李世民离开驿馆时，天色已近黄昏。
秋日的长安城笼罩在一层淡金色的暮霭中，坊市间的炊烟袅袅升起，街上的行人渐渐稀疏。
他翻身上马，黄骠马打了个响鼻，蹄铁踏在青石板上发出清脆的声响。
“二公子，出城回太原？”侯君集打马上前，低声问道。
李世民回头望了一眼驿馆的门楣，那两盏灯笼在暮色中刚刚点亮，昏黄的光映在门前的石阶上。
他收回目光，嘴角那抹温和的笑意已经消失得干干净净，取而代之的是一种与年龄不符的冷沉。
“不回太原。”他的声音压得很低，“在城外找个地方住下。要偏僻，不要惊动任何人。”
侯君集微微一愣，但没有追问。
他跟在李世民身边多年，知道什么时候该问，什么时候不该问。
他点了点头，拨马去安排。
马队穿过长安城的东门，沿着一条不起眼的巷子拐了几拐，最后消失在城郊一片茂密的槐树林中。
林间有一座废弃的别院，青砖斑驳，门楣上的匾额早已不知去向，院中荒草丛生，像是许久无人居住。
李世民翻身下马，推开虚掩的木门，在院中站定。
秋风穿过槐林，将他的袍角吹得猎猎作响。
他伸手按住胸口——那里还缠着绷带，碎玉嵌入的伤口在马背上颠簸了一路，此刻隐隐作痛。
入夜。
别院中只点了一盏孤灯，昏黄的光将李世民的影子拉得很长。
侯君集守在院外，几名护卫散在暗处，警惕着四周的动静。
一阵极轻的脚步声从院墙外传来。
侯君集的手按上了刀柄，随即又松开了——来者穿着夜行衣，身形瘦削，动作利落，翻墙而入时几乎没有发出任何声响。
他单膝跪在李世民面前，声音沙哑而低沉：“二公子，都安排好了。”
李世民转过身来，烛火映在他脸上，将那双眼睛照得幽深如潭：“各家怎么说？”
“关中七姓，已有四家应下。死士分批入城，藏在各处庄院和货栈里，随时可以动用。其余三家还在观望，但不敢透露半个字。”
黑衣人顿了顿，抬起眼，“二公子，这些死士虽精，却不过百余人。若要攻城，远远不够。若要刺——”
“够了。”李世民打断了他，语气平淡却不容置疑，“你退下。没有我的命令，任何人不许妄动。”
黑衣人躬身领命，如来时一般悄无声息地消失在夜色中。
侯君集从院外走进来，眉头紧皱。
他忍了许久，终于还是忍不住开口：“二公子，我们不回太原，藏在这荒郊野外，又暗中调集死士——到底要做什么？”
李世民在孤灯前坐下，端起案上凉透的茶抿了一口，望着窗外漆黑的夜空，淡淡地说了一句：“有些事，在回去之前还要办。”
侯君集看着他的侧脸，忽然觉得这个少年的城府比夜色更深。
他不再追问，只是抱拳一礼，退了出去。
与此同时，长安驿馆。
宇文承基大步踏入李琚的书房，甲胄未卸，衣上犹带夜风凉意。
“姑父，”宇文承基站定之后压低了声音，“李世民出了驿馆，但没有出城回太原。他在城西一座废院里藏身。我的人已经盯住了。”
李琚心头一动。
没有出城。
藏起来了。
他沉默了片刻，将图册缓缓合上，眸底掠过一丝极淡的冷光——这个少年，果然不会轻易认输。
“他藏在废院里做什么？”李琚问。
“目前还不清楚。但盯梢的人回报，今夜有人进出那座废院，都是夜行衣，翻墙而入。看身形，不是寻常百姓。”宇文承基顿了顿，“姑父，要不要我今夜派人——”
“不急。”李琚抬手打断了他，指尖在案上轻轻敲了两下，节奏很慢，像是在心中盘算着什么，“继续盯。摸清他见了什么人，调了多少人手，藏在哪里。不要打草惊蛇。等我弄清楚他的全部底牌，再动手。”
宇文承基点了点头。
他知道，姑父不是放弃杀心，而是在更精密地筹划下一次杀招。
次日，秋阳高照。
代王杨侑的仪仗从大兴宫偏门悄然出发。
没有大张旗鼓的排场，没有旌旗开道，只有一辆不起眼的青帷马车和十余名换了便装的禁卫。
杨侑坐在车中，一身素色儒衫，目光沉静。
今日他要做一件历代傀儡藩王鲜有做过的事——亲自登门，礼聘一位隐士。
马车在杜陵的茅舍前停下。
杨侑掀帘而出，站在那扇柴门前。
院中劈柴声停了。
杜如晦放下斧子，在围裙上擦了擦手，抬头望见院门外站着几个人。
为首的是个少年，身形单薄，穿一身素色儒衫，面料寻常，裁剪也不考究，像是哪个小户人家送去学堂的读书郎。
他身后跟着两个便装侍从，垂手而立，姿态拘谨，腰间没有佩刀，但站得笔直，不像寻常家仆。
院门外的小径上停着一辆青帷马车，没有徽记，没有仪仗，只有一个老车夫靠在车辕上打盹。
“这位郎君，”杜如晦拱了拱手，语气客气而疏淡，“杜陵地偏，寒舍简陋，不知郎君至此，有何见教？”
杨侑看着杜如晦，像是在确认眼前这个须发微乱、围裙上还沾着木屑的中年书生，是不是自己要找的人。
片刻后，他松开了扶着柴扉的手，往后退了半步，端端正正地行了一礼。
“敢问先生，可是克明先生？”
杜如晦目光微动。
“正是杜某。”他微微颔首，语气依旧平淡，“郎君远道而来，不知从何处听闻杜某薄名？”
少年直起身，从袖中取出一方小小的印信，双手捧着，隔着柴扉递了过去。
那印信不大，玉质温润，在秋阳下泛着淡淡的青光。
杜如晦接过印信，翻过来看了一眼，手指微微一顿。
代王之印。
杜如晦深吸一口气，将印信双手奉还，然后退后半步，整肃衣袍，隔着柴扉，朝那少年深深一揖。
“草民杜如晦，不识代王殿下亲临，失礼之处，万望殿下恕罪。”
杨侑接过印信，重新收入袖中，双手扶住柴扉的木条。
“孤听说先生隐居杜陵多年，卫留守数度礼聘皆被婉拒。孤今日来，不是以代王的身份下诏征辟——孤只是来求教一个读书人，想请他指点迷津。”