五月十五，天方破晓，灶房的烟囱便已吐出袅袅青白之气。
周桂香起了个大早，却反常地只喝了半碗薄粥，连平日爱吃的腌萝卜也没动几筷子。
林清流从灶房门口探进半个头来，瞥见他娘碗中还余大半，咧着嘴笑了一声，被周桂香抓了把筷子头虚虚一扬，便连忙缩了回去。
清水号从林家码头离岸时，晨雾尚未散净，河面上浮着一层薄薄的白气，橹声欸乃，一下一下划破了清晓的寂静。
周桂香一上船，便利落地从舱中扯出一张草席来铺在船板上，又不知从何处取出一只小软枕塞在头下，
直挺挺地躺平了，阖着眼嘱咐了一声，
"到了喊我。"
林清流在后头摇橹，瞧见他娘这副架势，笑得肩头乱颤，又不敢笑出声来，忍得脸都涨红了。
林清舟坐在船尾，侧过头来瞥了他一眼，那目光分明写着"你再笑一声试试"，
林清流便把嘴紧紧抿住，专心摇橹去了。
船顺水行了约莫小半个时辰，到了河湾镇澄江船厂码头。
晚秋和林清河跳上岸去，临下船时晚秋回头朝舱中轻声说了句，
"娘，我们先去了。"
周桂香从草席上微微撑起身来，迷迷蒙蒙地应了一声，又躺了回去。
晚秋捂着嘴笑了一下，跟着林清河进船厂当值去了。
船离了河湾镇，继续往青浦县方向行去。
河道渐阔，水面上的船只也密了起来，偶有一两条货船贴着船舷驶过，船老大扯着嗓子喊号子，水浪"哗"地拍在清水号的船舷上，
晃得周桂香在舱中翻了个身，嘴里含含糊糊地咕哝了一句"还有多远"，
林清舟应了声"快了"，她便又阖上眼，把脸埋进软枕里不再动弹了。
巳时刚过，船在青浦县官家码头靠了岸。
周桂香听见船板磕在石阶上的钝响，才慢慢坐起来，拢了拢被草席蹭乱的头发，又在脸上轻轻拍了两下，让自己清醒清醒。
心里暗忖这法子果然妙，一路昏昏沉沉地睡过来，倒不像往常那般坐着晕得厉害。
林清流把橹靠稳了，跳上岸去拴好缆绳，回身来扶他娘。
周桂香搭着他的手上了岸，双脚踏到实地之后长长舒了口气，口中念了一句，
"可算脚踩着实处了。"
交了停泊钱，母子三人沿着青石板路往街市深处走去。
日头已经暖洋洋地照着了，街面上人来人往，挎篮的，挑担的，牵儿抱女的，处处是喧嚷的人声与叫卖之声。
林清舟领着娘亲和弟弟往县衙左近那几条街走，他晓得那边有几家牙行，
门首悬着木牌，写着"代寻房屋，铺面，田产"的字样。
走了不过两条街，林清流忽然放慢了步子，侧头朝后头瞟了一眼，随即凑近林清舟耳边，
声如蚊蚋，
"三哥，又是上回那个人，灰布衣裳，缩在菜摊子后头，还跟着呢。"
林清舟步履不停，头也不回，只轻声说了句，"不必理会"，便继续往前走。
周桂香走在两人中间，浑然未觉，正左右张望着看两旁的铺面，嘴里不住地念叨着，
"青浦县比咱河湾镇热闹多了"，"这街面可真宽敞"之类的话。
林清流听了三哥的话，便没再回头，只是嘴角微微一撇，紧赶两步跟了上去。
母子三人先到的一家牙门面不大，门口木牌上写着"郑记牙行"四字。
林清舟推门进去，里头一个穿灰青长衫的中年人正坐在桌前拨着算盘，
听见门响抬起头来，见有客至，立刻堆起一脸笑来迎上前去，
"几位是来相宅的？敢问要什么样的？银钱几何？靠近哪边？"
林清舟在桌边坐下，把条件一一说清，
靠近码头，不必太大，两进三间或一进带个后院都成，院子要齐整，
最好能直接住人，不必大兴土木，价钱上他心里有数，但没交实底，
只说了句"先瞧着合意的再论价"。
郑牙行的人听完，含笑翻开一册簿子，指尖沿着行款一路滑下来，停在一处，道，
"巧了！码头东边有一条巷子，离官家码头走一炷香的脚程，
有一处院子正寻买主，两进三间，后头带个小院，去年刚修整过，
走走走，我带几位去瞧瞧。"
一行人跟着郑牙行的人出了铺子，拐了几条巷子，走到一处青砖院墙前头。
院门是黑漆的，漆面还新，门环擦得锃亮。
郑牙行的人掏出钥匙开了锁，推开院门，一股新漆混着干木料的味儿便扑面而来。
院子确实不差。
一进三间正房，窗明几净，地上铺着青砖，檐下的滴水石是新的，
后头一道月门通进去，二进带着三间偏厦，
虽窄了些，却收拾得洁净利落，后头还有一方小院，院中有口井，井台上搁着一只大木桶。
周桂香各处走了走，摸了摸窗棂，踩了踩砖地，又到井口探头朝里望了望，
回头朝林清舟点了点头，那意思是"这个瞧着不错"。
林清舟心里也觉合意，便问了价。
郑牙行的人笑吟吟地伸出五指，
"二百五十两，地契房契俱齐全，过户的使费另算，统共二百五十五两上下。"
林清舟听了这个数，眉头微蹙，没有即刻应声。
他又在院中踱了一圈，心里把那几间屋子的朝向，明暗，有无漏雨之处都细细忖度了一遍，
又蹲到后墙根底下看了看砖缝里渗出来的湿痕，去年修整不假，但后墙根有些地方已经泛了潮，长年住着湿气浸骨，东西搁久了也容易霉烂。
他站起来拍了拍手上的灰，说了句，"我们再瞧瞧"，便带着周桂香和林清流出来了。
郑牙行的人跟在后头，又翻开簿册来，
"嫌贵？还有一处，价钱便宜得多，就是远了些，在城西。"
林清舟摇了摇头，
"城西不成，我要挨着码头的。"
郑牙行的人又翻了翻簿子，指尖划了几行，有些为难地抬起头来，
"那离码头近的，除了方才那一处，还有一桩，一百二十两就卖，只是....房子旧了些，里头怕要费些功夫修治。"
林清舟让他领路去瞧。
这回走得更远了些，离码头约莫两炷香的脚程，拐进一条窄巷，
巷子尽头是一处灰扑扑的院墙，墙头的瓦片缺了好几块，墙皮大块大块地剥落下来，露出里头的黄泥底子。
郑牙行的人开门时，钥匙在锁眼里转了好几圈才拧动，门轴"吱呀"一声长响，推开来，一股霉味混着土腥气直冲鼻子。
院子不大，三间正房，门窗歪歪斜斜的，窗纸破了大半，风灌进去把破纸吹得哗啦啦直响。
地面是夯土的，坑坑洼洼，院角长了一蓬半人高的野蒿，草叶枯黄，踩上去沙沙作响。
堂屋的房梁上垂着厚厚的尘网，一只蜘蛛从网心坠下来，荡了荡又缩回去了。
周桂香站在门口往里望了一眼，便没再往前走。
她回头看了林清舟一眼，那目光分明是说"这处不成"。
林清舟自己走进去转了转，又仰头审视了房梁的榫头和墙体，摇摇头退了出来。
这院子置下来，单是修葺使费便要比房价还多出几成，
虽说邻着码头，可这段巷子实在太偏太窄，连辆板车都进不来。
他朝郑牙行的人摆了摆手，
"这个也不合适。"
一行人从窄巷里出来，重又站在大街上。
日头正当头顶，明晃晃地照着，周桂香抬手挡了挡眼睛，轻轻叹了口气，
"看得上的太贵，买得起的太破，这不是两头都够不着么。"
林清舟没接话，站在原地思量了片刻。
他方才来的路上其实留了心，码头附近有一条街面上，
有处铺面门口贴着，"此房出租"的红纸，旁边另注了一行小字"亦可售卖"。
那铺面就在码头出来第三条街上，走两步便是河岸，货从船上卸下来直接推进院中，连车马都不必另雇。
"娘，再走一处，方才我瞧见个地方，挂着出让的红纸，就在码头边上，去试试。"