四月十八，撒马尔罕。
帖木儿兵败被俘的消息，已经在城中传了三日。
可谁敢多问一句，便会被拖走。
高耸的蓝色釉砖城墙在烈日下泛着冷光。这座被帖木儿经营了三十年的中亚王都，今日却四门紧闭，城头三步一岗，五步一哨，铁甲森严。
王宫偏殿内，气氛有些焦灼。
帖木儿之孙哈里勒·苏丹坐在黄金包边的胡床上，手指死死扣着扶手。下首两侧，站着二十余名从各行省召回的突厥贵族与波斯大臣。人人神色紧绷，目光却不时掠向那张空着的黄金王座。
殿中跪着一个人。
正是两个月前从沙州侥幸逃回的察合台贵族，阿黑麻。
“你再说一遍。”哈里勒盯着阿黑麻，声音发紧，“明军的火药，能从天上掉下来？”
阿黑麻浑身发抖，额头贴在地毯上：“殿下，千真万确！沙州东门箭楼就是被一团从天而降的炸药炸塌的！还有别失八里……前日逃回来的溃兵说，明军在城外摆了八十架会自己转动的铁管子，一息能喷出上千颗铁丸！大帝的三十万大军……全完了！”
“放屁！”
一声暴喝打断了阿黑麻。
重装骑兵万夫长忽都鲁猛地拔出半截弯刀，怒视阿黑麻：“大帝百战百胜，麾下三万怯薛更是天下无敌！区区几万明军怎么可能吃掉三十万大军？定是你这丧家之犬为了掩饰沙州战败，故意妖言惑众，动摇军心！”
几名主战派贵族纷纷附和：“殿下，砍了这胡言乱语的狗东西！大帝定是在别失八里围城，只需咱们发兵五万押送粮草接应……”
哈里勒眼神闪烁，没有说话。
他根本不关心东征军死了多少，他只想知道那个骑在所有人头上四十年的老瘸子，到底死没死！
若是死了，这撒马尔罕的王座，就该轮到他哈里勒·苏丹坐坐了！
“报——！”
一名守城千夫长连滚带爬地冲进大殿，连头盔掉了都顾不上捡：“殿下！东门……东门外来了三千骑兵！打的是东征军旗号，领头的是花剌子模千夫长阿巴斯！”
大殿内瞬间一静。
忽都鲁大喜过望：“你们看！阿巴斯回来了！我就说大帝不可能败！”
哈里勒猛地站起身：“让阿巴斯进殿！只准他带十名随从。其余人留在东门外，不得靠近城墙！”
守城千夫长却没有立刻领命，脸色有些难看，支支吾吾道：“殿下，阿巴斯说，他是大明使者。”
“他要求城中十二家贵族共同签下保使文书，保证他进出王宫的安全。若一个时辰内不能出城，外面三千骑兵便会将降书与画像抄件射遍四门。”
众贵族脸色同时变了。
哈里勒·苏丹咬了咬牙：“签！”
半个时辰后，沉重的脚步声从殿外传来。
阿巴斯大步跨入王宫。他没有穿帖木儿帝国的皮甲，而是披着一件大明制式的玄色镶红边号坎，腰间悬挂着那面擦得锃亮的精铜“归义伯”功牌。
在他身后，十名精壮汉子抬着三口严丝合缝的红漆木箱，眼神冷漠地扫过殿内众臣。
这些人是混在队伍里的锦衣卫番子。
哈里勒看到阿巴斯身上的明军号坎，瞳孔骤缩：“阿巴斯，你穿的是什么狗皮？大帝呢？！”
阿巴斯停在大殿中央，没有下跪，甚至连腰都没弯一下。
他摸了摸腰间的铜牌，咧嘴一笑：“哈里勒殿下，别急着找你们的大帝。本伯爵今日回来，是奉尊贵的大明西征大总管、曹国公之命，给诸位送几件礼物。”
“本伯爵？！”忽都鲁怒极反笑，大步上前就要去揪阿巴斯的衣领，“你个卑贱的花剌子模奴才，在跟谁说话，也敢称本伯爵？！”
阿巴斯眼皮都没抬，身后的锦衣卫百户骤然踏前，燧发短铳从号坎下翻出，枪口稳稳顶住忽都鲁的眉心。
咔哒！
击锤扳起的声音在死寂的大殿里格外清脆。
阿黑麻只看了那短铳一眼便吓得魂飞魄散，尖叫一声连滚带爬地缩到柱子后面：“别动！忽都鲁别动！那是明军的火铳！一眨眼就能打碎脑壳！”
忽都鲁僵在原地，额头冷汗瞬间渗了出来。
阿巴斯嗤笑一声，抬手拍了拍第一口木箱：“打开。”
箱盖掀开，阿巴斯伸手从里面抓出两件东西，随手丢在波斯地毯上。
“咕噜噜”，只见一方纯金大印和半块染着暗红血迹的黄金虎头兵符，滚到了哈里勒的脚边。
大殿内响起一片倒吸冷气的声音。
首席波斯大臣颤抖着跪下去，捧起那方金印，老泪纵横：“是大帝的随身金印！还有东征大军的虎符……”
“这不可能……”哈里勒脸色惨白，双腿一软，直接跌坐回胡床上。
“有什么不可能的，还有更刺激的呢。”阿巴斯从第二口箱子里抽出一卷长达一丈的巨幅画轴，双手一抖，哗啦一声在殿中铺开。
画卷是用炭笔描绘制，纤毫毕现。
画中是别失八里城外的漫天黄沙。大明五爪金龙旗下，曹国公李景隆端坐交椅饮茶；而在他脚边的沙土里，那个曾经让整个中亚瑟瑟发抖的帖木儿，正戴着沉重的铁枷，蓬头垢面，嘴角溢血地瘫跪在地上！
在帖木儿身侧，四皇子沙哈鲁、东部总督哈利勒、先锋大将阿米尔，像一串死狗般被麻绳捆成一排！
画卷下方，还按着帖木儿的血手印，以及哈利勒总督亲笔书写的突厥文降书！
轰！
大殿内彻底炸开了锅。
几名老臣当场瘫软在地，嚎啕大哭；而更多的突厥贵族在短暂的惊骇之后，眼神却迅速变了，他们先看向哈里勒·苏丹，又彼此交换目光。
老瘸子没死，但成了大明的阶下囚，这辈子都不可能回来了！
三十万东征主力全军覆没，如今的撒马尔罕，就是一座没有主人的金山！
阿巴斯将众人的表情尽收眼底。他在心里暗骂了一句，曹国公真他娘的是个神仙，这帮贵人先哭还是先抢，他竟算得分毫不差。
“嚎什么丧呢？”阿巴斯提高了嗓门，“我家曹国公说了，罪酋帖木儿穷兵黩武，那是他一人的罪过，与撒马尔罕的诸位无关！”
他踢了踢第三口箱子。
箱盖打开，里面整整齐齐码着十块精铁打造的“大明西域护商牌”，以及一沓沓崭新的皇家银行通兑银票。
“曹国公已经率两万大明火器精骑、四十台六管机铳过了楚河，算算日子，五日之后，我大明军队便会兵临城下！”
阿巴斯环视全场，竖起七根手指：“给诸位七天时间考虑。凡在七日内开城归顺、交出兵籍田册者，大明保其合法家产、牧场与眷属！原有部民，由西域都护府统一核籍。愿留者照契雇佣，愿迁者不得阻拦。”
他指向木箱中的护商牌。
“另，前十个向大明献表的家族，可直接获得西域商道特许牌，与大明皇家银行合伙经营丝绸、茶叶、香料与盐铁等买卖！”
说到这里，阿巴斯冷笑一声，目光钉在哈里勒脸上：“至于七日后还想替帖木儿守城的……别失八里城外那五万具被打成筛子的尸体，就是你们的下场！”
“话已带到，诸位慢慢商量！”
阿巴斯拱了拱手，根本不管脸色铁青的哈里勒，就这么带着十名锦衣卫大摇大摆地转身离去。
殿门刚一关上，哈里勒便猛地跳起来，拔出佩剑嘶吼：“拦住他！忽都鲁，带人去把那叛徒剁成肉泥！封闭四门，谁敢提投降，杀无赦！”
然而，大殿内无人应声。
忽都鲁握住刀柄，却迟迟没有迈步。他看了一眼地上那块护商牌，又看了一眼六神无主的哈里勒。
四十台六管机铳？
三十万大军都填不平的火器坑，现在城里只剩三万守军，拿什么去填？
波斯首席大臣缓缓从地上爬起来，拍了拍袍子上的灰尘，声音冷淡：“哈里勒殿下，大帝既然还活着，那您……便还不是大汗。这撒马尔罕的城门开不开，恐怕已经由不得您一个人说了算。”