叶无忌伸手接过陈文中递来的竹轴，指尖捻起那根冰蚕丝线的一端，回身走到拔步床前。
他伸出左手，将低垂的青纱帐拨开一道尺许宽的缝隙。
床头小几上的宫灯光线斜斜漏进帐内，照在苏晚棠的半边身子上。
苏晚棠方才听见外头说要悬丝诊脉，已经顺着床沿往外挪了挪。
她身上那件浅碧色交领襦裙本就质地柔软，这会儿半倚半靠在软枕上，胸前那对饱满浑圆的肉团把衣襟顶得鼓鼓囊囊。
随着呼吸一上一下地起伏，领口交叠处露出一大片白花花的肌肤，在灯火下白得晃眼。
她那条丰腴的腰肢陷在锦被里，臀部与大腿连成一道极其曼妙的曲线，裙摆下隐约透出双腿丰润的轮廓。
苏晚棠将右手从锦被下伸了出来，搭在床沿的软垫上，露出一段白皙圆润的手腕。
叶无忌俯下身，挡住屏风外众人的视线，捏着丝线在她腕间寸口处绕了两圈。
他系线的时候，指腹贴着苏晚棠细腻温热的腕部肌肤滑过，顺势在她手背上轻轻捏了一下，低声道：“娘娘且放宽心，只管照常呼吸便是。”
苏晚棠耳根微热，轻轻应了一声：“有劳叶大人了。”
叶无忌打了个活结，确认丝线不松不紧，刚好卡在寸关尺三部之上，这才直起身子，一边往后退，一边将竹轴上的冰蚕丝线慢慢放开。
走到三尺开外，叶无忌将竹轴交还到陈文中手里，退到一旁站定，开口说道：“陈医官，丝线已经系在娘娘右手腕间，请下指切脉罢。”
陈文中双手接过竹轴，先从怀里摸出一块叠得厚厚的熟绢帕子，严严实实地包住右手食指、中指与无名指，随后才战战兢兢地搭在那根绷直的冰蚕丝线上。
大宋太医局虽有悬丝诊脉的名目，但凡是行医多年的杏林老手都清楚，这套把戏不过是给宫中后妃看病时顾全皇家体面的排场。
中医切脉，讲的是浮、沉、迟、数、滑、涩二十四脉，全凭医者三指按在病人桡动脉上，分寸、关、尺三部，以浮取、中取、沉取三种指力去探查血管搏动的强弱与深浅。
一根蚕丝纵使拉得再紧，脉搏跳动的那点微弱震颤传出三尺远，早已被空气与丝线本身的张力消磨得一干二净，指尖除了能觉出丝线绷紧的硬感之外，根本摸不出半点脏腑气血的虚实。
平日里太医进宫给娘娘们悬丝诊脉，靠的都是事先花银子买通宫女太监，问清楚娘娘近日的饮食起居、月信寒热，心里先有了底，再去捻那根丝线装模作样。
可今日这位林氏贵人刚从川蜀抵京，身边连个贴身侍女都没有，陈文中两眼一抹黑，单靠指尖捻着这根冰蚕丝线，无异于盲人摸象。
陈文中屏住呼吸，三根手指在丝线上轻拢慢捻，足足过了小半盏茶的工夫，额头上的汗珠子越聚越多，顺着鬓角往下淌。
他试着把丝线拉紧些，指尖只有丝线勒着绢帕的涩感；稍微放缓半寸，丝线往下一垂，更是连半点动静都摸不着。
董宋臣站在后面看他迟迟不语，忍不住开口问道：“陈医官，脉象如何？贵人的内伤与那阴绝毒脉，你可诊出来了？”
陈文中收回手指，用衣袖擦了擦额头的汗水，苦着脸向董宋臣躬身道：“回董押班，贵人的脉息极其幽微。
这冰蚕丝线隔了三尺之距，又垫着绢帕，丝线上传来的搏动若有若无，下官愚钝，实在切不出寸关尺三部的真切脉象，看不出丝毫不妥之处，更不敢妄断贵人脏腑内伤与毒脉的深浅。”
卢允升眉头一皱，上前一步道：“陈医官，你乃是太医局精于方脉的名医，官家特地指派你出宫查验，怎地连个脉象也切不出来？莫非非要亲手按在贵人腕上，你才看得明白？”
陈文中连忙低下头，往后缩了半步，连声道：“卢提举明鉴，非是下官推诿。只是隔线切脉，本就难以察觉沉脉与伏脉。
贵人身负奇毒，又有内伤在身，若不以三指实按皮肤，重取尺部，断然摸不出毒气盘踞之所。
可叶统辖与冯提点皆言此毒触之即死，下官年迈体衰，断无内功护体，着实不敢上前亲手切脉。”
董宋臣听陈文中这么一说，眉头也拧了起来。
他今晚奉旨前来，为的就是摸清这林氏贵人身上的毒到底是真是假，又到了什么地步。
陈文中隔着三尺远摸不出脉象，又怕死不敢上前，这差事岂不是卡在了半道上。
就在屋内众人面面相觑之际，一直站在正房门口、替陈文中拎着副药箱的一名太医局医候忽然往前跨了一步。
这名医候名叫薛永，年约三十五六，生得高鼻阔口，穿着一身浅绿色的九品医官袍服。
他出身医药世家，祖上曾出过御医，自幼熟读《千金方》《外台秘要》，平日在太医局里最是心高气傲，向来瞧不起江湖郎中与武夫走卒。
方才在门外听叶无忌大谈什么“内功护住心脉”“毒气逼回丹田”，薛永早就憋了一肚子火，只当皇城司的冯肃与这个年轻武官是在合起伙来撒谎邀功。
薛永将手中的副药箱往门槛旁一放，大步走到董宋臣与卢允升跟前，拱手朗声道：“董押班，卢提举，陈大人年事已高，行事难免过于谨慎。下官太医局翰林医候薛永，愿上前亲自替贵人切脉，查明毒症虚实！”
这话一出，屋里众人皆是一怔。
陈文中猛地转过头，伸手扯了扯薛永的袖子，压低声音喝道：“薛医候，休得胡闹！冯提点的奏报你来时也看过了，这阴绝毒脉非比寻常，岂容你拿性命去逞能！”
薛永把袖子一抽，瞥了屏风旁的叶无忌一眼，鼻子里发出一声轻哼，开口说道：“陈大人，下官自幼研习医理毒经，遍览天下奇毒。世间毒物，无论是金石草木，还是虫蛇瘴疠，皆需经由口鼻吞服，或是破皮见血方能入体害人。
下官行医二十载，从不曾听闻有什么毒症单凭手指按一按完好无损的肌肤，就能在几息之间取人性命！
皇城司奏报中所言，未免太过托大！”
说到这里，薛永转过头，上下打量了叶无忌两眼，语气里满是轻蔑。
“再者，医道讲究阴阳五行、汤液醪醴。这位叶统辖年纪轻轻，不过双十出头，既非杏林中人，又无行医资历，张口闭口便是用内功替贵人逼毒护脉。
在咱们太医局看来，这等内功驱毒之说，纯粹是江湖术士的胡说八道、歪理邪说！
下官今日若是不上前亲手摸一摸贵人的脉门，岂不是叫这些江湖把戏糊弄了朝廷，堕了咱们太医局的威名！”