第二天
东宫
清晨的日头还没过宫墙，赵宁的轿子已经落在了文华殿外。
轿帘刚掀开，一个小太监已经小跑着迎上来，打了个千儿：“赵阁老，殿下在里头候着了，叫奴婢来迎。”
比往常早了一刻钟。
赵宁下轿，整了整衣冠，跟着那小太监往里走。
文华殿偏殿的门大敞着，朱翊钧已经站在门槛内侧，身上穿着一件鸦青色常服，腰间束着一条素银带，头顶翼善冠戴得端正正。
孩子站得笔挺。
“亚父。”朱翊钧迎上前两步，微躬身，“您来了。”
赵宁拱手回了一礼：“殿下早。”
“茶泡好了，六安瓜片，前儿母妃新赐下来的。”
朱翊钧侧身让路，自己先走到桌边，亲手提起茶壶，往青瓷盏里倒了一杯。
动作不急不缓，茶汤入盏，恰好八分满。
赵宁没急着坐，站在原地看了他两息。
这孩子在这些礼数上，从来没出过错。
骨子里带着一股聪明劲儿——什么场合用什么态度，拿捏得精准。
像他娘。
赵宁接过茶，落座。
朱翊钧在对面坐下。
“今日讲什么？”朱翊钧先开了口。
赵宁没直接答，端着茶喝了一口。
瓜片确实好，入口清冽，回味带甘。
他搁下茶盏，抬头看了一眼偏殿东侧——那道素纱帘后头，隐约有人影晃了一下。
李贵妃。
每次他来上课，李贵妃都在后头听着。
有时候一言不发，有时候课后会差人传句话，多是夸朱翊钧用功之类的场面话。
但赵宁清楚，那道帘子后面坐着的女人，比这殿里任何人都精明。
她不只是在听儿子学什么。
她也在听赵宁教什么。
这没什么不好。
赵宁从来不避讳。
教太子的东西，本就该让贵妃——或者说未来的太后——心里有数。
“今日讲藩王。”赵宁开口。
朱翊钧的坐姿没变，但眼睛亮了一下。
往常讲的多是经义、史鉴、治术，偶尔涉及军务。
“藩王”两个字，对这个孩子来说，新鲜。
“殿下可知道，本朝如今有多少宗室？”
朱翊钧想了想：“太祖子孙繁衍至今，当有数万人。”
“嘉靖四十四年宗人府的册子上，在录宗室共计二十六万余人。”赵宁伸出两根手指，“二十六万。”
朱翊钧的脊背微微绷了一下。
“太祖开国时，宗室不过五十余人。二百年间，翻了五千倍。”赵宁的语速不快，一字一字落得清楚，“这二十六万人，不事生产，不应科举，不得从军、从商、务农。朝廷每年拨给他们的俸禄、禄米、赏赐，折银逾千万两。”
“千万两……”朱翊钧重复了一遍这个数字，喉头动了一下。
他虽然年幼，但跟着赵宁学了这些时日，已经知道户部一年的岁入不过三四千万两。
千万两养宗室——这是把国库的三成，喂进了一个无底洞。
赵宁看着他消化这个数字，没催促。
帘子后面也安静得很。
“更要紧的是，”赵宁继续，“这二十六万人里头，真正锦衣玉食的，只有顶上那几十家亲王、郡王。底下数以万计的远支宗室，朝廷的俸禄发不下来，自己又不许谋生。种不得地、做不得买卖、考不得功名。殿下猜，他们怎么活？”
朱翊钧的手搁在膝上，没出声。
赵宁替他答了：“有的沦为街头泼皮，有的冻饿而死。嘉靖三十年，山西一支宗室子弟，活饿死在自家院里，死了三天才被人发现。”
殿内静了片刻。
“那……”朱翊钧抬起头，“为何不准他们自谋生路？”
“祖制。”赵宁说这两个字的时候，语气平得不带任何情绪，“太祖定下的规矩——宗室不得干政、不得从商、不得务农。怕的是藩王借此坐大，扰乱朝政。”
朱翊钧没接话。
关于靖难的事，他读过，也听赵宁讲过。
成祖以藩王之身夺了建文的天下，后来自己坐稳了龙椅，第一件事就是把兄弟子侄的兵权收得干净净。
“兵权收了。”赵宁竖起一根手指，“但封地还在，府邸还在，人脉还在。一百多年经营下来，盘根错节。这就是藩王的底气——不靠刀枪，靠的是地。靠的是当地百姓、官吏、士绅跟他们一代绑在一起的利益。”
“那该怎么办？”
朱翊钧问得直白。
赵宁没急着给答案。他端起茶盏又喝了一口，放下来时，指尖在桌面上轻轻叩了两下。
“臣问殿下三个问题。”
朱翊钧坐正了。
“第一，能不能一道旨意下去，把所有亲王的爵位都削了？”
“不能。”朱翊钧答得快，“二十多家亲王联合上书抗议，朝廷吃不消。闹大了，说不定激出祸事。”
赵宁点头：“第二，能不能一刀切，放开所有宗室去当官、从商？”
这一次朱翊钧多想了两息：“也不能。高层的亲王、郡王若是能入仕做官……他们有钱、有人脉、有声望，进了朝堂，那就不是大臣，是分权。”
“好。”赵宁抬了一下下巴，“第三——能不能一次性把所有藩王都整治了？”
朱翊钧沉默了。
半晌，他摇了摇头：“树大根深，一次拔不掉。得……分开来办。”
赵宁往椅背上靠了靠，看这孩子的眼神里，多了一丝满意。
“殿下既然都想清楚了，臣再说对策。”
他伸出三根手指。
“其一，定额俸禄。每家亲王府按府计俸，不按人头。生一百个也好，一千个也罢，朝廷给的就是那么多。这一条逼着他们自己控制人口。”
“其二，放开底层远支的择业禁令。五服之外的宗室，准许科举、准许从商、准许务农出仕。给他们一条活路，他们就不会把怨气撒到朝廷头上。”
“其三——”赵宁的手指停在半空。
帘子后面传来一声极轻的布料窸窣。
“爵位递降。亲王传嫡长子，仍为亲王——但只传两代。两代之后，降为郡王。郡王再降将军。将军再降中尉。一代往下降，降到最后，与庶民无异。”
朱翊钧攥着膝上的衣料，指头捏得发紧。
这三条合在一起，不动刀兵，不下狠旨，三代之内，宗室这个无底洞就能自己慢慢收口。
妙在——温水煮。
赵宁看着朱翊钧的神色变化，嘴角微微收了收。
这孩子已经在脑子里过完了整盘棋。好苗子。
“但这里有一条线，殿下记住——”赵宁的声音压低了半分，“拉一批，踩一批。先拉肯配合的，让他们尝到甜头。再拿不配合的开刀，让其余人看下场。”
“绝不能二十多家一起动。谁先伸手，谁就是朋友。谁缩着不动——”