陈石在树根下站定，先吐出一口浊气，然后蹲了个马步。
他闭着眼睛，心里默念着师父教他的口诀，把呼吸慢慢调匀。
马步一蹲，就是小半个时辰。蹲到后来，腿肚子打颤，汗水顺着脸颊往下淌，把衣领都浸透了，可他咬着牙，一下都不肯松。
师父说过，练武最忌投机取巧，底子要像打地基一样，一层一层夯实。他信这个话。所以他宁可慢，也要稳。
蹲完马步，他又练了一遍拳。师父教过他一套拳，说是最基础的夯底子的功夫。
他就把这套拳翻来覆去地打，一遍，两遍，三遍。打到后来，动作越来越熟，气息越来越沉，拳风带起，把地上的落叶都卷得打了个旋。
这半年，只要是闲下来的时候，他都这样练。
上学前，练小半个时辰；放学回来，写完作业，再练小半个时辰；逢年过节、放了假，练得更是凶，一练就是大半天。
他不光练拳，还练腿劲。
他每天挑水、劈柴、帮着家里干农活，看似寻常，其实每一件都当成了练功。
挑水的时候，他故意把水桶灌得满满的，走路时绷着腰、沉住气，让脚步又稳又实；
劈柴的时候，他不使蛮力，而是学着把腰劲、臂劲、手腕的巧劲拧到一处，一刀下去，柴火应声裂开。
家里人都夸他能干，只有他自己知道，这每一件活儿，都是在给功夫添砖加瓦。
他也没落下读书。师父说过，习武之人，不能当睁眼瞎。
所以他的功课，从来没让先生操过心。
背书、写字、算数，一样不落。他还偷偷让堂弟柱子教他认了几个先生还没教到的字，就想着等哪天师父考校他武功的时候，也能让师父知道他书念得也好。
练完拳，陈石又绕着老槐树跑了几圈，活动开筋骨，这才收功。
他抹了把脸上的汗，站在夜色里，听着远处村子的狗吠和虫鸣，心里踏实得很。
他攥了攥拳头，感受着掌心里那股沉实的力量，暗暗给自己打气：“石头，明天可得好好表现，不能让师父失望。”
他转身往家走，脚步轻快。夜风一吹，身上的汗很快干了，他浑身上下透着一股少年人特有的勃勃生气。
回到家里，陈石奶奶还没睡，见他回来，放下算盘问了一句：“回来啦？在李青家吃得怎么样？”
“吃得可香了！” 陈石说着，又补了一句，“奶奶，师父回来了，让我明天一早去他院子里。”
陈石奶奶一听，眼睛就亮了，连忙放下算盘，拉着陈石仔仔细细嘱咐起来：“好，好！你师父考校你，是看重你。明天去了，可得好好表现，别给你师父丢人，也别给咱陈家丢脸。记住了，见了你师父，礼数要周全，喊人要响亮，练功要实在，可不许藏着掖着，把你真本事都拿出来！”
“嗯，我记住了，奶奶。” 陈石认真点头。
陈石奶奶这才放了心，又叮嘱他早点睡，别误了明早的功夫。
陈石答应着，脱了鞋上炕，钻进被窝里。
他躺在炕上，翻来覆去，怎么都睡不着。脑子里一遍遍过着明天师父会怎么考校他，自己该怎么应对。越想越精神，越想越期待。
窗外月光照进来，洒在炕沿上。陈石盯着那片月光，心里像揣着一团火，又热又亮。
明天，一定要好好表现。让师父看看，这半年，石头没有偷懒。
他攥着拳头，在黑暗里无声地挥了一下，这才慢慢合上眼睛，沉进梦乡。
梦里，他又回到了老槐树底下，一招一式地练着拳，练得虎虎生风，满头大汗，却浑身是劲。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈石就醒了。
他利索地爬起来，穿好衣服，胡乱抹了把脸，连饭都没顾上吃，就朝师父的院子跑去。
晨风清冽，带着露水和青草的味儿。陈石跑在晨光里，脚步又稳又快，心里只有一个念头 ——
去见师父。
陈石跑进院子的时候，天边才刚泛起一线鱼肚白。
北山的轮廓还是墨蓝的，村子静悄悄的，只有偶尔两声鸡鸣从谁家的院子里传出来，又很快被晨风吹散。
土路两边的草叶上挂着露水，陈石跑过，裤脚就湿了一圈，可他顾不得这些，脚下生了风似的，一溜烟跑到了师父的院子门口。
柴门虚掩着，没扣。
陈石喘了口气，正要抬手敲门，就看见院子里，周牧云已经站在那儿了。
他背对着柴门，站在院子中央，穿着一件灰布短褂，袖子挽到手肘，裤腿扎进布鞋里，干干净净的，像是起来有一会儿了。
晨光还暗，他站在那里，身形笔直，像一棵扎了根的树，一动不动。
听见门口的动静，周牧云转过身来，看见陈石气喘吁吁的样子，眼里带出一点笑意：“跑来的？”
“师父！” 陈石脆生生地喊了一声，跨进院门，站定，规规矩矩地行了个礼，“我起晚了，师父早就在等了。”
“不晚。” 周牧云摆摆手，“我也刚起不久。活动开了没有？”
“活动开了！” 陈石拍拍胸脯，“我一路上跑来的，浑身都热乎了。”
周牧云上下打量了他一眼。
半年不见，这孩子又长高了半头，肩宽了，胳膊粗了，皮肤晒得黑亮，站在那里，像棵抽了条的小树苗。
他走路时脚下又稳又沉，落地带着一股子扎进土里的劲儿，这是练功练出来的底子，做不了假。
“行。” 周牧云点了点头，“这半年，我还没好好看看你的功夫。今天你不上学，咱们好好练一场。”
陈石眼睛一亮，攥了攥拳头：“师父，您考校我吧！”
周牧云负手而立，淡淡道：“你听好。今天考校，我只出明劲中期的修为，和你一样。你尽管放开了向我攻来，把你会的本事，都使出来给我看看。”
陈石心里一热，又有点紧张。
明劲中期，和他一样。
可陈石知道，师父的明劲中期，和他这个明劲中期，压根不是一回事。他这半年练功，越来越能感觉到，功夫这回事，境界是境界，火候是火候。同样一记崩拳，他打出去是脆的、浮的，师父打出去，却是沉的、实的，看着差不多的境界，真正对上的时候，才知道差着十万八千里。
但他不怕。
师父说过，不怕输，怕的是不敢打。
“是，师父！” 陈石郑重应道，往后退了三步，拉开距离，扎了个八极拳的起手式。
晨光还很淡，院子里光线灰蒙蒙的。
陈石沉了沉气，忽然暴喝一声，脚下猛地一蹬，震脚落地，“砰” 的一声闷响，整个人像颗小炮弹一样朝周牧云撞过去。
八极拳，贴身短打，刚猛暴烈。
陈石第一招就用了八极拳里最凶的招式，顶肘。
他左掌护住面门，右肘顺势送出，借着脚下震脚的爆发力，整条右臂像一根铁棍，狠狠撞向周牧云的心口。
肘尖破风，带着一股狠劲儿，一点都不像一个十岁孩子使出来的。