“二表哥，我有件事得跟你说。”
宁馨在他对面坐下来。
“塞北那边……以前的姐妹给我来了信，最近似乎是有人去调查了我的身世。”
裴挚凌翻抄本的手停住了，抬起头来：
“知道是谁查的吗？”
“不知。”
“信上说得含糊，只说有人在清平馆附近打听我，问了不少事。”
宁馨垂下眼，“塞北那边能查到我从前底细的，左右不过那几个地方。”
裴挚凌把抄本合上，搁在手边，面色沉下来：
“别担心，交给我。我派人去查探清楚，看是谁动的手。”
宁馨点了点头，沉默了一息，才鼓起勇气开口：
“二表哥，我想跟嫂嫂她们坦白。”
裴挚凌皱了皱眉，依旧看着她，等她继续往下讲。
“纸是包不住火的。我从前是什么出身，早晚瞒不住。”
宁馨抬起眼来，目光坦然，“与其等别人查出来捅到她们面前，不如我自己说。”
“姑母和嫂嫂待我这样好，我不想让她们从旁人嘴里听到那些话。”
裴挚凌问她：
“你可想过后果？”
“想过的。”
“若是她们知道实情后顾虑颇多……那我就搬出去，不会让她们，让你为难的。”
裴挚凌看着她，目光沉沉的，像是有什么东西在眼底翻涌。
他忽然站起来，绕过书桌，走到她面前，伸手将她拉起来，揽进了怀里。
宁馨愣了一下，随即小心翼翼地抬手，环住了他的腰。
她没敢抱太紧，手指轻轻攥着他背后的衣料，像是在确认这件事是不是真的。
“别担心，一切有我。”
裴挚凌的声音从她头顶传下来，闷闷的，却很笃定。
宁馨把脸埋在他胸口，闷闷地嗯了一声。
裴挚凌听出她语气不对，微微松开她一些，低头去看她的脸：
“怎么了？”
宁馨低着头，声音又轻又闷：
“就是害怕，怕你不要我……”
裴挚凌怔了一瞬，随即懊恼地皱了皱眉。
他抬手覆在她后脑上，轻轻按了按，语气里带着一种笨拙的急切：
“之前是我想岔了。”
“我怕你是一时冲动，等冷静下来就后悔了，所以这几日尽量避着你走。可眼下……”
他顿了一下，最终选择了最直白的说法：
“我喜欢你依赖我的样子。”
宁馨又把脸往他怀里钻了钻，声音闷得几乎听不清：
“来京城的一路上，都是你在护着我。到了京城也是你给了我安稳的日子。我和三皇子当初不过是因为那救命之恩……可现在都知道了，救我出火海的，也是你。”
“这样的你，我如何会不动心呢？”
裴挚凌抱着她的手臂收紧了些。
他低下头，下巴抵在她发顶，声音低而缓：
“往后，我依旧会护着你的。”
宁馨在他怀里点了点头，闷声道：
“那我明日就去跟姑母说。”
裴挚凌嗯了一声，没有再多说什么。
两个人就这么在书房里站了一会儿，窗外的石榴树被风吹得沙沙响，日光从窗纸外透进来，把两个人的影子叠在一处，拖得长长的。
【裴挚凌好感度：93%。】
宁馨闭着眼，把脸埋在他胸口，闻着他衣襟上淡淡的皂角味和若有若无的墨香，又他怀里待了好一会儿，才退出来，理了理被蹭乱的鬓发，抬头看他。
裴挚凌被她看得有些不自在，偏过头去，耳根泛红。
……
没等宁馨找着机会坦白，柳氏就带着沈清漪上门了。
母女俩来得突然，递了帖子说许久没来给裴母请安了，趁着天气好，过来坐坐。
裴母不好推辞，让人请了进来。
沈氏在一旁作陪，宁馨也被叫来见客，坐在下首安安静静地喝茶。
柳氏寒暄了几句家常，端起茶盏抿了一口，忽然叹了口气：
“说起来，咱们两家也许久没正经坐下来聊聊了。”
“姐姐可还记得，当年我家老爷和你家将军在边关并肩杀敌那些年，我在京城带着清漪，你在塞北操持家务，咱们两个女人隔着千里地，心里也是一直记挂着彼此的。”
裴母笑了笑：
“怎么不记得。那些年……我们两家都不容易，好在是一同熬过来了。”
“是啊，都熬过来了。”
柳氏放下茶盏，转了话锋。
“如今孩子们也大了。姐姐，你瞧瞧我们家清漪，都出落成大姑娘了。”
“从前她小时候，你家将军还抱过她呢，说这丫头将来给凌儿做媳妇儿正好。这话我可一直记在心里。”
裴母面上笑意不变，端起茶盏来喝了一口，没接话。
柳氏不急，又续道：
“清漪和凌儿自小一处长大，青梅竹马的情谊，旁人家比不了。如今两个孩子都到了该成婚的年纪，依我看，不如挑个好日子把事情办了，也算了了咱们做长辈的一桩心事。”
“姐姐觉得呢？”
裴母搁下茶盏。
“柳妹妹，凌儿的婚事，我可不敢擅自做他的主。”
“他如今在朝中当差，公务繁忙，总得等他有空了，问过他的意思才好说。”
沈清漪坐在她母亲旁边，她今日打扮得格外精心，一身鹅黄褙子衬得她俏丽明艳。
她时不时抬眼看一下宁馨，嘴角带着一丝若有若无的笑。
宁馨垂着眼喝茶，面色如常。
柳氏给沈清漪使了个眼色。
沈清漪会意，从袖中取出一个锦囊，打开来，倒出一枚玉佩，托在掌心里。
那玉佩成色不错，雕着螭龙纹，显然是男式的样式。
“伯母，这是裴二哥从前给我的。”
沈清漪的声音不大不小，正好让屋里每个人都听清：
“他说这是他贴身戴了多年的东西，给我做念想。我一直好好收着，就等着往后……”
裴母愣住了。
她认得那枚玉佩。
确实是裴挚凌的东西，是他十五岁那年，裴父从边关带回来给他的，他戴了好些年。
可这玉佩怎么到了沈清漪手里？
宁馨的脸色已经白了几分，端着茶盏的手指微微发紧。
“这……”
裴母迟疑了一下，到底没把话说死，“等凌儿下值回来，我问问他吧。”
沈清漪笑了笑，把玉佩收好，一脸得意地看了宁馨一眼。
那目光明晃晃的，像是在说：
你看，我连定情信物都有了！
宁馨突然搁下茶盏，站起来：
“姑母，我昨晚贪凉受了寒，这会儿有些头晕，想先回院子歇一歇。失礼了。”
裴母抬头，见她脸色确实不大好，忙让她回去歇着。
宁馨福了一礼，转身走了。
走出正院的门，她的步子快了起来，青杏小跑着跟在后面，连声问怎么了。
宁馨没说话，一路回了院子，进了屋才坐下来，手搁在膝上，半天没动。
……
沈氏从正院出来，回了清晖院。
裴挚言如今身子大好，已经不需要整日窝在屋里了。
他正靠在院中的躺椅上晒太阳，膝盖上搭了条薄毯，脸色红润了不少，咳嗽也少了。
见沈氏进来，他笑着朝她招了招手。
沈氏走过去，在他旁边的石凳上坐下，把方才正院里的事一五一十说了。
裴挚言听完，愕然道：
“哟，沈家这是来逼婚了？”
沈氏瞪了他一眼：
“别说得那么难听。”
“沈家丫头都拿出二弟的玉佩了，说是定情信物。母亲没敢应，说要等二弟回来问清楚呢。”
裴挚言皱了皱眉，脱口而出：
“定情信物？”
“不可能。二弟心里装的人可不是她。”
话一出口，他才察觉自己说漏了嘴。
沈氏狐疑地看过来，立刻拉着他的袖子追问：
“二弟心里的人是谁？”
裴挚言扯开话题：
“今天日头不错，夫人扶我起来走走吧。”
沈氏拽着他不放，似笑非笑地看着他：
“二弟身边哪里还有其他女子，左不过就是表妹了。”
裴挚言知道瞒不过她，起来躬身，干巴巴地道：
“夫人聪慧。”
沈氏笑了一声，随即正色道：
“我向来跟那个沈姑娘相处不来，性子太傲，说话做事不留余地。”
”若真是馨儿和我当妯娌……那该是多幸运的事！”
她说着，忽然想起什么，转头看裴挚言，“你方才那话的意思，馨儿和二弟的事便是真的了？”
裴挚言知道瞒不住了，叹了口气，想了想弟弟昨日的交代，把宁馨的底细简单说了，给自家媳妇儿提个醒。
可没想到，沈氏听完后许久没有动静，不知过了多久，才轻声道：
“在那种地方保留清白之躯，卖艺不卖身，她该是有多不容易呀。”
裴挚言伸手把呆愣愣的沈氏揽过来，拍了拍她的肩膀，没再多说什么。
……
而此刻，被他们夫妻心疼的宁馨，正在院子里收拾。
青杏正帮着一起收拾包袱。
几件换洗衣裳，一点碎银，那支白玉簪揣在怀里。
宁馨把裴母赏的、沈氏送的、裴挚凌买的东西一样一样搁在桌上，只带走了自己从塞北带来的东西。
“姑娘，真要走啊？”
青杏的声音带着哭腔。
“走吧。”
宁馨把包袱系好，推开窗看了一眼天色。
“趁天还没全黑，从后门出去。裴家的府卫不会拦我的。”
于是，两人趁着夜色，从裴府后门悄悄离开了。
……
第二日一早，裴母用过早膳，嬷嬷递了一封信上来。
信是宁馨提前写好的，字迹工整，写得满满当当。「姑母在上，馨儿拜别。」
「馨儿不敢当面与姑母说这些话，怕见了姑母的面，便什么都说不出口了，只能想到用这个法子了。」
「姑母一直不知我的真实出身，我也很愧疚，没有据实以告……我原是塞北清平馆的舞姬，五岁被拐，在馆里学舞十年，十五岁登台表演，卖艺不卖身，守着自己的底线熬了这些年。三殿下到塞北那日，在庆功宴上替我赎了身，本说要亲自带我回京，可奈何太后急召，他只得先行。临走前将我托付给二表哥，让二表哥护送我回京……」
「……姑母，我在清平馆那些年，见过太多人，也受过太多冷眼。我以为这辈子就这样了，可表哥一路护送，悉心照顾，裴家不顾流言收留庇佑了我。姑母待我像亲闺女，嫂嫂待我像亲妹妹……这些日子，是我这辈子过得最像人的日子……」
「……如今表哥即将议亲，三殿下那边，我亦不再奢望，而且裴家的门楣，不该因为我这样一个出身的人为难，我也实在不愿让二表哥难做……」
「……裴家对我的好，我记在心里，日后若有机会，结草衔环来报。」
「姑母保重。馨儿拜别。」
裴母看完信，眼泪就下来了，攥着信纸，骂了一句：
“这傻孩子。”
沈氏匆匆赶来，问母亲表妹为何不告而别？
而裴挚言早就明白一切，已经让小厮去宫门外等着裴挚凌下朝，一见到人就递消息，又让府卫悄悄去寻人。
裴母红着眼眶，看了大儿子一眼：
“你是什么时候知道的？”
裴挚言低头认错：
“儿子早就知道，一直没跟母亲说。”
“从前儿子也觉得她是个攀附权贵的人，可相处这些日子，终是改观了。儿子对不住她，从前误会了她。”
裴母瞪了他一眼：
“你以为我和你一样，听了她的身世就对她有偏见？”
“你们兄弟俩把你母亲想成什么人了。”
“我有眼睛会看，有耳朵会听。我只知道家里的这个姑娘处处妥帖，事事周全，我们家因为她，多了多少柔情。”
“还有你这身子，”她指了指裴挚言，“也全靠她才能像个人样了！”
“那孩子苦啊，快去把她找回来。”
裴挚言被母亲训得连连点头，心里却在怪弟弟：
什么时候上朝不好，偏偏这个时候上朝去了……让他一个人收拾残局！
……
小厮在宫门口急得直跺脚。
他从卯时末就等在这里了，眼巴巴地望着宫门方向，等了一个多时辰，腿都站麻了。
宫门外禁军林立，他不敢靠太近，只能远远地伸着脖子张望。
好不容易看见几个官员从里头走出来，他一个一个地辨认，终于瞧见了自家将军那道熟悉的玄色身影。
裴挚凌正和萧承稷并肩往外走，两人像是在说什么事，萧承稷面上带着笑，裴挚凌面色如常地听着。
小厮顾不得其他，三步并作两步冲上去，差点撞到禁军的长戟上，被拦了一下才绕过去，扑到裴挚凌面前，匆匆行了个礼，话都说不利索了。
“二少爷！宁、宁姑娘走了！”
裴挚凌的脚步猛地顿住。
萧承稷也停了下来，脸上的笑收了一半，低头看那小厮。
“她去哪儿了？”
裴挚凌的声音沉得厉害。
小厮喘着气：
“姑娘给老夫人留了信，说是回塞北了。”
”怕是天没亮就从后门走的，府卫没拦，还是今早老夫人看了信才知道，大少爷让小的在这儿等您……”
话没说完，裴挚凌已经转身大步往马厩方向走了。
萧承稷愣了一下，随即追上去：
“馨儿说回塞北了？”
“她为什么要回去？”
裴挚凌没答他，翻身上马，缰绳一扯，马头调转，朝宫门外的长街冲了出去。
马蹄砸在石板路上，急促得像擂鼓。
萧承稷站在原地看着他的背影，脸上的神色变了几变。
他忽然也转身，快步走向自己的马，翻身而上，一夹马腹追了上去。