宫廷之内。
老皇帝面庞微显红润，看起来气色着实不错的模样。
三年前，唐寅在琼林宴上一首《龟虽寿》，让他敞开心扉，深有所悟，其后，原本身体抱恙的昌隆帝，竟是一天天好转起来，再加上他将帝国一应事务都交到太子洪承乾手中，无事一身轻，身体与精神双重放松下，其状态越发滋润了。
他啜了一口香茗，随即对刚刚到来的大乾储君道：“承乾，你这段时间要将春闱的一应事务都抓起来，莫要再出现上次那般的科举舞弊大案！”
太子躬身道：“儿臣知晓。”
老皇帝听闻对方明显中气不足的声音，不觉抬起头来看向对方，但见，自己的好大儿面色苍白、眼窝深陷、看起来一副精力不济的模样，他不由蹙眉开口，“你这是怎么了？因何虚弱如斯？是担子太重了么？”
洪承乾嘴角扯出一个苦笑，“父皇不必挂怀，儿臣昨晚没有歇息好，回头补个觉就成了。”
昌隆帝又观摩了对方一会儿，这才继续喝起了香茗，嘴上道：“莫要给自己太大压力，以你的资质，做个守成之君还是可以的，不必像朕一般开拓进取便好，这着实超出了汝之能力范畴，你会承受不住的。”
太子洪承乾嘴角一扯，幽怨出声，“父皇，您这是在说儿臣能力不足，不要让我瞎折腾么？”
昌隆帝斜睨了对方一眼，“分跟谁比，与朕相较，你的能力自然是不足的，不过，在吾的一众子嗣之间，你算是不错了。”
听此言语，洪承乾脸上露出一抹欣然之色，“父皇，能得到您的一句夸奖着实不易，儿臣当真喜不自胜呢。”
昌隆帝将茶盏放下，哼了一声道：“别夸一句你就翘尾巴！好生掌握着大乾这艘舰船，以目前情形看，朕的身子骨尚可，倒是还能陪你走上一两年的时间，以后，朕龙驭归天，你自己就要独立支撑起这个庞大帝国了！”
“届时，你对内安抚好黎民百姓、平衡好文武百官；对外，守好疆土，若是金人与倭寇狼子野心而来，你便集中力量打上两战，将他们打疼打怕，帝国便可以平稳一段岁月了！”
太子洪承乾深以为然的点了点头，随即目光微闪间，问出一个令人诧异的话题，“父皇，您觉得儿臣百年之后，大乾江山该当如何？继承人问题，又当怎样安排呢？”
昌隆帝洪常洛抬头看向眼前这个气色极差的好大儿，疑惑出声，“什么你百年之后？朕这把老骨头还没百年之后呢！”
洪承乾赔笑道：“儿臣这不是提前问问么，免得将来我这个守成之君看走了眼，将大乾这艘舰船带偏航向，那就成千古罪人了！”
“如此，还请英明神武的父皇，早早给儿臣指条明路。”
眼见对方堂堂一国储君，还撒娇起来，昌隆帝又是好气又是好笑，“世事变化无常，将来的事情谁能说得准？不过，以你的才智，接手大乾后，只要不瞎折腾，应该还过得去，至于你百年之后嘛……”
“大乾帝国所面临的局势，较之当下应该要差上一些，继承人方面，翊文倒是勉强可以撑起来，不过，届时怕是要收缩一些，像当下这般庞大的疆域，翊文掌控起来还是有些费力的。”
太子洪承乾犹豫片刻，最终还是将心里之言吐露而出，“父皇，跟‘翊文’相比，你觉得二弟与三弟是不是更好一些呢？”
此言一出，昌隆帝脸色骤变，他狠狠一拍桌案，冷声道：“你吃错药了不成？竟是说出如此昏聩的言辞！”
“祖宗礼法，长幼有序，怎可废弛？你是朕的嫡长子、翊文是朕的长子长孙，这是板上钉钉的传承谱系，你怎会想到老二与老三头上？”
“你这混账只是想到，老二与老三将辽东三晋治理得不错，便要让他们接替大位，但你想过没有，若是谱系传承乱了，今后我大乾每每到了新老交替之际，到底是‘立贤’还是‘立嫡’？”
“到了那时，恐怕不用什么金人与倭寇觊觎，我大乾便要因自相残杀而内部崩溃了！”
大乾太子洪承乾嘴唇动了动，想说‘历史上也有不少兄终弟及而使帝国兴盛’的例子，但眼见自己这父皇冲冲大怒的模样，还是将到了嘴边的言辞咽了回去。
其心中更是有一个模糊的声音响起——
父皇，若是儿臣如您一般生命力旺盛，护佑着翊文走上一段时间，那还有些保障，不过，儿臣这身体，怕是顶不了多久了啊！
……
宫廷中这场关于帝国未来掌舵人的争论，自是不为外人所知，当下时节，春闱会试临近，帝国四面八方的莘莘学子，纷纷云集向了汴京城所在！
这一日，衡水学府一行人，经过长途跋涉，终于抵达了京师！
大家通过城门把守的搜查，刚刚进入汴京，唐广文二话不说，便招呼众人随他而行。
冯奎、郭嘉、穆巴佩等人不明所以，差异之间都是跟了上去。
然而，他们却是没想到，一段时间后，唐广文竟是将众人带到了一座生意火爆如斯的赌坊所在！
冯奎皱眉开口，“你有病吧？咱们千里迢迢赶到汴京是来参加会试的，你一不找会馆、二不想着如何好好科举，却是将我们带到了赌坊这种地方，这要是让唐阎王知晓，怕是要扒了你的皮！”
唐广文却是露出一抹鄙夷之色，“你这二世祖丢不丢人？见到赌坊青楼这般所在不应该是如鱼得水么？怎的退缩起来了？”
随即，他不等对方反驳，便是大剌剌道：“你小子这算时间怕不是学傻了吧？以咱们衡水学府的底蕴，在‘会试’之前若是大大押上一票，岂不赚翻了？”
此言一出，先前还颇有微词的冯奎、乃至郭嘉、穆巴佩等人，眼睛不由都亮了起来！
唐广文一边往赌坊里走，一边挤眉弄眼道：“跟你们说，这条发财的路子，就是当年我大侄子，你们口中的‘唐阎王’带领着趟出来的！”