消息传回长安时，留守府中一片寂静。
卫文升坐在案后，久久没有说话。
他面前摊着一份手下抄来的简报，上头只有寥寥数语，大意是代王亲赴杜陵，杜如晦愿以宾客身份辅佐，不领官职，不涉朝政。
他读了三遍，每一遍都在心里反复掂量。
“杜如晦，”
“老夫数度礼聘，他闭门不见。代王三顾茅庐，他便松了口。这其中的意味，诸位怎么看？”
阴世师坐在下首，抱着双臂，眉头紧锁：“杜如晦连留守的面子都不给，却愿意做代王的私人宾客——这本身就是在表态。他选的是代王，不是留守府。”
骨仪不紧不慢地放下手中的律令卷宗：“代王是大隋宗室嫡脉，聘请私人宾客，于法理上无任何逾矩之处。杜如晦不受官职、不涉朝政，只是与代王论道解惑——从规矩上看，挑不出任何毛病。”
“规矩是没有毛病，”卫文升缓缓点头，老眼中掠过一丝复杂的光，“但正因挑不出毛病，才更让人不安。代王长大了。”
他顿了顿，将那份简报轻轻搁在案上，像是在放下一个他暂时还不想碰的烫手山芋：“静观其变吧。但杜如晦那边，派人留意便是，不必惊扰。他是代王的宾客，也是个人才——乱世之中，人才不易得。”
傍晚，长安驿馆。
秋日的暮色从窗棂间洒进来，将小厨房映得暖融融的。
灶台上的瓦罐咕嘟作响，白汽袅袅，满室都是粟米和羊肉的香气。
李琚挽着袖子站在案板前，手里握着一把菜刀，正和一块萝卜较劲。
萝卜被他切得厚薄不一，大的像拇指，薄的像纸片，案板上狼藉一片。
长孙无垢站在一旁，忍了片刻，终于忍不住笑了出来。
“郎君，你那是劈柴的刀法。”她伸手接过他手中的菜刀，手指不经意地擦过他的手腕，温温热热的，“切萝卜要这样——先切片，再改丝。不能一刀剁下去。”
她示范了一下，刀起刀落，萝卜丝细而均匀，长短一致，码在案板上像一排整齐的玉簪。
李琚伸手拈了一根萝卜丝塞进嘴里，嚼得咔嚓响，含含糊糊地说道：“这几日等江都的消息，等得心里发闷。做点菜反倒觉得踏实了。”
长孙无垢笑着摇了摇头，正想说什么，厨房门口忽然传来一阵轻快的脚步声。
有人推门而入，带进来一阵秋夜的凉风和淡淡的桂花香气。
阴丽华穿着一身素色青衫长裙，乌木钗束发，手中提着一个竹编食盒，站在门口愣了一瞬。
她看见灶台上冒着热气的瓦罐，案板上散落的萝卜丝，还有挽着袖子、手上沾满面粉的周国公，整个人像一幅被定格了的画。
“阴娘子来了。”长孙无垢最先反应过来，放下菜刀，擦了擦手，笑盈盈地迎上去，“怎的不提前知会一声？我们正瞎忙活，让你见笑了。”
阴丽华回过神来，屈膝行了一礼：“做了几样点心，送来给娘子尝尝。我——我不知道国公也在。多有叨扰。”
“阴娘子来得正好。”李琚将手上的面粉拍掉，“既然赶上了，便留下一起用饭吧。今日这顿，无垢是主厨，我是帮工。”
阴丽华犹豫了一瞬，随即点了点头，将食盒交给长孙无垢，挽起袖子走到案板前。
她的动作干脆利落，半点不扭捏，接过菜刀便开始切剩下的菜。
她的刀工比李琚好得太多，萝卜丝切得又快又匀，刀锋落在案板上的节奏轻快而稳定，像是习武之人用刀的习惯——快、准、稳。
李琚看了片刻，眼中闪过一丝意外：“阴娘子会做菜？”
“家父治军严苛，府中仆役不多。”阴丽华头也不抬，手上不停，“他常说，习武之人不能四体不勤。刀能砍人，也能切菜。区别只在用心不用心。”
“这话说得好。”李琚赞了一声，“我在军中见过不少悍将，能以一当十，却连自己的衣带都系不齐整。阴将军教女有方。”
长孙无垢将瓦罐中的羊肉汤盛出，摆好碗筷，看了两人一眼，眼角含着浅浅的笑意。
她没有插话，只是安静地布菜，仿佛这一切都在她的预料之中。
三人围坐在厨房的小桌前，就着昏黄的烛火，吃着一桌算不上精致却热气腾腾的家常菜。
瓦罐中的羊肉炖得软烂，萝卜吸饱了汤汁，入口即化。
阴丽华带来的食盒里是几样关中点心——枣泥糕甜而不腻，桂花饼酥香松脆。
李琚夹了一块枣泥糕咬了一口，绵密的甜味在舌尖化开，他连连点头，含糊不清地夸道：“嗯，这个好。甜而不腻，阴家府上的厨娘，手艺当真不错。”
阴丽华正接过长孙无垢递来的汤碗，听到夸奖，抿嘴一笑，下意识便回道：“不是厨娘做的，是——”
她话说到一半，忽然顿住了。
长孙无垢将汤勺搁回瓦罐里，接口道：“是阴娘子自己做的。”
她含笑看了阴丽华一眼，“方才她提食盒进来时我便猜到了。厨娘做的点心，不会特意用竹盒装着，还系得这样仔细。”
阴丽华端着汤碗，一时有些局促。
她从不觉得下厨是什么值得夸耀的事，但此刻被长孙无垢点破，又被李琚那样看着，竟罕见地生出了几分不好意思。
她低头喝汤，借着碗沿遮住了半张脸。
“这枣泥糕的火候掌握得恰到好处，枣泥研得细，发面发得透，蒸的时候也掐准了时辰——没有几年功夫做不出来。”长孙无垢将汤碗往她面前推了推，温声道，“快趁热喝，凉了膻。”
李琚原本又要去夹菜，恰好也伸出筷子，两人的手在半空中无意间碰了一下。
阴丽华的手指微微一颤，迅速收回，连带着碗中的汤都晃了几晃。
她垂下眼帘，低头喝汤，耳根处浮起一抹极淡的红，在昏黄的烛火下几乎看不出来。