小窑里已经装满了砖坯。
贺三通拿铁锹铲起半锹石炭，直接倒进了炉膛里。
接着，他找来一把干草，点燃后扔了进去。
干草烧得挺旺，火苗不断舔舐着石炭。
可等干草全部烧完，那石炭依然黑漆漆的毫无动静。
只有一股刺鼻的黄烟冒了出来，呛得院子里的众人直咳嗽。
“咳咳咳！”贺三通捂着鼻子连连后退，“大人，您看吧，这玩意儿根本点不着。”
叶无忌也被呛得眼泪直流，连忙退到了上风口，揉了揉眼睛。
卧槽，差点忘了。
石炭这玩意儿密实，跟木柴不一样，不能直接点。得先把炉膛的温度烧上去，它才肯着。他前世用过蜂窝煤炉子，这道理再清楚不过，结果一时没想到，让老贺当众出了个丑。
“老贺，你傻啊。这东西质地硬，得先用木柴把炉膛烧热，温度上去了再往里加石炭。”叶无忌在一旁指挥着。
贺三通半信半疑，挥手让人抱来了一捆劈柴。
炉膛里重新生起了火。
干燥的木柴烧得噼啪作响，火苗窜得老高。
叶无忌估摸着火候差不多了，指着旁边的石炭说道：“把那些大块的砸碎一些，拳头大小就行，然后加进去。”
伙计立刻拿来铁锤把石炭砸碎，用铁锹铲进了炉膛里。
这一次，石炭遇上炉膛内的高温，没过多久表面就泛起了红光。紧接着红光越来越亮，发蓝的火苗从石炭缝隙里钻了出来，一股热浪从炉口扑涌而出。
贺三通的眼睛顿时亮了起来。
他往前凑了两步，感受着那股扑面的滚烫热度，啧了一声。
“好家伙，这火可真硬！比木柴旺多了！”
叶无忌有些得意地挑了挑眉毛。
“怎么样？本大人说能行，那就一定能行。”
几个人蹲在炉口，喜滋滋地看着火势。
可还没过半个时辰，那旺盛的火势就慢慢弱了下来。炉膛里的红光逐渐变暗，火苗缩了回去，石炭明明还没烧完，火就是旺不起来了。
贺三通拿铁棍在里面捅了两下，皱起了眉。
“大人，这火怎么像是憋死了？”
叶无忌蹲下身子，凑近炉膛往里打量。
炉底积了厚厚一层灰白色的残渣，把下方的通风口堵得死死的。
他在心里骂了一句。
这一茬忘了。石炭烧完留下的是煤渣，不比木柴留的草木灰，草木灰风一吹就散，煤渣却容易结成硬块，一层一层压下去，把气路全断了。没了空气流通，这火自然憋死。
“把火浇灭，里面的东西全掏出来。”
伙计们提水浇灭余火，用长柄铁锹将炉膛清空。
叶无忌指了指空出来的炉底。
“老贺，你这炉底是平的，通风口就那么一个小口，这样绝对不行，必须得改。”
“那该怎么改？”贺三通连忙追问。
叶无忌随手捡起一根树枝，蹲在地上画起草图来。
“炉底得悬空，中间架上一块铁篦子，上面堆石炭，下面留出灰坑。煤渣烧完从铁篦子缝隙往下掉，新鲜空气从底下往上抽，火自然就一直烧得旺。”
贺三通盯着地上的草图看了一会儿，猛地一拍大腿。
“妙！这样火就不会被灰憋死了。”他抬起头，面露难色，“可大人，铁篦子去哪里弄？”
“去找老司空，铁匠坊不就是干这个的吗？”
叶无忌扔掉树枝，转身往外走。
事情就是这样，一环扣一环，解决一个问题，下一个问题立刻就冒出来了。
他慢悠悠地溜达着往铁匠坊走，经过后院那条夹道时，脚步突然顿了一下。
侧门吱呀一声开了。
萧玉儿刚洗完澡，发丝还没干透，几缕湿发贴在脖颈上，白生生的一截颈子就那么露在外头。
身上只套了件薄薄的真丝寝衣，料子软得几乎看得出里头的轮廓，腰肢一动，整个人跟着晃了晃。
她显然也没料到会撞上人，微微一怔，随即慢慢掖了掖领口，抬起眼皮瞟了叶无忌一眼。
那眼神懒懒的，黏黏的，像是把人从头到脚打量了个遍，又像是什么都没看。
“大人这是要去哪儿？”她声音软，把“大人”两个字咬得格外有味道，嘴角微微扯着，等他出丑。
叶无忌把视线移开，脸上波澜不惊。
“铁匠坊，有事。”
“哦。”萧玉儿往旁边退了半步，让出道来，湿发梢轻轻晃了晃，“那我就不耽误大人正事了。”
叶无忌大步走了过去，余光扫了一眼那件薄薄的寝衣，喉结动了一下，随即扯开视线，加快脚步。
玛德。
大白天走夹道，不知道穿齐整点？
这女人，是专门来乱心神的吧。
他走出十来步，背后传来一声轻轻的笑，软得像是蚊子哼哼，却硬生生钻进了耳朵。
叶无忌脚步没停，把那声笑甩在了身后。
还没等走进铁匠坊大门，一股令人作呕的恶臭味便扑鼻而来。
叶无忌赶紧捏住鼻子，紧锁着眉头走了进去。
只见院子里正架着两口大铁锅，底下的炉火烧得正旺。锅里翻滚着灰白色的浓汤，表面漂着厚厚一层肥油。
司空绝光着膀子，手里拿着一把大木勺，正咬牙切齿地在锅里用力搅和着。
“我说老司空，你这是在锅里煮屎呢？”叶无忌捏着鼻子，闷声闷气地喊了一句。
司空绝抹了一把满头的汗水，转过头来。
“大人，您怎么来了？小人正按照您吩咐的方法，熬制猪皮胶呢。”
叶无忌忍着恶臭凑近看了一眼，锅里的猪皮已经熬烂，化成了黏稠的胶状物。旁边地上放着一桶桐油，还有一堆细麻丝。
“火候差不多了，把桐油和麻丝加进去，搅匀。”
司空绝立刻照做。混合好的热胶捞出来，趁热糊在风箱木板的边缘，几个徒弟戴着厚手套在旁边帮忙压实。等热胶稍微冷却，有了韧性，司空绝这才把木板塞进风箱里。
他深吸一口气，抓住把手用力一拉。
风箱发出一声沉闷的呼啸，出风口喷涌出一股强劲的气流，吹得地上的炭灰漫天飞扬。司空绝见状大喜，又连续猛推猛拉了几下，木板在箱体里滑动顺畅，边缘封得严严实实，连一丝风都不外漏。
他激动得双手直抖。
“成了！真的成了！大人，这猪皮胶的法子简直绝了！”
叶无忌淡淡一笑。
“行了，风箱的问题既然解决了，我再给你派个新差事。”
他把铁篦子的事原原本本说了一遍，用粗铁条打，耐烧，铁条间留一指宽的缝隙，先按老贺那窑口的大小打几块出来。
话音刚落，司空绝脸上的笑容就僵住了。
他苦着脸把手里的木勺往地上一扔，双手一摊。
“大人，您就是杀了小人，小人也变不出来啊，咱们这里没铁了。”
叶无忌微微一愣。
“一点存货都没了？”
“连半块废铁渣都没剩下。”司空绝指着角落里空荡荡的料筐，“前两天给巡防营修补兵器，已经把最后一点碎铁渣都用光了。您要打铁篦子，起码得几十斤好铁才行。”
叶无忌眉头紧锁，在院子里来回踱了几步。
如今铁矿石进不来，这确实是个死结。
“那就去城里收！”叶无忌咬了咬牙，“让陈大柱带人，挨家挨户去收集破铜烂铁。不管是生锈的菜刀、漏水的铁锅，还是用断的锄头，全都给我收上来，一律按市价给钱！”