官道走了约莫七八里路，到了一个岔路口，孟安从后面并了上来。
“夫人，从这儿往东拐，走一段土路就到了。”孟安指了指岔口方向。
马车拐上了土路，路面明显窄了，坑坑洼洼的，颠得车厢里的人直晃。王云舒一手抓着车壁，一手护着自己的小背包，嘴里碎碎念着：“这路也太颠了……”
走了小半炷香的功夫，视野豁然开朗，前方出现了一个村落。
孟安骑马一边走一边给王金珠介绍。
“夫人，前面就是下河村了。这个村子建起来也就十来年光景，最早是一片荒地，连条像样的路都没有。后来陆续有伤退的老兵过来，朝廷拨了些安置银子，几户人家搭了几间茅草房，慢慢地才有了现在这个样子。”
他指了指前方隐约可见的村落轮廓：“如今村里有二百来户人家，大多是跟着镇威军南征北伐过的。”
“朝廷的安置银子够用吗？”王金珠问。
孟安摇了摇头，叹了口气：“说实话，不够。安置银子就那么多，够盖个房子、买些种子农具，前一两年勉强够吃。可之后呢？家里汉子伤的伤、残的残，重活干不了，就靠那几亩薄田和婆娘孩子撑着。日子过得紧巴巴的。”
他顿了顿：“将军每逢年节都让府里给送些米粮过去，但毕竟不是长久之计。这些人为朝廷卖过命、流过血，如今落到这步田地，将军心里头不好受啊。”
王金珠默默听着，没有接话。
马车又走了一会，下河村便到了。
说是村子，规模倒也不小。一排排土坯房错落分布，屋顶覆着茅草和黑瓦，有新有旧。村前有一条不宽的土路穿过，路两边种着几棵歪脖子柳树。
村口有个石碾子，两个妇人正在碾米，看到马车和骑马的孟安过来，都停了手，好奇地张望。
其中一个年纪大些的妇人认出了孟安，立刻惊喜地喊了一声。
“哎呀，孟管事！是将军府的孟管事！”
这一喊，立刻引来了更多人。
几个在门口做针线的妇人放下手中活计围了过来，还有几个半大孩子从巷子里探出头来看热闹。
孟安翻身下马，拱手笑道：“各位嫂子，叨扰了。”
“孟管事怎么来了？是将军有什么吩咐？”一个瘦高的妇人问道。
“不是不是，”孟安摆摆手，侧身往马车的方向一引，“今天是这位王夫人要来看看。”
铁柱将马车停稳，守在旁边。
王金珠从马车上下来，王云舒紧跟其后跳了下来，背着她那个鼓鼓囊囊的小背包，好奇地打量着四周。
冯安也跟在王金珠身后。
村里人看到王金珠，虽然不认识，但看她衣着得体，气度从容，身边又跟着将军府的管事和几个随从，便知道不是寻常人，态度都客客气气的。
孟安介绍道：“这位是忠武将军王天放的夫人。”
“忠武将军？”有人低声议论起来。
一个拄着拐杖、缺了一条左臂的汉子从人群后面走了出来，五十来岁的样子，面容黝黑，目光却很锐利。
他打量了王金珠一眼，又看了看孟安，然后拱手行礼，声音洪亮。
“忠武将军的大名，老汉听过。昨日城里大检阅的事，我们村里也有人去看了。了不得啊！”
孟安给王金珠介绍：“夫人，这位是下河村的村长，姓赵，大伙儿都叫他赵叔。早年是镇威军的百夫长，在西边平叛时伤了左臂，之后又伤了腿，退下来后就在这儿安了家。”
“赵叔。”王金珠微微颔首。
赵叔还了礼，把众人让到了自家院子里坐下，让自家婆娘烧了水端上来。
院子不大，收拾得还算干净，墙角堆着些柴火和农具，门边挂着一串干辣椒。
王云舒乖巧地坐在王金珠旁边，眼睛滴溜溜地转，把院子里的一切都看了个遍。
她注意到赵叔的空袖管，目光在上面停留了一瞬，却没有多看，很快就收回了视线，这是王天放教过她的，不盯着人家的伤处看，那是不礼貌的。
孟安简要说明了来意：“赵叔，王夫人想在下河村看看，是否有合适的地方，打算建几个作坊。”
赵叔一听“作坊”两个字，眼睛立刻就亮了。
“作坊？建在我们村？”
孟安点头：“还没定，先来看看有没有合适的地方。”
赵叔攥着拐杖的手紧了紧，脸上努力保持着平静，但眼底的期盼却藏不住。
他在村里当了十来年村长，最发愁的就是村民们的生计问题。这些老兵和家眷，不缺力气，不缺吃苦的劲头，缺的是营生的门路。
“王夫人想看什么地方，老汉给您带路！”赵叔二话不说站了起来。
王金珠也不客套，起身道：“赵叔，我想先看看你们村里的地形。”
“好说好说，跟我来！”
赵叔拄着拐杖在前面引路，走得虎虎生风，完全看不出是个伤残之人。
一行人沿着村中小路往东走，穿过一片农田，很快就看到了一条河。
清河不算宽，约莫十来丈，河水清澈见底，哗哗地流着。河岸两边都是开垦好的农田，绿油油的庄稼长势不错。
河边还架着几架水车，跟官道旁看到的一样，吱呀吱呀地转着。
王金珠站在河边看了看水流，又观察了一下河岸的地势。
水量充足，水质也好，酒坊用水完全没问题。
赵叔在旁边介绍道：“这条清河从北边的山里流下来的，一年四季不断水，就是冬天结冰也冻不到底。我们村的田全靠这条河灌溉，自从朝廷推了那个水车和曲辕犁，耕地浇地就方便多了。”
王金珠点点头，问道：“赵叔，河边这些地都是村里人的？”
“是嘞，河两岸的地最早就被开出来了。这些年陆陆续续又多开了些，现在河边的地基本上都有主了。”
王金珠心里已经有了方向，便说道：“赵叔，在带我去村尾看看吧。”
赵叔愣了一下：“村尾？那边可没什么好地方，都是荒地……”
“没事，我就想看看。”
赵叔虽然不太明白，但还是点头应了，领着众人往村尾走。