昭武帝示意内侍把刀递到山越面前，指尖点了点龙椅：“这柄碎炎刀，随先皇斩过北狄妖帅，刀身带火系妖气，寻常妖物碰之即化，配你这斩妖司副指挥使的身份，刚好。”
孟婵玥没有立刻伸手去接，反而再次跪拜下去，额头贴住地砖：“臣何德何能，愧不敢受。护太子安危是臣本分，也是斩妖司职责所在，不敢居功。”
他这一跪，反倒让昭武帝更满意了。昭武帝原本还怕他年少得志便张狂，如今见他不骄不躁，眼里的欣赏更浓：“朕赏你，你便接着。满朝文武谁不知道，斩妖司的差事是把脑袋别在裤腰带上，多少好儿郎折在妖兽手里，你有本事拿命换，朕就有东西赏你。”
孟婵玥这才抬手握住刀柄，指尖刚触到冰冷的刀身，一股精纯的火系妖力顺着经脉往里钻，她体内潜藏的圣元之力微微一动，轻易就把那股火系妖力纳为己用。她把刀从匣子里抽出来半寸，淡银色的刀身映着殿内的烛火，像落了一层细碎的雪光。
“臣谢陛下隆恩。”
他把刀接过来的瞬间，班列里的国师庄拓忽然上前一步，朝昭武帝拱手，声音清冷：“陛下，碎炎刀乃先皇遗物，赐给山副指挥使，只怕难以服众。”
这话一出，整个金銮殿的温度瞬间降了下来。
二皇子萧成毅立刻跟着出列，躬身道：“儿臣附议，山副指挥使出身闽州乡野，无宗门背景，寸功未建，碎炎刀刺给他，儿臣不服。”
见庄拓带头反对昭武帝赏赐自己，孟婵玥握着刚到手的碎炎刀，指节微微收紧，刀身的火焰顺着掌心漫上来。她抬眼看向二皇子，又扫过目光淡淡看过来的庄拓，眼眸也冷了下来。
昭武帝脸上的笑意猛地褪去，指尖已经按在了龙椅的扶手上，整个金銮殿的空气，在这一刻彻底绷紧了。
这已经不是国师第一次在朝堂上当众反驳自己了，可恨的是，二皇子也跟着掺合。
太子萧世安眉峰一凛，说道：“父皇，好刀配英雄。这碎炎刀放在宝库里只是吃灰，若是给了山副指挥使，才是如虎添翼。”
太子话音刚落，殿中静了一瞬。
昭武帝原本握紧的手指骤然松开，指节在御案上敲出一声脆响。他抬眼看向殿中央立着的孟婵玥，目光在那身崭新的玄色官服上扫过，又落回萧世安脸上，朗声大笑起来，震得梁上垂着的鎏金铜铃轻轻晃了晃。
“好一个好刀配英雄！”昭武帝龙颜舒展：“确实如太子说过，碎炎刀压在宝库里生灰，倒不如交到能用它的人手里，才不算辱没了它。”
孟婵玥忙道：“臣定不负陛下所托，持此刀守大昭边境，斩尽祸乱妖兽。”
见昭武帝又一次偏向太子萧世安，庄拓袖中指尖骤然收紧，玄色道袍的袖口几乎被他捏出褶皱。
二皇子见状，眼底掠过一丝暗芒，随即又恢复了那副闲散的模样，仿佛方才跟着附议国师的人根本不是他。
礼乐声顺着殿门往外漫的时候，昭武帝的声音落下来：“退朝。”
百官躬身口呼万岁，珠玉垂帘在龙椅前轻轻晃动，将帝王的身影遮成一道模糊的明黄影子。朝臣按品阶次第退出大殿，孟婵玥抱着刀匣走在队列的末尾，靴底踩在汉白玉阶上，发出沉实的声响。她刚下到第三层台阶，身后便传来环佩相撞的清响。
长公主萧文嫣走到孟婵玥面前时，目光落在她怀里的刀匣上，淡淡开了口：
“山越，今日你入宫乘坐的那辆青帷马车，本公主赏给你了。”
孟婵玥微微一怔，还没来得及推辞，就听萧文嫣接着道：“以后上朝不必刻意绕路到公主府与本公主同行。你是斩妖司副指挥使，自有你的威仪，不必迁就本公主。”
她话音落下，没等孟婵玥行礼谢恩，便带着贴身侍女转身走了。明黄色的伞盖在廊下转过弯，很快消失在宫墙的转角处，只留下一阵淡淡的馨香。孟婵玥望着她远去的背影，指尖在刀匣边缘轻轻摩挲了一下。她心里清楚，萧文嫣这是在众目睽睽之下，明着给他打上她的标签。
她刚把刀匣换了只手抱稳，身后又传来太子的声音。
“三……山副指挥使留步。”
太子萧世安快步从金銮殿出来，玉冠束着墨色的长发，面容俊朗又华贵。他走到孟婵玥身边，目光扫过那具刀匣，笑了笑：“方才在殿上，我看你接刀的时候指尖都稳得很，果然是能镇住这柄凶刀的人。”
“殿下过奖了，多谢太子方才替臣说话。”孟婵玥微微躬身。
“这是你应得的。”萧世安摆了摆手，声音压得低了些，“我问你，你在斩妖司三营，日子过得可还顺心？”
孟婵玥抬眼看向他，没等答话，就听萧世安接着道：“斩妖司二营的韩里，是我的人。之前舟明在营里给你使绊子，我都知道。往后若是一营那边再找你麻烦，或是国师的手伸到斩妖司里去，你不必自己硬扛，直接去二营找韩里便是。”
孟婵玥中微动，对着太子郑重拱手：“臣多谢殿下照拂。”
两人站在廊下聊了半柱香的工夫，萧世安身边的石妖低声提醒时辰不早，东宫还有事务要处理，萧世安才转身离去。孟婵玥抱着刀匣站在原地，风卷着宫墙里的银杏叶落在她肩头，她抬手拂去，脚步往宫门口的方向走。
她刚转过一道转角，就看见庄拓立在宫门洞的阴影里。
紫色官袍被风掀起一角，庄拓身后跟着裂风鹰王和蚀骨。孟婵玥脚步顿住，抱着刀匣站定。
庄拓脸上带着似笑非笑的神情，目光落在孟婵玥怀里的刀匣上，眼神深不见底。他往前迈了一步，周身的空气仿佛瞬间冷了几分。
“山副指挥使。”庄拓的声音不高，却带着压迫感：“你年纪轻轻便升为斩妖司副指挥使，还得陛下亲赐碎炎刀，这份圣眷，满朝文武都要眼红。”
孟婵玥没有接话，只是强压着心底的仇恨，指尖死死按在刀匣上。