孔四贞刚从永寿宫出来，脚步还没站稳就被候在宫道拐角处的太监拦住了。
那太监穿着石青色的袍子，面白无须，脸上堆着笑，是孝庄太后身边的心腹。
他也不多说，只弯腰一引。
“孔格格，太后娘娘请您去慈宁宫说话。”
孔四贞了然，她在永寿宫待了两个时辰，慈宁宫那边果然得了消息。
她面上不显，跟着太监穿过夹道，绕过慈宁宫花园里那两棵老树，进了正殿。
殿内熏着沉水香，浓得有些闷人。
孝庄太后坐在榻上，身后是一面紫檀屏风，屏面嵌着五色螺片，拼出八仙过海的图样，在光线下泛着幽微的光。
苏茉儿立在旁边，手里捧着一叠册子。
“女儿参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
孔四贞屈膝行礼，姿势标准得挑不出半分毛病，脊背微微弓着，目光落在自己鞋尖前三寸的地方。
“起来吧。”
孝庄太后招招手，面上是和煦的笑，眼角的细纹堆叠起来。
“你就要出嫁了，哀家为你备了一些嫁妆，快来看看。”
炕桌上摊着几匹织金锦缎，一水的大红底子，金线绣着龙凤呈祥。
旁边搁着一套赤金红宝石头面，簪环镯钏俱全，嵌着拇指大的东珠，圆润饱满。
另有一只紫檀妆奁，半开着盖，里头整整齐齐码着金锞子，银锞子，还有几串红珊瑚念珠。
“女儿何德何能，叫太后娘娘为女儿操心至此。”
孔四贞走近，目光在那些嫁妆上停了停，随即垂下眼，声音里带着恰到好处的惶恐。
“你亲生父母都为朝廷战死，哀家如何能不管你。”
孝庄太后拍了拍她的手背，指尖微凉，像是在安抚，又像是在提醒。
孔四贞心下讥讽，嘴上说得再好听，朝廷也不愿意尽力寻找她的兄长。
“哀家听闻皇帝传召你去了永寿宫，你在那里待了两个时辰才出来。石家女是个什么样的人物，叫皇帝这般喜欢？”
孝庄太后收回手，漫不经心的问。
“石妃娘娘不通满语，皇上让女儿去陪石妃娘娘说话，倒是看不出什么来。”
孔四贞心里那根弦绷紧，面上却只是老老实实地低着头，声音平缓，做出一副回忆的模样。
“女儿观石妃娘娘，是个久居深闺的娇娇女。读书写字，习女红，学管家，和寻常汉家女儿一样。”
孝庄太后闻言，眉头皱了起来。汉家娇女，这四个字从她齿缝里挤出来，带着一股说不清的厌弃。
“知道了，你回去好好待嫁，缺什么只管来慈宁宫要。”
“女儿谢太后娘娘。”
孔四贞又行了一礼，弓着身子退出去。
走到殿门口，她听到身后孝庄太后对苏茉儿说了句什么，声音压得低，听不真切。
她没敢回头，脚步稳稳地迈过门槛。
在大清多年，她早就学会了满语，孝庄太后从不在她面前说私事。
孔四贞一走，苏茉儿便将手里的折子递上来。
孝庄太后接过来翻开，越看眉头拧得越紧。
折子上写着永寿宫近日的用度，小厨房的拨银，新添的宫人，内务府送去的各色器物，桩桩件件都记着。
她不是心疼这些东西，而是忧心福临对石蝉衣的优待，更忧心福临被迷惑。
“福临如此宠爱石家女，若有朝一日母以子贵，蒙古的地位岌岌可危。”
孝庄太后合上折子，手指按住封皮，力道大得指节泛白。
她希望来日继承皇位的皇子，出自博尔济吉特氏女子腹中，而不是单纯的福临亲子。
当年她嫁给皇太极，是科尔沁与爱新觉罗的盟约。她儿子福临的婚姻，也该如此。
这江山是满蒙子弟一起打下来的，凭什么让汉人坐享其成。
“皇上虽厌恶蒙古，却也不会让汉女的儿子继承皇位。宫里两位皇子都是满人生下的，娘娘不必太过忧心。”
苏茉儿接过折子搁在案上，声音从容。
她陪伴孝庄太后多年，从科尔沁到盛京，又从盛京到京城，从皇太极到顺治，说话不用太过顾忌。
“哀家如何不忧心，福临本就偏爱汉学，若再为石家女所惑，大清江山岂不是落入汉人手里。”
孝庄太后揉了揉眉心，那处皱出两道深纹。
她如今才年过四十，但多年周旋叫她耗费了不少心血，显得格外疲惫。
“福临整日说满汉一体，如何一体。是让满人学汉话穿汉服，还是让汉人骑射放牧。”
“满人是以骑射打下的江山，若是叫他们去学汉人，以后谁来护卫大清。”
孝庄太后和一众保守老臣最怕的就是汉人争权，她们只想牢牢统治着汉人，让满人和蒙古的地位世代稳固。
对她们来说，汉人可以当官，但不能做主。
可以做买卖，但不能越过满蒙。可以种地纳粮，但不能成为满人和蒙古的地主。
“有娘娘在，石家女不会有这个机会。”
苏茉儿轻轻叹了口气，目光落在孝庄太后紧绷的侧脸上，忽然有些恍惚。
数十年过去，她都快忘记这对母子是怎么闹到这一步的了。
从福临长大开始，一个又一个博尔济吉特氏被塞进后宫，塞进宗亲王公的后宅。
科尔沁的姑娘在这京城像走马灯似的换，可福临的目光始终没在她们身上停留过。
“皇上如今年轻，娘娘一味逼迫他亲近咱们科尔沁的姑娘也无用，只会让他越来越厌恶。”
苏茉儿斟酌着开口，声音放得极轻。
这话说得直，换个人说便是大不敬，可苏茉儿说，孝庄太后只是沉默了一瞬。
“福临太年轻，他不知道轻重。哀家是他的生母，要为他掌控好这些。”
孝庄太后的声音在生母二字上咬得极重，像是说给苏茉儿听，也像是说给自己听。
“九月就是册封大典，到时候石家女必须出来，哀家倒要看看是个什么人物。”
孝庄太后做下决定，她固然可以派人强闯进永寿宫杀了石蝉衣，可真要这么做，母子情分就真的走到尽头了。