萧承稷回到宫里时，脸黑得像锅底。
他一路穿过宫廊，脚步快得身后的内侍要小跑才能跟上。
进了书房，门一摔，满屋的宫人吓得齐齐跪了一地。
他站在屋子中间，胸口起伏了几息，忽然抬手把案上的折子、茶盏、笔架一股脑全扫到了地上。
瓷器碎裂的声音在寂静的书房里格外刺耳，笔墨溅了一地，折子散得横七竖八。
内侍们跪在地上不敢抬头。
萧承稷撑着桌沿喘了几口气，目光扫过满地狼藉，忽然定在了墙角。
那里搁着一只画筒，里头卷着几幅画。他走过去，从画筒里抽出一卷来，展开。
是一幅画像。
画中的女子坐在塞北的毡毯上，穿着一身绯红的舞衣，手里捧着一盏茶，眉眼弯弯地笑着。
那是他画的。
他盯着画上的那张脸，手指慢慢收紧，纸边被攥出了褶皱。
可攥了一会儿，到底还是松开了。
他把画卷重新卷好，放回画筒里，动作轻了很多，像是怕弄坏了。
他是真的挺喜欢这个姑娘的。
在清平馆那种地方，她的眼睛里却异常干净。
他身为皇子，见过太多曲意逢迎的女人，可宁馨不一样。
她看他的时候，眼睛里没有算计，没有谄媚，就只是安安静静地看着他。
替她赎身那天，她跪在地上抬头望过来的那一眼，他到现在都记得。
只可惜……还没成为他的女人，他便被皇祖母召回京城了。
本想等成婚之后，朝中局势稳些，再把她接进府里安置。
甚至想过给她一个好一些的名分，让她不必再回那种地方受苦。
可他没想到，裴挚凌竟然对宁馨起了觊觎之心！
“亏我还以为他当真是个不近女色的。”
萧承稷冷笑了一声，声音在空荡荡的书房里回响。
他把画筒搁回墙角，转过身来，看着满地狼藉，忽然觉得有些可笑。
朝中那些曾经称赞裴挚凌“洁身自好”“不近女色”的人，怕都是瞎了眼了。
什么不近女色，分明是没遇上对的人。
他靠坐在椅子里，仰头望着房梁，胸口闷得发疼。
今日在官道上看见的那一幕反反复复在脑子里转。
剜得他心口疼。
书房里安静了好一会儿。
外头候着的内侍听见里面没了动静，才敢轻轻叩了叩门，声音压得极低：
“殿下，谢家姑娘递了帖子来，约殿下后日去城外赏菊……”
里面沉默了两息，随即传出萧承稷的声音，冷而干脆：
“拒了。不去。”
内侍讪讪地应了一声，轻手轻脚地退下了。
书房里重新安静下来。
萧承稷坐在椅子里，低头看了看自己的手。
方才攥画时太用力，指腹上留了一道浅浅的纸痕。
他把手收拢，搁在膝上，望着窗外暮色沉沉的天，很久没有动。
*
裴母和沈氏挑了个日子，备了礼，往云麾将军府去了。
事前没递帖子，只让人在门房递了句话，说裴家老夫人登门拜访。
柳氏得了消息，心里咯噔了一下，面上不显，礼貌地让人请了进来。
沈清漪听说裴母来了，也赶紧从自己院里过来了。
宾主落座，上了茶。
裴母端起茶盏抿了一口，笑着开口：
“柳妹妹，好久没来串门了。沈将军身子可好？”
柳氏笑着应道：
“好着呢，前几日还去校场骑马了。上了年纪了，回来还嚷嚷着腰酸背痛，让我给他贴了两贴膏药，但到底是从军的，第二天又活蹦乱跳了。”
裴母笑了一声：
“确实，到底是武将出身，底子硬。”
她放下茶盏，目光转向沈清漪，上下打量了一眼，语气温和：
“清漪瞧着又长高了，比上回见时出落得更好了。最近在家都做些什么？”
沈清漪坐在母亲旁边，今日穿了一身浅碧色的衣裳，规规矩矩地答道：
“回伯母的话，近来在学绣屏风。母亲说姑娘家针线功夫不能太糙，让我每日绣两个时辰，等绣好了给您也送一架过去。”
“哦？绣的什么花样？”
“绣的是四季花鸟，春天牡丹、夏天荷花、秋天菊花、冬天梅花，中间配着喜鹊和绶带鸟。”
沈清漪说到绣活，语气松快了些。
“已经绣完春夏两季了，秋天那幅正描着样子呢。”
裴母点了点头，夸了一句：
“听着就精巧。你这孩子手巧，随你母亲。”
柳氏在旁边笑着接了话：
“她呀，也就这点耐性。叫她读个书就犯困，拿起绣绷子倒能坐一下午。”
裴母笑了笑，没再接这茬。
茶过三巡，她把茶盏搁下来，叹了口气，语气也沉了几分：
“柳妹妹，今日我来，是有些话想跟你说开。”
柳氏端着茶盏的手微微收紧了：
“裴姐姐有话直说便是。”
“那我便直言不讳了，”
“咱们两家从前在边关时，我家那口子和沈老将军确实提过结亲的事。可那时候不过是酒桌上的玩笑话，既没交换信物，也没立字据。我家那口子走得早，这话也没正经定下来过。”
柳氏的脸色变了。
裴母继续说，语气温和，却字字清楚：
“凌儿如今在朝中当差，公务繁忙，他的婚事我一直没催过。”
“瞧他那木讷的样，怕是要耽误清漪呢……”
“清漪是个好姑娘，模样好，性子也爽利，配谁家都不委屈。可凌儿那边，我这个做母亲的问过他的意思，他只说把清漪当妹妹看，从没有旁的心思。”
“我想着，强扭的瓜不甜，与其把两个孩子硬绑在一块儿，不如把话说开了，往后各自婚嫁，两不相误。”
柳氏攥着茶盏的手指节泛白，脸上勉强扯出一个笑来：
“裴姐姐这话说的……当年我家老爷和裴将军那是过命的交情，说好的事，怎么能是玩笑呢？”
“过命的交情是不假。”
裴母点了点头，“可交情是交情，儿女的亲事是儿女的亲事。柳妹妹，你也是做母亲的人，总不想看着清漪嫁过去，凌儿却待她客客气气的，一辈子拿她当妹妹待吧？”
沈清漪坐在旁边，脸色一寸一寸白下去。
她手里攥着帕子，指节捏得死紧。
裴母的话说得客气，可意思她听明白了。
什么叫“当妹妹看”？
这不就是在说裴挚凌心里有别人，对她没有感情吗？
她想起那日在裴府正厅里拿出玉佩炫耀时宁馨的脸色，如今却成了自己难堪……
她攥着帕子的手微微发抖，嘴唇抿得没了血色。
柳氏沉默了好一会儿。
她能把话说得再硬些，可裴母是镇国将军的母亲，裴挚凌的品级比她丈夫还高一截。
这门亲事若真闹开了，沈家讨不到便宜。
她深吸了一口气，把茶盏搁下，声音也淡了下来：
“裴姐姐既然把话说到这个份上了，我还能说什么呢。只是外头的人若问起来，总得有个说法。”
“就说两家商议之后觉得孩子们性子不合，把婚约解了，往后还是通家之好。”
裴母早想好了，“外头那些闲话，过一阵子也就散了。”
柳氏终于没了法子，点头应下了。
裴母起身告辞，沈氏跟着站起来，冲柳氏和沈清漪各福了一礼。
沈清漪坐在原处没动，连礼都没还，柳氏悄悄拉了她一把，她才僵硬地站起来，目送裴母和沈氏出了门。
等人一走，沈清漪就跌坐回椅子里，脸色惨白。
她咬着嘴唇，眼眶红了一圈，却硬撑着没掉眼泪。
柳氏在旁边看了她一会儿，叹了口气：
“行了，别这副样子。裴家把话说到这个份上，你还能硬嫁过去不成？天底下又不是只有他裴挚凌一个男人。母亲再替你寻个好的，幸好当初没有任何信物仪式的……否则今日之后你都没脸出嫁了。”
沈清漪没说话，低着头，攥着帕子的手慢慢松开了。
她想起自己曾经拿着那枚玉佩在宁馨面前炫耀的样子，想起自己那日被裴挚凌让陈继儒去她家说明情况时的难堪。
她忽然觉得脸上火辣辣的，像是被人扇了一巴掌。
她知道，自己嫁不成裴挚凌了。