京师
赵宁散朝回府的时候，日头已经偏西了。
今天廷议拖得久，户部和工部为了漕运的银子扯了整两个时辰。
他坐在内阁值房里听了一下午的废话，脑仁疼。
轿子刚落在府门口，赵福已经迎上来了。
“爷，夫人说今儿备了莲子羹，还有几样新制的点心，在花厅等着呢。”
赵宁嗯了一声，迈过门槛。
花厅里，李若清正坐在桌边绣花。
听见脚步声，她搁下针线站起来，亲手替他解了外头那件玄色大氅。
“又拖到这时候。”
“户部和工部打架，我坐那儿当泥菩萨。”赵宁抬手捏了捏眉心，顺势在椅子上坐下。
李若清没多问。
她转身端过一碗莲子羹，搁在他手边，又把碟子里的桂花糕往前推了推。
赵宁喝了两口羹，甜丝丝的，带着一点桂花香。
胃里暖起来，脑子也跟着松弛下来。
“承安呢？”
“午睡刚醒，奶娘带着在后院晒太阳。平虏和安凝在书房里，芸娘看着。”
赵宁放下碗：“我去看看。”
后院里，赵承安被奶娘抱着，两只小手正扯一根红穗子玩，扯得认真，口水糊了一下巴。
赵宁走过去，伸手把儿子接过来，颠了两下。
小家伙咯咯笑出声，红穗子甩到了赵宁脸上。
“臭小子。”赵宁拿两根手指刮了刮他的鼻头，把人交还给奶娘。
书房那边，平虏和安凝正趴在矮桌上，不知道在画什么。
芸娘坐在一旁做针线，见赵宁进来，起身行了个礼。
“老爷。”
赵宁摆手，走到矮桌旁蹲下。
赵平虏正拿着炭笔在纸上画圈，画得满头是汗，一圈套一圈，也不知道画的是什么。
赵安凝则安静静靠在哥旁边，拿手指戳他画好的圈。
“爹！”赵平虏抬头看见他，举起纸，“马！”
赵宁看了看那团黑乎乎的圈——确实有一点点马的轮廓。如果把想象力放到最大的话。
“画得好。”他摸了摸儿子的脑袋，又拍了拍安凝的小脸蛋。
安凝咧嘴一笑，露出刚冒头的两颗小米牙。
赵宁在书房待了小半刻钟，陪两个孩子闹了一会儿，才起身出来。
走到回廊时，赵福从后头小跑着追上来。
“爷。”赵福凑近了，压着嗓子，“开封来了封信。八百里加急，周王世子的。”
赵宁的脚步顿了一拍。
“放我书房了？”
“放了。信封上有火漆私印，没人动过。”
赵宁没再多问，径直往自己的外书房走。
书房门关上。
赵宁坐到案后，从抽屉里取出一把裁纸刀。
信封上的火漆还很完整，压着一枚不大的私印，刻的是“在鋌”二字，篆体，刀工稚嫩但一笔一划都很用力。
他裁开信封，抽出里面的信笺。
两页纸，字写得极工整。
通篇没有一个废字。
开头称呼是“赵阁老台鉴”，措辞恭敬但不卑微。
正文大意是：周王府世子朱在鋌，久仰阁老忠心谋国之风，愿为朝廷效犬马之劳。不敢言条件，不敢求回报，唯问阁老但有驱策，万死不辞。
末尾又加了一句——周王府虽处藩邸，亦知天下艰难，不敢只做太平闲人。
赵宁把信纸搁在桌上，往椅背上一靠。
有意思。
一个十几岁的宗室世子，能写出这种东西来。
不摆宗亲的架子，不哭穷叫苦，不提封地减税那套老说辞。
通篇只有一个意思：我是你的人，你说什么我干什么。
这是投名状。
而且是一封极聪明的投名状。
不提条件，就是最大的条件——因为人情债最难还。
你今天不开口，来日我就更不好意思亏你。
赵宁把信纸翻过来，看了看背面。
干净净，没有夹带。
再看用纸——普通的宣纸，不是王府的制式笺纸。
连信封都是市面上买得到的素封。
这孩子怕信被截，特意用了最不起眼的东西。
“赵福。”
门外应了一声。
“周王世子朱在鋌，今年多大了？”
“回爷，小的记得是十六。”
“读过什么书？”
“这个……容小的去查。”
“不用查了。”赵宁摆了下手，“去把周王府近三年的邸报卷宗调出来，还有那道宗室捐资的疏本原件，一并拿来。”
赵福领命去了。
赵宁重新拿起信，又从头到尾细读了一遍。
第二遍读出了更多东西。这孩子用词极讲究，“犬马之劳”用了，“万死不辞”也用了，但中间夹着一句“不敢只做太平闲人”——这八个字，才是真正的核心。
不想做闲人。想做事。
宗室子弟里头，有这种心气的，凤毛麟角。
绝大多数藩王世子，巴不得天做闲人，斗鸡走马，混吃等死。
这一位偏偏不甘心。
赵宁把信纸折起来，压进镇纸底下。
赵福送来了卷宗。
赵宁翻了翻，找到朱在鋌那道疏的原件抄本。
洋洒洒三千字，引经据典，从《周礼》讲到《大学》，核心就一条：宗室食国恩百年，当思报效。
文采是有的，见识也不差。
但更难得的是——他真的照着做了。
赵宁把卷宗合上，拉过一张空白信笺，提笔研墨。
他写得很快。回信不长，言辞也平实——
阁老知世子赤诚之心，甚慰。朝廷用度日紧，宗室若能带头纾难，上慰圣心，下安百姓，便是大功。不必拘于形式，量力而行，在不碍本府生计的前提下，有多少捐多少。朝廷记人情，也还人情。后事自有安排。
最后四个字，他写完停了一停。
这四个字什么都没说，又什么都说了。
“自有安排”——是承诺，也是定心丸。
你先拿出诚意来，后头的好处，我替你兜着。
赵宁吹干墨迹，将信笺折好装封，用自己的私印在火漆上按了一记。
“赵福。”
门开了。
“这封信，走驿站送到开封周王府，交世子本人亲收。不必加急，按正常脚程走。”
“是。”
赵福双手接过信，退了出去。
赵宁坐回椅子里，端起茶盏。
六安瓜片泡久了，颜色深了些，入口略苦，但回甘绵长。
一颗棋子落下去了。
周王府是二十多家藩王里第一个主动递话的。
只要把这个口子撕开，后面再推行相关政策的时候，阻力就小了一层。
一家带头，其余的就算不跟，至少不敢明面上唱反调。