第80章 道贺声中藏机锋
回到临安的次日巳时刚过，翁一便快步跑进后院。
“姑爷，县衙来人了。”
陆怀瑾正在书房看账本，闻言抬眼：“来的是谁？”
“吴知县，新上任那位。”翁一压低声音，“带着师爷和凌捕头，排场不小。”
陆怀瑾放下账本，起身整了整衣冠。
“浅浅呢？”
“夫人在后院盘货，要叫吗？”
“不用。”陆怀瑾说，“我去前厅见。”
他走到前厅时，吴知县已经坐在主位上品茶了。
四十出头的年纪，面容白净，留着两撇修剪整齐的八字胡，一身青色官服浆洗得笔挺，腰间玉带钩擦得锃亮。
见陆怀瑾进来，吴知县立刻放下茶盏，站起身，脸上堆起热络的笑。
“陆解元！冒昧来访，叨扰了！”
陆怀瑾拱手还礼：“吴大人亲临，寒舍蓬荜生辉。请坐。”
两人重新落座。下人换上新茶。
吴知县端起茶盏，却没喝，只是捧着，目光在陆怀瑾身上打了个转，叹道：“陆解元年少有为，本官早有耳闻。
此番乡试夺魁，名动省城，实乃我临安之光啊。“
“大人过誉。”陆怀瑾语气平淡。
“非也非也。”吴知县摇头，神色诚恳，“本官虽到任不久，却也听闻陆解元连中四元之事。
裴大人那八个字，‘法度森严，自成机杼’，分量何等之重？
本官忝为临安父母官，与有荣焉呐！“
他顿了顿，露出几分感慨：“说来，本官也是寒门出身，深知科举不易。
陆解元如今是解元，日后进京赶考，前途不可限量。
本官厚颜，愿以同榜长辈自居，日后若有用得着的地方，尽管开口。“
陆怀瑾微微颔首，不置可否。
吴知县又说了几句恭维话，话锋一转，似是不经意地提起：“对了，本官听闻，云家商号近来拓展，似乎遇到了些麻烦？”
陆怀瑾抬眼，目光平静。
吴知县被他看得有些不自在，干咳一声，正色道：“陆解元放心，本官虽初到任上，但对云家一向敬重。
云家世代经商，依律纳税，为临安民生出力不少。
本官身为父母官，断不会坐视有人欺压良善。“
他说得冠冕堂皇，陆怀瑾却听出了弦外之音。
“大人好意，怀瑾心领。”陆怀瑾端起茶盏，“只是怀瑾是读书人，家中商事向来由娘子打理，不便直接过问。”
四两拨千斤，滴水不漏。
吴知县愣了一瞬，随即笑道：“陆解元说得是，读书人当以功名为重，商贾俗务，确实不便沾手。”
他放下茶盏，身子微微前倾，压低了声音：“不过，本官倒有个不情之请。”
陆怀瑾看着他，没说话。
“临安府衙近来筹措河工款项，数目不小。”吴知县道，“朝廷拨款有限，缺口全靠地方募捐。
本官初来乍到，人脉浅薄，募捐之事进展艰难。
若陆解元肯出面，以解元之名为府衙募捐背书，想来那些商贾富户，多少会给几分薄面。“
话说到这个份上，已是挑明了条件。
你帮我背书募捐，我“照拂”云家商号。
陆怀瑾面色不变，只是道：“大人所言，怀瑾需要与娘子商议。
云家家业，向来是娘子做主，怀瑾不敢擅自应承。“
吴知县又是一愣。
他没想到陆怀瑾会拿“与娘子商议”来搪塞。
一个大男人，事事听娘子的，说出去岂不让人笑话？
可陆怀瑾说得坦然，神色间没有半分扭捏，仿佛这是天经地义之事。
吴知县张了张嘴，想说什么，却不好再逼。
“也好，也好。”他笑着起身，“陆解元与夫人伉俪情深，本官佩服。
此事不急，陆解元慢慢考虑便是。“
陆怀瑾起身相送。
走到厅门口，吴知县忽然停下脚步，回头道：“对了，本官听闻，近日城外有些不太平。
陆解元若有闲暇，还是少出门为妙。“
说完，也不等陆怀瑾回应，带着师爷径直离去。
凌捕头走在最后。
他是个三十出头的汉子，身形魁梧，面色黝黑，一双眼睛精光内敛。
经过陆怀瑾身边时，他脚步微微一顿，压低声音道了一句：“陆解元，这几日，四海商盟的人和云家族人走得很近。
城外还有些生面孔出没，来历不明。“
说完，他便快步跟上吴知县，头也不回。
陆怀瑾站在厅门口，看着一行人消失在巷口，眼神沉了下来。
云家族人。
四海商盟。
生面孔。
这几件事凑在一起，绝非巧合。
他正想着，身后传来脚步声。
“陆解元。”
陆怀瑾回头，是陈主簿。
他换了一身便服，没带随从，只身一人，从侧门进来。
“陈大人？”陆怀瑾微微挑眉，“吴知县刚走，您便来了。”
陈主簿脸上闪过一丝尴尬，随即正色道：“陆解元，本官是悄悄来的。
有些话，不便当着吴知县的面说。“
陆怀瑾看了他一眼，转身往书房走去。
“进来说。”
陈主簿跟在后面，进了书房，门一关，他便压低声音道：“陆解元，孟广源那边，怕是要出事。”
陆怀瑾坐在书案后，示意他坐下。
陈主簿没坐，只是站着，神色凝重：“省城那边传来的消息，孟广源原本打算借四海商盟的势，彻底压垮云家商号。
没想到陆解元高中举人，裴大人又给了那样的评语，他的计划全盘落空。
这几日，孟广源心浮气躁，在省城四处活动，意图不轨。“
陆怀瑾端起茶盏，慢慢喝了一口。
“陈大人消息倒是灵通。”
陈主簿脸上一热，讪讪道：“陆解元说笑了。
本官……本官只是担心，孟广源狗急跳墙，做出什么出格的事来。
毕竟，云家与孟家积怨已久，此番陆解元高中，孟广源必定怀恨在心。“
他顿了顿，又道：“本官与孟家，往日虽有些往来，但那都是公务上的应酬。
如今陆解元功名在身，本官自当秉公办事，绝不会偏袒任何人。“
话说得冠冕堂皇，意思却很明白。
他要撇清与孟广源的关系，向陆怀瑾示好。
陆怀瑾放下茶盏，淡淡道：“陈大人的心意，怀瑾明白。”
陈主簿松了口气，拱手道：“陆解元明白便好。
本官告辞，若有需要，随时遣人来寻。“
他走后，陆怀瑾坐在书房里，手指轻轻敲着桌面。
孟广源。
这几股势力，似乎正在悄然合流。
他正想着，门外传来急促的脚步声。
“姑爷！”
是刘掌柜的声音，带着几分焦急。
陆怀瑾抬眼：“进来。”
刘掌柜推门而入，满头大汗，手里捏着一张纸，快步走到书案前，将纸递过来。
“姑爷，省城分号出事了。”
陆怀瑾接过纸，扫了一眼。
上面密密麻麻列着十几家商号的名字，每家后面都标注着退单数额。
“这是什么？”
“退单。”刘掌柜擦了把汗，“今日一早，省城分号陆续接到大批退单，全是小额订单，数目不大，但数量极多。
老朽粗略算了一下，加起来足足有十万两银子。“
陆怀瑾皱起眉：“理由呢？”
“五花八门。”刘掌柜苦笑，“有的说货物质量问题，有的说价格波动，有的干脆说资金周转不开。
可这些商号，前几天还好好的，今天忽然集体退单，实在蹊跷。“
陆怀瑾放下纸，靠在椅背上，沉吟片刻。
“有人在背后捣鬼。”
刘掌柜点头：“老朽也是这么想的。
这些退单若是单个看，数目都不大，云家亏得起。
但若是集中退单，短期内资金回笼受阻，再加上之前省城分号扩张时投入的银钱，现金流就会出问题。“
“是谁？”
“暂时查不出来。”刘掌柜摇头，“但老朽怀疑，和四海商盟脱不了干系。
那些退单的商号，大多和四海商盟有往来。“
陆怀瑾站起身，走到窗边，看着院子里的那棵老槐树。
“浅浅知道了吗？”
“夫人已经知道了。”刘掌柜道，“夫人让老朽来禀报姑爷，她已经下令严查账目，盘点库存，做好最坏打算。”
陆怀瑾嗯了一声，转过身。
“告诉浅浅，不必慌。
退单就退，银子该退就退。
不要跟那些商号起冲突，更不要到处借钱填补窟窿。“
刘掌柜一愣：“姑爷，若是不借，资金周转上——”
“撑得住。”陆怀瑾打断他，“云家根基在临安，不在省城。
省城分号的退单，伤不了根本。
真正的麻烦，在别处。“
刘掌柜张了张嘴，想问什么，却见陆怀瑾神色凝重，便把话咽了回去。
“是，老朽这就去回禀夫人。”
他转身要走，陆怀瑾忽然叫住他。
“刘掌柜。”
“姑爷？”
“让人盯着省城分号的伙计，尤其是新招的那几个。”陆怀瑾说，“退单来得太快，太整齐，像是有人提前串通好的。”
刘掌柜脸色一变，点头道：“老朽明白。”
他快步离去。
书房里安静下来。
陆怀瑾坐在书案后，闭上眼睛，脑子里飞速转着。
孟广源、四海商盟、云家族人、省城退单、城外生面孔……
这些线索像一团乱麻，看似杂乱，却隐隐指向同一个方向。
他睁开眼，目光落在桌上的那张退单纸上。
十万两银子。
数目不大，却来势汹汹。
这不是要一下子打死云家，而是在试探，在消耗，在制造恐慌。
温水煮青蛙。
他正想着，门外传来敲门声。
“咚咚咚。”
三下，不轻不重，很有节奏。
是翁一的习惯。
“进来。”
门推开，翁一走进来，神色有些古怪。
他反手关上门，快步走到书案前，压低声音道：“姑爷，老王回来了。”
陆怀瑾抬眼。
老王是翁一手下的暗桩，负责盯梢云家族人那边的动静。
“什么消息？”
翁一舔了舔嘴唇，声音压得更低：“云伯文，这几日秘密变卖了部分族产。
城外的三百亩良田，还有东街的两间铺子，全都低价出手了。“
陆怀瑾眉头微蹙。
云伯文是云家二房的当家，一直觊觎云浅浅的家业。
“所得银子呢？”
“去向不明。”翁一摇头，“老王跟了一路，跟到城外便断了线索。
但今夜，老王又发现一件事。“
他顿了顿，神色愈发凝重。
“今夜子时，云伯文在城外废弃码头，和一个人密会。”
“谁？”
“孟广源。”
书房里陡然安静下来。
陆怀瑾靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面，一下，又一下。
云伯文变卖族产。
所得金银去向不明。
深夜密会孟广源。
这几件事串在一起，答案呼之欲出。
他们要动手了。
陆怀瑾停下手指，抬起头，目光落在窗外漆黑的夜色中。
“翁一。”
“小的在。”
“去把浅浅叫来。”
翁一点头，快步退出。
书房里只剩陆怀瑾一人。
他站起身，走到窗边，推开窗。
夜风灌进来，带着深秋的凉意。
远处，临安城的灯火稀稀落落，像一盘散落的棋子。
他看着那些灯火，忽然开口，声音很轻，像是在自言自语。
“三百亩良田，两间铺子，少说也值两万两。”
“两万两银子，能买多少打手？”
“又能买通多少人？”
窗外，夜色沉沉。
远处，隐约传来更夫的梆子声。
“天干物燥——小心火烛——”