叶无忌回到了县衙后院。
推开正房的大门，迎面便是一股融融的热气，屋里的炭盆正烧得红通通的。
程英坐在书桌后，手里正拿着毛笔核对账目，手边还放着一个算盘。
萧玉儿身上穿着一件薄薄的红衫子，正跪坐在炭盆边上拨弄着炭火。
听到开门声，萧玉儿连忙站起身，走到桌边倒了一杯热茶，端着茶杯迎了过来：“爷，您回来了，外头冷吧？”
叶无忌接过茶杯，顺手在萧玉儿那纤细的腰肢上捏了一把。
萧玉儿顺势扭着身子靠在他身上，娇声嗔道：“爷，您这手可真凉，玉儿给您暖暖。”
叶无忌在太师椅上坐了下来，把腿往萧玉儿腿上一搁，萧玉儿则是乖巧地替他轻轻拿捏起来。
程英见状放下手中的毛笔，抬头看了他们一眼，却没多说什么。
“粮食都送到老钱那去了？”程英出声问道。
叶无忌抿了一口热茶，笑道：“送过去了，老钱那孙子拉着我问东问西，死活也想不明白，我为什么要把粮卖给宋半城。”
程英将手中的账本往桌子中间推了推，无奈摇头道：“别说是老钱了，连我到现在也没瞧明白你这一步棋。”
叶无忌微微坐直了身子，开口问道：“程姨，你先算算，咱们手头上如今还剩下多少现银？”
程英扫了一眼账册，答道：“今天白天咱们以五倍的价格收了两千石粮食，一共花出去一万两现银，再加上这两天的日常开销，账面上如今只剩下两千多两银子了。”
叶无忌微微点头，又问：“那这两千石粮食，明天若是让老钱以八倍的价格卖给宋半城，咱们能收回来多少银子？”
“整整一万六千两，即便扣掉给钱大富的跑腿费，咱们也能净赚一万两千两白银。”
程英的眉头却紧紧皱了起来，不解地问道：“银子确实是赚到了，可这粮食并没变多啊，咱们这么折腾了一圈，粮食还是那些粮食，不过是在咱们手里转了个圈，最后全进了宋半城的粮库。”
叶无忌气定神闲地放下茶杯，笑道：“程姨，您别急，只要银子到了手，粮食自然也就有了。”
程英用笔杆轻轻敲了敲账册，有些担忧地说道：“如今灌县有八万流民，军营里还有两万多张嘴等着吃饭，宋半城若是把市面上的粮食全给吞了，一旦李文德那边派人来催要军粮，咱们拿什么来稳住人心？”
叶无忌从旁边的盘子里捻起一粒炒豆丢进嘴里，嚼得嘎嘣直响，冷笑道：“他现在收得越狠，待会儿死得就越快。”
萧玉儿手上的动作微微一顿，有些紧张地问道：“爷，宋家库房那边防守严密，护院极多，听说还特意从成都府请来了厉害的武师，咱们若是想去抢他的粮，怕是要见血见人命的。”
“谁说我要用抢的了？”
叶无忌笑着抬起手指，轻轻点了点桌面上的账册：“宋半城如今最渴望看到的，就是我叶无忌彻底断了粮饷，只要他笃信了这一点，就会毫无顾忌地把手里剩下的所有现银都压进粮市里。”
程英盯着账册上那一串串数字，脑海中灵光一闪，渐渐回过味来：“你故意让钱大富去卖这批粮，实际上是为了给宋半城传递假消息？”
“没错。”
叶无忌点头道：“钱大富这人贪财又胆小，宋半城对他最是放心，老钱把咱们的粮食送过去，再顺嘴编排我几句，宋半城只会觉得我是在打肿脸充胖子，撑不了几天了。”
程英追问道：“那之后你打算怎么做？”
叶无忌神秘一笑，并未直接回答，而是从怀里摸出一张折叠得整整齐齐的信纸，轻轻推到了她的面前。
程英展开信纸扫了一眼，只见上面详细记录着几家外地商号的名字，旁边还清晰地标注着他们所在的乡镇、粮仓数量以及车队规模。
她有些惊讶地抬起头，看向叶无忌：“这些外地粮商，如今还没进城？”
“他们不过是在待价而沽罢了。”
叶无忌冷笑道：“宋半城把粮价抬到了八倍，这些商贾自然会眼红心动，可如今灌县的城门、码头以及各处驿道都在巡防营的手里攥着，谁的粮能进城发财，谁的粮只能在城外吹冷风，那得看我叶无忌点不点头。”
萧玉儿眨巴着一双水灵灵的大眼睛，好奇地问：“那爷的意思，是准备收他们的过路费？”
叶无忌忍不住笑骂了一句：“你这丫头格局太小了，我费这么大劲，是要让他们把手里的粮食，全都乖乖卖给我。”
程英微微一怔，有些无奈地提醒道：“可咱们的账面上，如今只剩下两千多两银子了，拿什么去买他们的粮？”
“明天一早，咱们不就有了一万六千两银子了吗？”
叶无忌曲起手指，在桌面上笃笃地敲了两下：“钱大富先把这两千石粮食卖过去，宋半城付了现银，这笔银子一回到咱们手里，我立刻转头派人去城外收粮，收了粮，再让老钱原封不动地送去宋家大宅，让宋半城用他自己的银子，来替咱们滚雪球。”
程英悬在半空中的毛笔彻底顿住了。
这个空手套白狼的法子听起来荒谬之极，可仔细在心里盘算了一番，竟然完全行得通！
只要宋半城坚信叶无忌快撑不住了，一直咬牙用八倍的高价接盘，叶无忌就能用这同一笔银子在城内外来回倒腾。
粮食虽然源源不断地进了宋家的粮仓，可宋半城口袋里的现银，却被叶无忌一层一层地全部抽干了。
萧玉儿在一旁小声地嘀咕道：“可是爷，那宋半城也不是傻子，迟早会反应过来的啊。”
“等他反应过来的时候，他手里剩下的，就只有那一堆堆吃不完又运不走的粮食了。”
叶无忌端起茶杯，发现里面的茶水已经有些凉了，便随手搁在一旁。
“到那个时候，灌县的粮价被他一手抬上了天，百姓会怨恨他，本地的商绅大户也会视他为眼中钉，李文德那边催要军粮，他舍不得割肉赔本，城里的商户要结账活命，他手里又拿不出半两现银，那才真正是叫天天不应，叫地地不灵的绝境。”
程英轻轻合上手中的账册，感叹道：“你这是硬生生要把宋半城往火坑里推啊。”
“路是他自己选的，脚底下的干柴也是他自己堆的，我不过是在旁边顺手帮他点了个火罢了。”
叶无忌淡淡一笑。
此时，外头的偏房里隐隐传来洪七公震天响的呼噜声，那只标志性的酒葫芦依然斜挂在窗棂边。
这位可是天下第一大帮的活祖宗，丐帮弟子遍布整个川蜀之地，平日里神龙见首不见尾，可灌县这几天到底进来了多少外地粮车，全瞒不过城里那些看似破衣烂衫的叫花子。
程英朝偏房的方向看了一眼，轻声问道：“你连七公他老人家，都算计进去了？”
“瞧您这话说的，七公前辈喜欢美酒，我便好酒管够，他门下的丐帮弟子想要吃口饱饭，我便给他们提供差事，这叫互利共赢。”
叶无忌舒舒服服地靠回椅背上，悠然道：“他欠我的那些人情，总得在最关键的刀刃上用一用才行。”
程英忍不住白了他一眼，轻声啐道：“你这人啊，真是连自己背后的靠山都要算计得清清楚楚。”
叶无忌哈哈一笑，不以为意地说道：“靠山要是不用来遮风挡雨，难道还要当成菩萨天天供起来不成？”
萧玉儿在一旁低着头抿嘴偷笑。
程英嗔怪地瞪了他一眼，不过手底下的毛笔却已经重新动了起来，熟练地在账册上将明日预计能收回的一万六千两现银单独列了一行，并在旁边仔细地写下了城外那三处粮仓的名字。
叶无忌站起身走到窗前，伸手推开了一道细窄的缝隙。
呼啸的寒风顿时顺着缝隙钻了进来，将屋里原本明亮的炭火吹得微微一暗。
他极目远眺，望着远处宋家大宅的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，低声自语道：“宋半城啊宋半城，你最好胃口再大一点，贪得再狠一些……”
……
天色大亮。
宋家大宅的前厅里，宋半城身上穿着一件华贵的紫色绸袍，正气定神闲地坐在方桌前享用着早膳。
桌面上精致地摆放着四碟小菜、一碗熬得软烂的白粥，以及两根刚出锅的金黄油条。
管事张庸神色恭敬地垂手站在一旁伺候着，只是眼圈有些发黑，面色也有些发白，显然昨夜并没有睡个安稳觉。
就在这时，大门外突然传来了一阵喧闹的吵嚷声：“宋老爷！小的给您送粮来啦！”
宋半城慢条斯理地放下手中的筷子，接过手绢擦了擦嘴角，淡淡吩咐道：“去，让老钱进来。”
张庸连忙快步走了出去，不多时便将钱大富领进了大厅。
钱大富一进门便满脸堆笑，腰弯得极低，忙不迭地拱手作揖道：“宋老爷，您正用着早膳呢？”
宋半城懒洋洋地靠回椅背上，斜睨了他一眼，慢悠悠地问道：“老钱啊，今儿个给老夫带了多少粮食来？”
钱大富赶忙伸出两根手指，一脸讨好地应道：“两千石！这可都是小人压箱底的陈年好粮，宋老爷既然开了八倍的慷慨高价，我老钱就算是砸锅灭铁，也得把这粮食给您凑齐了送过来啊！”
宋半城擦拭手指的手绢微微一顿，眉头轻挑：“两千石？”
钱大富生怕对方不信，急忙赌咒发誓般地说道：“宋老爷您放一万个心，粮食如今全都在门外候着呢！整整三十辆大车，车车都塞得满满当当的，这可是小人昨夜连夜让人从乡下的老仓库里调拨出来的，路上因为赶得急，还折断了好几根车轴，差点连我这把老骨头都给折在半道上了！”
宋半城站起身，大步走到前厅门口，抬眼朝外面望去。
只见大门外的街道上，一辆辆板车排成了长龙，车上的麻袋码放得整整齐齐，袋口都用粗麻绳扎得结结实实。
几名宋家的伙计上前随手解开其中一袋，里面顿时露出了白花花的大米，颗粒饱满且十分干净。
宋半城走上前去，伸手抓起一把大米，放在掌心里仔细地捻了捻，确实是难得的上等好粮。
看到这里，他眼底原本残留的几分疑虑终于彻底消散了，满意地拍了拍手道：“嗯，算你这老东西懂事。”
钱大富见状连忙谄媚地凑了上去，压低声音道：“宋老爷，您这一手釜底抽薪实在是太高明了，叶无忌那小子今天到现在都没半点动静，县衙门口张贴的告示上，依然还写着五倍的价格，连一个字都没敢改动。”
宋半城的嘴角浮起一抹得意，追问道：“他当真没有加价？”
“加什么呀！”
钱大富一拍大腿，绘声绘色地嚷嚷道：“他那账房里早就空得能跑耗子了！小人昨晚听县衙里负责倒夜香的王麻子说，叶无忌为了凑齐银子收粮，急得连后院那几口破铜钟都打算抬去当铺当了，程姑娘在屋里更是指着他的鼻子骂了小半宿，说要是再这么大手大脚地花下去，下个月巡防营的军饷可就彻底发不出来了！”
站在一旁的张庸忍不住插嘴质疑道：“那倒夜香的王麻子说的话，能有几分可信度？”
钱大富一听顿时急了白眼，嚷嚷道：“张管事，您这话可就外行了，王麻子那嘴虽然碎，但他可是天天要进县衙后院挑粪的，里头的动静他能听不见？再说了，叶无忌要是手里真的还有银子，今天为什么还不把价格往上抬？如今宋老爷开出八倍的高价，全城的粮车都削尖了脑袋往宋家送，他叶无忌却连个屁都没放，这还不能说明问题吗？”
这一番话只听得宋半城浑身十万八千个毛孔无一不舒坦，连胸膛都下意识地挺直了几分，冷哼道：“哼，就凭他也配跟老夫斗？我宋某人在成都府叱咤商海的时候，他叶无忌还在穿开裆裤呢！一个只知道舞刀弄枪的泥腿子，也敢跟老夫拼家底？”
钱大富忙不迭地在一旁连声奉承：“就是就是！宋老爷您家大业大，财力雄厚，手段更是通天，叶无忌那点上不得台面的小伎俩，在您老面前不过是小孩子过家家罢了。”
宋半城听罢忍不住放声大笑，得意洋洋地转身回到了厅堂内。
“他以为随便抬个五倍的价格就能把老夫给吓退了？真是白日做梦！老夫手里有的是白花花的银子，他既然想玩，那老夫就陪他玩到底，今天他没了钱，明天他就得老老实实地跪在老夫面前求饶！”
张庸悄悄擦了擦额头渗出的冷汗，有些担忧地低声开口道：“老爷，有些话，小人不知道当讲不当讲。”
宋半城斜了他一眼：“说。”
“咱们这次从成都府带出来的二十万两现银，这短短几天的时间，已经陆陆续续花出去了将近五万两，今天要是再付给老钱这一万六千两，咱们手里的银子可就去了一大截了。要是继续按照八倍的高价收下去，顶多再收个不到两万石的粮食，银子可就见底了。而且李大人那边催要的是军粮，这多出来的八倍差价，李大人回过头来只怕未必会认账啊……”
宋半城闻言，猛地一巴掌重重地拍在桌案上，怒斥道：“真是个眼皮子浅的蠢货！”
张庸被吓得脖子猛地一缩，唯唯诺诺地不敢再吭声。
宋半城抬手指着院子里堆积如山的粮袋，冷声喝道：“只要能把叶无忌彻底逼上绝路，这整个灌县以后可就是咱们宋家的天下了！到时候，这些粮食我自然会按照原价交割给李大人，至于咱们在粮价上亏掉的那些银子，回头直接从叶无忌手里的盐坊、商铺和那日进斗金的火锅铺里加倍拿回来便是！”
说到这里，他的语气变得更加狠辣：“叶无忌弄出来的那个什么海里捞火锅，每天的营业额是多少？他手底下的私盐坊又值多少银子？只要等他撑不住彻底垮了台，老夫随便动动手指头，就能把这些日进斗金的产业全部吞并过来，现在花掉的点现银，跟以后的泼天富贵比起来又算得了什么？”
张庸见状赶忙低下头，连声认错道：“老爷英明，确实是小人眼光短浅，没能体会到老爷的深谋远虑。”
宋半城有些嫌弃地朝他摆了摆手，指向一旁的钱大富：“行了，赶紧去给老钱把账结了，一万六千两现银，一分也别少了他的。”
“是，小的这就去办。”
张庸急忙转身进了里屋，取出了厚厚的一沓银票，又吃力地搬出几锭沉甸甸的官银，仔细清点凑足了数目，这才交到了钱大富的手中。
钱大富双手死死地抱着这沉甸甸的银两，激动的脸上的肥肉都在微微颤抖，腰弓得几乎要贴到地面上去了：“多谢宋老爷！宋老爷真是慷慨大气！您放心，小人明天就算是把老底都掏空了，也一定再给您凑一批粮食拉过来！”
宋半城不耐烦地挥了挥手：“去吧去吧，只要是好粮，有多少老夫就要多少。”
“好嘞！小人告退！”
钱大富抱着银子，一溜烟地跑出了大门。
宋半城背着手，慢吞吞地踱步走到院落之中。
此时宽敞的院子里，已经密密麻麻地堆满了犹如小山一般的粮食麻袋，这些全都是他这几天挥金如土，用高价从全城乃至外地强行收拢过来的粮食。
宋半城仰头看着这些堆积如山的战利品，心中顿时涌起了一股难以言喻的成就感与自豪感。
“张庸。”
“老爷，小人在，您有什么吩咐？”
“派人再去写一张告示贴出去，就说咱们宋家继续以八倍的高价收粮！老夫要让这整个灌县，连一颗米都流不到他叶无忌的手里，老夫要让他眼睁睁地看着我把所有的粮食都运走，却连个屁都放不出来！”
“是，小的明白，这就去写！”
张庸赶忙答应了一声，一路小跑着去取笔墨纸砚了。