“没有成婚念头？”
正堂内，明晟怒气指责，“男大当婚女大当嫁，你已到及冠之年，再不娶，想拖到何时？”
明沭跪在堂中，恭敬道：“孩儿两袖清风，怎敢娶妻成家。”
“这是什么话？”
秦淑容不悦，“什么叫两袖清风，你意思是我这嫡母苛待你，少你吃缺你穿不成？”
“大夫人别误会。”
明沭赶忙解释，“孩儿不是这个意思，孩儿是说自己无功劳建树，全靠家里供养，无才之人，不便成婚。”
“越说越荒谬。”明晟斥责，“世家子弟无功名官职者哪个不如此，怎就你特殊。”
明沭沉默不语，明晟盯了他半晌，猜到几分原因，转头朝小厮吩咐了几句。
小厮领命退出，不过一刻钟，又折身返回，怀里还抱着一摞账本。
“老爷夫人，这是从三公子房间搜出来的。”
明沭听闻抬眸看去，认出是名下铺子账本，心下一急，想阻拦，可小厮已将东西呈给秦淑容。
秦淑容随手翻了几页，而后一声冷哼，“你在外私做生意？”
“混账东西！”
明晟也呵斥，“世家子弟行商，有辱门楣，早前我便警告过你，而你非但不知悔改，竟还欺瞒长辈暗地行事，你是多大胆子！”
“父亲息怒。”
明沭叩首，诚恳解释，“孩儿不觉行商丢人，孩儿凭自己能力赚钱，不仅养活自己，还能照顾”
“你给我住口！”
明沭勃然大怒，“家中缺你那几个钱不成？让你自甘堕落做那下九流，你不嫌丢人，我们还嫌丢人。”
“父亲您放心，孩儿在外行商不曾暴露身份，不会有人知晓。”
“你这是自欺欺人，可知世间无不透风墙，哪日泄露出去，全族要跟着你丢人。”
父子俩争执不下，秦淑容长长一叹，将账本丢回桌上。
“行了，我也听出来了，这是埋怨府中发放例银少，不够你用度。”
明沭正想说不是这样，秦淑容又道：“我也明白，男子花销总是大些。”
“这样吧，就着你成婚，我额外再给你添置五千两，作为私房钱。”
“这件事你莫对外言说，免得其他兄弟姐妹介怀，往后再有手头紧缺，尽管找我，行商之事就此作罢。”
明晟为妻子的贤惠大度动容，命明沭赶紧谢过。
明沭向秦淑容深深叩首，“大夫人体恤，孩儿感念在心。”
“嫡母恩德，家中子女从未受过委屈，孩儿衣食住行自小也未短缺，决议行商，并非拮据，而是想做出事业。”
明晟气得大喘，将桌上茶盏摔在地上，“不知好歹的东西！”
“家中如此照顾你，你不知感恩，还忤逆不孝，想气死我不成。”
明沭执拗，明晟也不再与他多言。
一句婚姻大事父母做主，容不得他再置喙，说完又指了指那摞账本，命仆从拿去烧了。
“不，父亲不要！”
明沭迅速扑上前，将账本护在怀里，“这些是孩儿心血，父亲不能如此。”
“还敢顶撞！”
迎着明晟怒火，明沭跪行至他脚下，叩头哀求，“孩儿真无意成婚，求父亲收回成命。”
“长幼有序，你不娶妻，你弟弟如何成婚，难道你一世不婚，你弟弟也被耽误一世？做人岂能这么自私！”
明晟耐心耗尽，下达最后通牒。
“给你两个选择，放弃行商乖乖娶妻，我还认你这个儿子。”
“不然就给我滚出明家，往后你爱做什么做什么，没人再管你。”
明沭心口一痛，额头抵在地面，恳请其父莫要为难他。
“为难？呵，现在是你在为难我们，忤逆行商，抗命不娶，哪有个晚辈样子。”
明沭还想求情，明晟却大手一挥命，命他马上做出抉择。
明沭紧紧咬唇，深知今日务必做出了断，犹豫再三，他低声道：“孩儿不孝，难以从命，父亲恕罪。”
秦淑容摇了摇头，漠然收回目光。
“好，好得很！”
明晟咬牙切齿，一口气堵在心口，喘息困难，“滚，现在就给我滚！”
明沭重重叩首，低着头退出房间。
人一走，明晟痛苦地捂着胸口，面色苍白。
秦淑容惊呼老爷，急忙将他搀扶，又命人传府医。
府中出了这等大事，清风给主子送晚膳时，向明阳禀报了这消息。
明阳也有些意外，他知明沭对生意感兴趣，却没想到能到这种程度。
“明沭公子一意孤行，怕是难有好下场。”
明阳却不担心，就冲明沭这股执着狠劲，什么事做不成。
晚膳摆好，本要叫宝珠同用，却听说她被唤去了刑部。
而此刻，宝珠正在严崇义房间，站了近半个时辰。
刑部官员已下值，房间只有他二人，严崇义坐在书案后，静静看着摊开的文书。
一封案卷，宝珠不信他还没看完，分明是故意，不由忖度哪里得罪了他，可思来想去却捋不出头绪。
明阳过去也曾这样处罚过她，宝珠哀叹，这些权臣是不是都喜这一套？
又一刻钟过去，宝珠腿已开始发颤，而严崇义也终于有了动作。
他将那封文书往前一推，手指敲了敲桌面，示意宝珠上前查看。
宝珠撑着涨麻的双腿挪步至跟前，待看完文书内容后，原本低落的心瞬间腾飞。
“圣上真同意了？”
宝珠欢喜出声，父母谋杀亲子已被明令禁止，触犯者轻则坐牢，重则流放。
“大人果然说到做到，下官谢过。”
“这件事费了我不少功夫，万女官就一个谢字？”
严崇义清冷语气带着疏离，细听下还有几分奚落。
宝珠抿了抿唇，低下眼帘。
严崇义答应这件事时态度十分痛快，也没有让她相谢之意，而今日言语却这般直白。
冥思间，严崇义起身走到她身边。
“你可知寻常官员求我办事，都是如何致谢？”
严崇义眸色晦暗，宝珠清晰捕捉到那双黑眸下涌动的危险，笑容干涩道：“是，大人说得对，这么大忙，我是应该好好道谢。”
“我身无长物，唯有金银钱财还说得过去，大人若肯，我必重金送到府上。”
严崇义笑哼，带着不屑，“那些同万女官相比，又算得了什么。”