沈砚舟报象棋速成班这事，是如海亲自操办的。
如海在江城找了三天，最后在老年大学活动中心找到一个姓卞的老头，七十来岁，退休前是江城一中教数学的，业余爱好就是下象棋，家里墙上挂着一排奖状——什么“江城职工象棋赛冠军”“省老年组象棋赛季军”“全国数学教师象棋邀请赛优胜奖”。如海跟卞老头说，有个三十来岁的年轻人想学棋，急用，最好半个月能出师。卞老头问“多急”，如海说“老丈人下个月过生日，那老头拿了三届厂冠军”。
卞老头把老花镜摘下来擦了擦，说：“你回去跟那小伙子说，半个月出师是做梦。但他要是肯吃苦，我教他一套开局，专门对付野路子选手。厂冠军那种老棋路我见多了，上来就架中炮，跳马出车，三板斧抡完就没招了。我教他一套‘龟背炮’，先缩着，等对方三板斧抡完再反推。”
沈砚舟第一天去上课，卞老头让他先下一盘看看水平。沈砚舟摆棋子的动作倒是利索，走起来也像模像样，但卞老头看了不到二十步就喊停：“你这棋——跟谁学的？”
“大学室友教过几回。”
“你那个室友是不是自己也没学明白？”
沈砚舟想了想：“他确实老输。”
“那就对了。你这棋看着像样，其实全是野路子。出车太早，马跳得太急，中兵前突没有后援。最要命的是——你走棋不看对方。你光盯着自己这边盘算，人家那边车都压到你河沿了，你还搁那儿拱卒呢。”
沈砚舟被训得心服口服。接下来五天，他每天下午到老年大学泡两个钟头，卞老头让他先背棋谱，背完棋谱跟他下让子棋——卞老头让他车马炮，光拿卒子过河拱他，拱得沈砚舟连着输了七盘。
第八天，卞老头不让他子了，改让双马。沈砚舟开始赢。第十天，卞老头让单马，沈砚舟跟他下了个平手。第十二天，卞老头把棋盘一推，说：“行了，你这水平回去对付个厂冠军应该够了。但有一条——你别跟他硬拼，你拼不过他。老棋篓子下了一辈子棋，什么阴招没见过？你就用我教你的龟背炮，缩着等他来攻。他攻急了必然出漏，到时候你反推。记住，第一盘别赢，第二盘别赢，第三盘要是他还看不出你在让他，你就赢了。”
沈砚舟问：“为什么前两盘不能赢？”
卞老头拿茶杯盖子敲了敲桌子：“你傻啊？你头一回去老丈人家，上来把人老头杀得片甲不留，他面子往哪儿搁？你让他赢两盘，他高兴了，第三盘你赢了，他脸上虽然挂不住，但心里服。这叫‘两输一赢，以退为进’。”
沈砚舟在笔记本上把这句话记下来了。如海后来看到那页笔记，跟蒋瑶说：“我哥这哪是学下棋，他这是学做人。”
林父生日定在十二月中旬，周六。林微言提前三天给沈砚舟发了条消息：礼物买好了吗？
沈砚舟回：买好了。
林微言：什么东西？
沈砚舟：一副老红木象棋，找陈叔淘的，八十年代的货，棋子背后有厂标，你爸应该认识。
林微言：多少钱？
沈砚舟：你别管。
林微言：我问你多少钱，你别糊弄我。
沈砚舟：八百。
林微言：你糊弄鬼呢？老红木象棋八十年代的厂货，品相好的至少三千起。
沈砚舟：陈叔给打了折。他说你爸当年在厂里跟他一个车间待过，算故交价。
林微言盯着这条消息看了半天，给陈叔打了个电话。陈叔在电话那头嘿嘿笑了两声：“小沈来我这儿磨了一下午，非让我把价钱往低了说。我说那不行，我做买卖不兴虚报，他说‘陈叔你就当帮个忙，微言要是知道我花三千买副象棋，她肯定生气’。我说‘那你不会买便宜点的？’他说‘你店里就这一副老红木，别的都是泡桐的，泡桐的棋你让我送老丈人？’”
林微言把电话挂了，扭头给沈砚舟发了条消息：陈叔全跟我说了。
沈砚舟那边沉默了半分钟，回：那我把发票藏好。
林微言差点把手机扔出去。
生日那天，沈砚舟早上六点就起来了。穿了件深灰色的羊毛衫，外面套了件藏蓝色的夹克，头发理得整整齐齐，胡子刮得干干净净，皮鞋擦得能照出人影来。林微言下楼接他的时候上下打量了一眼，说：“你今天是去相亲还是去拜年？”
“差不多。”沈砚舟把象棋盒子拎好，另一只手拎着两瓶白酒和一盒稻香村点心，“你爸喜欢喝什么香型的？”
“散装的就行，别买瓶装的，他说瓶装的没味儿。”
“散装的我拎不过去，太不像样子。我买了两瓶汾酒，他要是不喝，我就陪他喝。”
“你酒量怎么样？”
“三杯倒。”
林微言停住脚步：“三杯倒你还陪我爸喝？”
“你爸要是把我灌倒了，他气就消了一半。”沈砚舟把东西往后备箱里搁好，关上后备箱盖，“这叫苦肉计。”
林微言他爸住的是老厂家属院，八十年代的老楼，外墙刷过几遍涂料，颜色已经分不清是灰是黄了。楼底下种了一排冬青，被修剪得跟狗啃的似的。沈砚舟把车停在楼底下，拎着东西上楼，走到三楼门口的时候深吸了一口气。
林微言按了门铃。门开了，林母系着围裙站在门口，看见沈砚舟手里的东西，先接过来搁在鞋柜上，然后上下打量了他一眼，扭头冲屋里喊了一声：“老林，人来了。”
林父从客厅走出来，手里攥着个紫砂壶，壶嘴缺了一小块，用胶粘过。老头个子不高，肩膀宽，一看就是干体力活出身的身板，脸上皱纹深，眼窝塌，看人的时候眼皮不抬，目光从下往上扫，跟安检仪似的。
“进来坐。”林父说了三个字，转身回客厅了。
沈砚舟换了拖鞋进去。客厅不大，一张八仙桌靠墙搁着，桌上摆着几碟凉菜，中间是盘切好的酱牛肉。墙上挂着一幅十字绣的“家和万事兴”，对面墙上钉着一张老厂的先进工作者奖状，1998年的，纸都黄了，用玻璃框裱着。
林父往主位上一坐，指了指对面的凳子：“坐。”沈砚舟坐下了。林母端了壶茶过来，搁在桌上就回厨房了。林微言想跟着进厨房，被她妈一把拽住了：“你搁这儿待着。”
林微言只好在沈砚舟旁边坐下来。
林父给自己倒了杯酒，没给沈砚舟倒，先喝了一口，放下杯子，从兜里摸出包烟，抽了一根点上：“听微言说你是律师？”
“是，叔。”
“干多少年了？”
“七年。”
“一年挣多少？”
“老林！”林母从厨房探出脑袋。
“我问问他挣多少怎么了？微言又没跟他借钱，我就问问。”林父冲沈砚舟抬了抬下巴，“说个数。”
沈砚舟没犹豫：“去年到手八十多万，今年应该能过百万。我在律所的股份是合伙人级别的，每年有分红，但分红不稳定，看案源。”
林父抽烟的手顿了一下。他大概没想到沈砚舟真说数，而且说得这么干脆。他把烟掐灭在烟灰缸里，端起酒杯又抿了一口：“你爸身体怎么样了？”
“恢复得还行。每三个月复查一次，指标都正常。他现在每天早上出去遛弯，下午在家看电视剧，晚上给我打电话汇报一天吃了什么。”
“你爸当年那个病，你花了多少钱？”
“手术加后续治疗一共花了九十多万。顾氏那边预付款给了四十万，我导师和同学凑了二十万，剩下的我自己接案子填的。”
林父又点了一根烟，抽了两口，没说话。客厅里安静了一会儿，电视开着，放的是本地新闻，声音很小，像背景白噪音。
“会下棋不？”林父忽然问。
“会一点。”
“来一盘。”林父从茶几底下摸出一副象棋，塑料的，棋子磨得字都快看不清了，“我好久没人下棋了，手痒。”
沈砚舟把陈叔那儿淘来的老红木象棋拿过来：“叔，我给您带了副新的，用这个下吧。”
林父接过盒子拆开，拿出棋子对着光看了看，手指头摩挲了两下棋子背面的厂标，眼睛眯了一下：“江城棋厂九二年出的，这玩意儿现在不好找了，你从哪儿淘的？”
“书脊巷陈叔那儿。他说您认识他。”
“陈老抠啊，认识，一个车间待过六年。他还在开书店？”
“开着呢。”
林父把棋子一颗颗码好，码到一半停住了：“这副棋不便宜吧？”
“陈叔给的故交价。”
“他那个故交价，不宰你三千算我输。”林父把最后一颗棋子拍在棋盘上，“行了，不说了，下棋。你执红先走。”
第一盘沈砚舟用了龟背炮。林父上来就架中炮，跳马出车，三板斧抡得呼呼生风。沈砚舟缩着不出，车马炮全窝在自己半场，跟乌龟把头缩进壳里似的。林父攻到第十五步的时候停住了，抬头看了沈砚舟一眼：“你这是什么路子？”
“跟老年大学一个老师学的，他说叫龟背炮。”
“卞老头教的吧？他一辈子就爱教人缩头乌龟。”林父嘴上骂着，手底下却没停，又攻了五步。沈砚舟防得密不透风，林父三板斧抡完了没撕开口子，急了，车压到底线想偷杀，被沈砚舟一步回马踩了车。
林父盯着棋盘看了十秒，把车捡起来搁回原位：“刚才那步不算，我没看清。”
沈砚舟点头：“不算不算，叔您重新走。”
林父重新走了三步，沈砚舟这回没堵他，让了一步，林父趁机把马跳过来，又走了几步把沈砚舟的老帅给将死了。老头把棋子一推，嘴角翘了翘：“还行，你防守功夫不错，就是进攻太软。”
第二盘林父赢得更痛快，沈砚舟放水放得林微言在桌子底下踹了他一脚，沈砚舟面不改色，继续缩着挨打。
第三盘林父把烟掐了，腰坐直了，落子速度明显比前两盘慢。他看了沈砚舟一眼：“这盘你打算让了？”
“不让了，叔。这盘我认真下。”
“行。”林父把袖子一撸，“那你输了我可不管饭。”
这盘棋下了快一个钟头。林父开局还是老一套，中炮盘头马，沈砚舟还是龟背炮缩着。但这次沈砚舟等林父三板斧抡完，反推了一步车，卡在林父的河沿上不动了，又走了两步马，把林父的炮给封死了。林父越下越慢，额头开始冒汗，走了臭棋想悔，沈砚舟就让他悔，悔完了接着走，最后还是被沈砚舟把老将给憋死了。
林父盯着棋盘看了半天，把棋子一颗颗捡回盒子里，捡完了往盒盖上一扣，闷声说了句：“你小子不老实。前两盘故意让我的。”
“叔，我头回来您家，总不能上来就杀您个三比零。”
林父没接这个话，从桌角摸过烟盒，抽了一根，点着了吸了一大口：“你当年跟微言分手，是因为你爸那个病，还有顾氏那笔钱？”
“是。”
“你跟她说明白了吗？”
“当年没说。后来才说明白的。”
“为什么当年不说？”
“当年我觉得说了她肯定要跟我一起扛。她那时候刚进修复室，还没转正，压力也大。我不想让她分心。”
林父把烟灰往烟灰缸里弹了弹，沉默了好几秒，忽然扭头冲厨房喊了一声：“微言她妈，加个菜。把冰箱里那根腊肠切了，再拍两根黄瓜。”
林母从厨房探出脑袋：“聊完了？”
“聊完了。”林父把烟掐灭，冲沈砚舟抬了抬下巴，“酒量怎么样？”
“三杯倒。”
“那咱俩一人倒三杯。倒完了我睡午觉，你帮微言她妈洗碗。”
那天中午沈砚舟喝了三杯汾酒，脸从脖子红到耳朵根，但人没倒，撑着帮林母把碗洗了，又帮林父把棋盒里的棋子按颜色分好，最后被林微言塞进车里往回送。林父站在楼底下看着车开走，回头跟林母说了句：“这小子酒量确实不行，三杯脸就红成那样。”
林母白了他一眼：“人家是实诚，不能喝还陪你喝。”
“实诚是实诚。”林父背着手往楼上走，走了两步又回头，“棋下得也不错，就是太会让人。下回他再来，你让他别让了，我跟他好好下三盘。”
林母在后面笑着骂了句：“死鸭子嘴硬。”
车上，沈砚舟靠着副驾驶座闭着眼，脸还红着。林微言一边开车一边看他：“你没事吧？”
“没事。”沈砚舟闭着眼回答，“你爸这关应该过了。”
“你怎么知道？”
“他跟我说‘下回别让了’。”
林微言愣了一下，然后笑出声来：“他那是告诉你下回还去。”
沈砚舟睁开一只眼看她：“那你妈那关算彻底过了？”
“我妈那关早就过了。她今天那锅腊肠炒饭，你吃了两碗，她跟我说‘这孩子不挑食，好养活’。”
沈砚舟闭上眼又把头靠回椅背上，嘴角翘着，很快响起了均匀的呼吸声。林微言把暖风调小了一档，伸手把他滑到鼻子底下的安全带拽回去，小声嘀咕了句：“三杯倒还逞能。”
车开出家属院大门的时候，林父站在三楼阳台上往下看了一眼，冲楼下摆了摆手。林微言从后视镜里看见了，按了一下喇叭。林父没动，一直站到车拐出巷子口看不见了才回去。
晚上林微言给陈叔打了个电话：“陈叔，我爸那副棋——你到底是按多少钱卖给沈砚舟的？”
陈叔在电话那头嘿嘿笑：“三千二。我跟他说八百，他非要给我一千，最后我收了八百。差的那两千四，算我随你俩的份子。”
“陈叔！”
“行了行了，等你俩办事的时候多给我留一桌就行。对了，你爸今天下完棋跟我说了句话，你要不要听？”
“说什么了？”
“他说——‘那个姓沈的，棋品还行’。”
林微言把电话挂了，扭头看了一眼躺在沙发上已经睡着的沈砚舟，给他脑袋底下塞了个靠枕，又拿了条毯子给他盖上。
沈砚舟迷迷糊糊翻了个身，嘴里嘟囔了一句：“叔，这盘我认真下。”
林微言蹲在沙发旁边看着他的脸，看了好一会儿，轻声说了句：“行，下回别让了。”
（本章完）