馈回来。
周边几个县，甚至更远的州府，都缺好铁器，尤其是农具。
官府作坊出的东西，笨重、易锈、还贵得离谱。
老百姓用着憋屈，商户看着摇头。
机会来了。
云浅浅没搞什么花里胡哨的包装，就实打实地把东西摆出来。
第一批货，三百架曲辕犁，六百把精钢菜刀，五百把新式锄头，由她亲自挑选的、最老成可靠的云家老伙计带队，用结实的骡车拉出南溪县，驶向四面八方。
定价？
比市面上的普通铁器便宜两成，但比官作坊的黑心价低了足足一半。
质优价廉四个字，就是最硬的招牌。
效果立竿见影。
清河县、临水镇、白石乡……骡车所到之处，就像滚油里泼了凉水，瞬间炸开。
“这犁头！怎么这么轻巧，还这么锋利？”一个老庄稼把式摸着那光滑的犁尖，手指头都在抖。
“这菜刀！好家伙，剁骨头跟切豆腐似的！”集市上的屠夫试过之后，眼睛瞪得铜铃大，二话不说就要包圆。
订单像雪片一样飞回南溪县。
不是一封信，是赶着空车来的伙计，拿着盖了红泥印的订货单，守在工坊门口，生怕抢不到。
云浅浅把账算得门儿清。
铁矿石是自家山上捡的，煤是自家挖的，人工是计件付钱，成本压得极低。
这一进一出，利润滚着翻地往上涨。
不到一个月，第一批换回来的东西就到了。
不是银票，是实打实的粮食、布匹、盐巴，还有铜钱和散碎银子。
车队绵延里许，碾过南溪县的石板路，哗啦啦的铜钱碰撞声，听着比什么都悦耳。
县衙库房那原本见底的仓廪，又堆得满满当当。
账房先生们拨算盘的手指头都快磨出火星子了，脸上的笑却压根收不住。
南溪县的腰杆，肉眼可见地挺直了。
这股“挺直”了的劲儿，很快飘过了界。
清河县。
方县令正对着一桌子的家常菜皱眉。
说是家常，也就三菜一汤，油水都少见。
没办法，他这清河县虽然比南溪县富庶些，可也经不住上头层层盘剥，加上他自己手脚也不那么干净，衙门里常常捉襟见肘。
“大人，您尝尝这新来的咸菜。”张师爷，瘦得像根竹竿，眼珠子却格外活泛，殷勤地夹了一筷子黑乎乎的菜疙瘩到方县令碗里。
方县令嫌弃地拨开：“什么破玩意儿。”
张师爷嘿嘿一笑，从袖子里摸出个东西，轻轻放在桌上。
那是一把菜刀。
刀身窄长，闪着冷冽的寒光，刀柄是硬木的，握感扎实。
最特别的是刀刃，薄如蝉翼，在昏暗的屋里也泛着一层青幽幽的光，一看就非凡品。
“哪来的？”方县令被那光晃了一下，拿起来掂了掂，入手沉而不坠，手感奇佳。
“南溪县流过来的货。”张师爷压低声音，“咱们衙门后厨的王师傅托人买的，说切肉剔骨，省力得很，用了一个月，刃口都不带卷的。比咱县里铁匠铺打的，强了不止十倍。”
方县令眉毛拧起来。
南溪县？
那个鸟不拉屎、新来了个赘婿县令的地方？
能打出这种好刀？
他没说话，拿着刀走到门口，借着天光仔细看，又用指甲轻轻试了试刃口——嘶，一股寒意顺着指甲缝直往心里钻，指甲盖竟被无声地刮下一层薄皮！
好快的刀！
“不止是刀。”张师爷跟出来，声音更低了，“听说他们还出了一种新犁，叫什么曲辕犁，轻便省力，翻地又深又匀。周边好几个县的农户都抢疯了，价钱比咱们这儿的老犁还便宜两成。”
方县令的心跳快了一拍。
他猛地回头盯着张师爷：“南溪县……哪来的好铁？”
“大人明鉴。”张师爷眼中闪着精光，“下官也觉得蹊跷，特意花了点银子，托人从南溪县买回几样铁器样品，又请咱们县里最好的老铁匠看了。”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的兴奋：“老铁匠说，这铁质异常精纯坚韧，绝非寻常土炉所能炼出。除非……”
“除非什么？”
“除非他们找到了富矿，而且，掌握了某种我们不知道的新式冶炼法子！”张师爷斩钉截铁道，“大人，南溪县那穷山沟，怕是藏着宝贝啊！”
方县令呼吸粗重起来。
他慢慢走回屋内，坐下，手指无意识地敲着桌面，眼睛盯着那把寒气森森的菜刀。
贪婪像藤蔓一样缠住了他的心脏。
宝贝，矿山，新技术……任何一样，都足以让他这个清水衙门的县令，一夜翻身！
“来人！”他忽然喝道。
一个衙役应声而入。
“去，给本县备一份厚礼。”方县令的眼珠子转着，声音沉缓，“再拟一封帖子，措辞要恭敬……不，要亲切。就说，本县仰慕南溪陆状元才学久矣，又闻南溪治下百业兴旺，特遣小使，前往贺喜，并请教……治理之道。”
张师爷眼珠一转，立刻接口：“大人高明！先摸摸底，看看那陆怀瑾到底什么路数，矿山在哪儿，技术怎么弄到手。咱来个……先礼后兵。”
方县令哼了一声，肥胖的脸上挤出一丝冷笑：“一个赘婿，侥幸中了个状元，被发配到那穷地方，能有多大气候？若识相，分本县一杯羹，大家相安无事；若不识相……”
他没说完，只是手指在那菜刀冰冷的刀背上缓缓划过。
几天后，一支打着“清河县”旗号的车队，晃晃悠悠地进了南溪县地界。
打头的是两辆马车，装着绫罗绸缎、美酒点心，看着颇为丰厚。
后面跟着十几个人，有随从，有护卫，还有两个穿着匠人短打、眼神四处乱瞟的中年人。
为首的是个文官打扮的中年人，自称清河县主簿，姓陈，笑容可掬，客气得近乎谄媚。
消息传到县衙，陆怀瑾正和云浅浅在后院树荫下看账本。
他听完禀报，连眼皮都没抬，只从鼻子里“嗯”了一声。
“来了。”云浅浅放下毛笔，纤细的手指在算盘上轻轻一拨，发出清脆的响声。
“意料之中。”陆怀瑾翻过一页账，语气平淡得像在说今天天气不错，“肥肉炖出了香味，隔壁的饿狼，鼻子是最灵的。”
“夫君打算如何应对？”云浅浅问，眼中没有丝毫慌乱，只有冷静的算计。
陆怀瑾合上账本，靠向椅背，望着头顶浓密的槐树叶，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点，在他脸上跳动。
“开门，迎客。”他嘴角勾起一个没什么温度的弧度，“咱们南溪县，山高路远，难得有贵客登门，总得让人家看看，我们这儿，也不是什么人都能随便伸手的地方。”
当晚，县衙摆开了宴席。
不算奢华，但鸡鸭鱼肉样样有，酒是本地酿的粮食酒，胜在醇厚。
陆怀瑾亲自出面招待，言笑晏晏，态度热情又不失分寸。
陈主簿满面红光，杯来盏往，嘴里全是仰慕钦佩之词，把陆怀瑾从科考夸到治县，恨不得捧到天上去。
他带来的那些随从护卫，也跟着凑趣，一时间，县衙正堂里气氛热闹非凡。
酒过三巡，陈主簿借着微醺的酒意，开始试探：“陆大人，下官此行，一是代我家县令向大人道贺，贺南溪百业初兴，百姓安乐；二来嘛，实在是对贵县的兴旺之道，心向往之。尤其是那精铁良具，不知大人……可否指点一二？”
陆怀瑾举杯，轻轻抿了一口，笑容温和：“陈主簿过誉了。南溪这点微末成绩，全赖圣上洪福，同僚帮衬，以及百姓勤勉。至于铁器农具，不过是匠人们摸索着打制，上不得台面。”
他绝口不提矿山，不提高炉，不提技术，把一切归功于“摸索”。
陈主簿碰了个软钉子，却不气馁，又旁敲侧击地问起工坊规模、用工人数，都被陆怀瑾用“小打小闹”、“勉强糊口”之类的话轻描淡写地带了过去。
宴席散后，陆怀瑾叫来关云长。
“看到那几个‘匠人’了？”陆怀瑾问，脸上再无半分酒意，只有冰冷的清醒。
关云长抱拳，脸上疤痕在灯光下显得狰狞：“看到了，眼珠子乱转，不像正经匠人。有两个，手指关节粗大，有老茧，但位置不对，更像是常摸刀剑的。”
“盯着他们。”陆怀瑾道，“让他们看，让他们逛，但该看的，一样不能看到。工坊那边，尤其是冶炼坊的核心区域，没有我的手令，任何人靠近，直接拿下。”
“是！”关云长眼中凶光一闪，“要不要末将……给他们点颜色看看？”
“不急。”陆怀瑾摇头，“狗饿极了会跳墙，但先得让它闻够肉味，又吃不着，它才会急，急了，才会露出破绽。”
他又叫来翁一，吩咐道：“明天开始，安排陈主簿他们……参观。县城、集市、民屯，都可以去看看。另外，找几个能说会道的，陪着他们，好好‘介绍’我们南溪的风土人情，特别是……我们是如何清剿山匪，保境安民的。”
翁一眨眨眼，懂了：“小的明白，一定让他们‘宾至如归’。”
接下来几天，陈主簿一行人受到了“热烈”欢迎。
陆怀瑾甚至亲自陪着他们，在县城里转了一圈，看新修的街道，看扩建的民屯，看操练得有模有样的民兵队列。
每到一处，都有人热情讲解，内容无非是陆大人如何英明，百姓如何拥戴，绝口不提任何实质性的东西。
至于他们心心念念的工坊和矿山？
陆怀瑾只带他们去看了外围的纺织坊和木工坊，看着里面热火朝天纺线织布、打造家具的场面，陈主簿脸上的笑容越来越勉强。
他也曾试图让手下的“匠人”找机会溜出去打探，但每次刚露出点意思，就会“恰好”遇到巡逻的民兵，或者被过分热情的向导拉去“品尝本地特色小吃”。
几天下来，清河县使团除了吃了几顿饱饭，听了无数奉承话，看了些无关紧要的场面，半点有用的没探听到，反而像是被一张无形的网温柔地包裹着，哪儿也去不了。
这天傍晚，陈主簿终于坐不住了。
他找到陆怀瑾，再次提起“共同开发”、“利润共享”的“诚挚建议”，言辞恳切，甚至暗示如果陆怀瑾点头，清河县方县令必有重谢。
陆怀瑾听他说完，脸上依旧挂着那副无可挑剔的温和笑容。
“陈主簿拳拳之心，陆某感佩。”他慢条斯理地整理着袖口，“此事关乎两县福祉，陆某自当郑重考虑。只是……”
他拖长了语调，看着陈主簿眼中骤然亮起的期待光芒，话锋却轻轻一转：“只是近来县中杂务繁多，一时难以详议。不如这样，陈主簿且在南溪再多盘桓几日，待陆某稍理琐事，再与主簿细细商谈，如何？”
陈主簿张了张嘴，看着陆怀瑾那真诚无比的脸，再看看窗外已经沉下来的天色，一股无力感涌上心头。
这分明是缓兵之计！
可人家笑脸相迎，礼数周到，他又能如何？
难道还能撕破脸，说你们南溪有好东西必须分我们一半？
“那……那就多谢陆大人款待了。”陈主簿几乎是从牙缝里挤出这句话，笑容比哭还难看。
陆怀瑾亲切地拍了拍他的肩膀：“好说，好说。来人，送陈主簿回驿馆歇息，明日再安排些……别致的节目。”
看着陈主簿略显踉跄离去的背影，陆怀瑾脸上的笑容缓缓收敛。
云浅浅从屏风后转出，手里端着一杯新沏的茶，递给他：“夫君，还要拖到几时？看这位陈主簿的样子，怕是快要忍不住了。”
陆怀瑾接过茶杯，温热的触感从指尖传来。
他走到窗边，望向驿馆的方向，那里灯火通明。
“快了。”他吹了吹杯口的热气，氤氲的水汽模糊了他眼底的锐光，“门开了，总得让人进来坐坐，喝杯茶，看清楚屋里摆设。但想上桌吃饭，甚至掀桌子……”
他顿了顿，抿了一口茶，语气淡得听不出情绪。
“他们待不了几天了。”云浅浅轻声说，走到他身边，顺着他的目光望去。
夜色渐浓，远山如黛，只剩下县衙屋檐下几盏风灯，散发着昏黄却稳固的光。
陆怀瑾没再说话，只是将喝剩的茶根轻轻泼在窗外的泥地上。