韩铮跨过门槛。
门后的空间比门框看起来要大得多。灰白色的雾气在进入的瞬间变淡了许多，露出了一片开阔的圆形石台。石台的直径大约百丈，边缘处没有护栏，只有一圈断裂的石柱残骸，像是被什么东西从根部打断的，断口处参差不齐。穹顶很高，隐没在灰白色的雾气中，看不清有多高，只能偶尔看到雾气的间隙中有暗金色的光芒一闪而过，像是什么东西在极高的地方缓慢移动。
石台中央站着一道身影。
那是一个男子，身形偏瘦，穿着一件灰白色的长袍，长袍上没有任何纹饰，干净得像刚从水盆里捞出来的石板。他的头发花白，但没有全白，鬓角处还残留着几缕黑色，像是颜色还没有完全褪尽。他的面容普通，没有任何突出的特征，放在人群中一眼就会被忘掉。但他的气息——八转天仙巅峰。
他手中没有武器，双手垂在身侧，手指微微张开，像是在空气中感知什么。看到韩铮和独孤寒从拱门中走出来，他没有说话，只是微微抬了一下右手，像是在示意“可以开始了”。
韩铮停下脚步，在石台边缘处站定。他看了一眼那人的站位——双脚间的距离很窄，重心偏后，双手垂放的位置靠近腰侧，是一种便于突然发力的姿势。但他的呼吸很慢，像是已经在这里等了很久，已经磨去了所有不必要的动作和心态的起伏。
“八转天仙巅峰。”独孤寒站在拱门内侧，没有踏上石台，“比第一层高了一整转。这一层的守护者，多半不会像第一层那样有破绽。”
韩铮没有说话。他踏上石台，靴底落在灰色的石面上发出一声短促的脆响，像一枚石子在空旷的地方被踢了一下。
那人的目光随着他的移动而移动，但没有做出任何进攻性的动作。他仍然站在原地，双手垂在身侧，像是在等韩铮先出手。
韩铮没有让他等太久。他踏前一步，右拳从腰侧轰出，拳面上覆盖着一层薄薄的金色光膜，光膜表面的纹路在灰白色天光中流转了一瞬，像是被风吹皱的水面。
那人没有后退。他的左手抬起，张开手掌，掌心迎着韩铮的拳头贴了上去。拳掌相接时没有发出巨响，只有一声沉闷的“噗”，像是拳头落入了一团被水浸透的旧棉絮。韩铮感觉到自己的拳劲在触及掌心的瞬间被卸开了——不是被挡住，而是被引向了两侧，像是一道水流遇到了分叉的河道，力量沿着不同的方向散开了。
那人收回左手，后退了半步。他的脸上仍然没有任何表情，像是刚才那一下只是试了试水温。
“你的力量，比四转天仙应有的上限高一些。”他的声音很平，像是一段被反复念过很多次的句子，“但还不够打破我的防御。”
韩铮没有接话。他收回右拳，再次踏前，这一次是双拳齐出，左右各一拳，从两个方向同时攻向那人的腰侧。拳势比第一拳更快，光膜表面的金色纹路比刚才亮了一些，像是一条被拉紧的线在微微发光。
那人的双手同时抬起，左右各一掌，精准地贴住韩铮的拳面。又是同样的卸力手法——力量被引向两侧，在空气中散开，没有一丝落在他的身上。但他的手腕在接住双拳的瞬间微微下沉了一个极小的角度，像是承受了超出预期的重量。
韩铮感觉到了那个细微的变化。
他没有收拳，而是借着被卸开的力道方向顺势侧身，左肘从侧面横击那人的肋部。肘尖的速度比拳头快了一线，角度也更加刁钻，像是从拳势的余劲中衍生出来的一截。那人侧身闪避时慢了半拍，肘尖擦过他的腰侧，长袍被带起一道褶皱，边缘处的布料发出极轻的摩擦声。
“第二招，进步了半寸。”那人说，语速和之前一样均匀，“但还不够。”
他忽然动了。
在那之前，他的移动范围一直是原地半径一丈以内。但这一次，他的身形在灰白色的天光中像是短暂地消失了半息，然后出现在韩铮的左侧，右掌从侧面劈下。掌缘的破风声很轻，没有那种凌厉的尖啸，更像是一段布匹被快速卷动时发出的闷响。
韩铮侧身，用肩甲挡了那一掌。银白色的战甲表面泛起一圈光纹，掌力在甲片上蔓延开来，发出一连串细密的、像是冰裂的声响。他的肩头微微向下沉了一下，随即恢复了正常。
“四转天仙，能硬接我一掌。”那人收回右掌，后退了一步，“你比我想象的耐打。”他站定之后，偏了一下头，“但我还有七掌没出。”
韩铮没有接他的话，直接踏前一步，拳头已经再次轰出。这一次拳速更快，更沉，沿途带起的气流几乎将附近地面上浮动的灰白色细尘吹散。他不需要拖长战斗。既然对方的卸力手法无法被常规方式打破，那就用更快的速度、更密集的拳压，去压缩那人的反应空间。
四拳。六拳。十拳。
石台上的声响越来越密集，拳掌相接的闷响如同石子在木板上反复滚动，节奏越来越紧。那人的身形在石台上不断移动，灰白色的长袍在移动中翻卷不定，但每一次韩铮的拳头接近时，他都能提前一步调整好位置，将拳劲卸向空处。
但韩铮能感觉到，他的动作正在变慢。不是体能消耗，而是适应了节奏之后，韩铮的出拳速度还在提升，而他的卸力动作已经接近了极限。
第十二拳时，那人的左手慢了半拍。掌缘没有完全贴合住韩铮的拳面，一缕拳劲沿着间隙漏了进去，打在他的肩头。他闷哼了一声，向后退了两步，脚下在石台表面犁出两道浅痕，身体的重心在那一瞬间出现了偏移。
韩铮抓住那偏移的间隙，没有收拳，直接续上了第十三拳。这一拳的速度比之前更快，像是前面十二拳的加速度在最后一瞬间汇成了同一条线，拳面上覆盖的金色光膜已经比第一拳时亮了一倍不止。拳头穿透了那人的防线，正中他的胸口。
一声闷响，像是有什么东西被击穿了。那人的身体在石台表面倒滑了数尺才停住，灰白色的长袍上出现了一道裂纹，像是从内部被某种力量撑开。他低头看了一眼胸口的裂纹，又抬起头看了韩铮一眼，然后闭上了眼，身体缓缓消散，像是被风吹散的灰烬，连一丝痕迹都没有留下。
石台恢复了寂静。只有韩铮的呼吸声在空旷的空间中微微起伏，灰白色的雾气正在从远处重新聚拢过来，像是一层新的幕布正在缓缓拉上。
“第三层的门开了。”独孤寒的声音从不远处传来。
韩铮转身。拱门内侧，一道新的入口正在缓缓成型——比前两层更高，门框边缘的暗红色沉积物更厚，门缝中透出的光不再是银白色，而是一种偏冷偏淡的金色，像是被稀释过很多次的日光。
……
第三层的门后是一片暗红色的空间。
穹顶很低，几乎压过头顶，伸手就能触到那种粗糙的石质表面。墙壁上覆盖着一层暗红色的苔藓，像是被血液浸透后又风干了无数次的织物，边缘处有细密的裂纹，裂纹中偶尔有银白色的光芒一闪而过，像是有什么东西在石壁内部移动。脚下的地面是潮湿的，踩上去有一种微妙的黏滞感，像是表面覆盖了一层极薄的油膜。
韩铮踏入第三层的瞬间，空气中那股压抑的感觉变了。前两层是空旷、寂静、像是被遗忘的遗迹；这一层则不同，像是有什么东西仍然栖息在这里，正从暗处注视着每一个进入者。他的神识展开，在触及墙壁的瞬间被弹了回来——那些暗红色的苔藓上有禁制，不允许探查。
第三层的守护者没有现身。石台上空荡荡的，只有地面中央有一道裂缝，裂缝的宽度约一尺，深度看不到底。裂缝中透出暗红色的光芒，像是什么东西在地底深处燃烧着，缓慢地脉动着。没有任何敌人出现，只有那道裂缝像是某种未完成的开口，等着有人主动靠近。
韩铮在裂缝边缘站了片刻。
裂缝中的暗红色光芒没有攻击性，也没有试探性的能量波动，只是像一潭被埋在地下的死水，表面平静得像一面红色的镜子。他蹲下身，伸手触碰裂缝的边缘。指尖触及石壁的瞬间，一股灼热的气浪从裂缝深处涌上来，裹着硫磺和铁锈的气味，在空气中停留了片刻又散开。
“这一层没有守护者。”独孤寒站在第三层入口，目光扫过石台，“或者说，守护者不在这里。”
韩铮站起身。他看向穹顶，那些暗红色的苔藓在角落和缝隙中安静地附着着。从刚才踏入这一层时开始，那些苔藓就已经在向他靠近了——不是移动，而是通过极其缓慢的色彩变化来改变自己在他视野中的占比和重心。从眼角余光中观察，它们像是墙壁自带的、一成不变的涂层；可如果将目光固定在某一处，两三个呼吸之后再重新打量周围，就能发现某些位置的苔藓比之前更厚了一些。
“守护者散布在墙壁中。”他说。
话音落下的同一刻，他身后的石壁裂开了。暗红色的苔藓从裂缝中涌出，像是一团被压扁后又突然膨胀的黏稠液体，在离开墙壁后迅速凝结成一个人形。那人的身形和韩铮差不多高，面容模糊，只有一双暗红色的眼睛在头部的位置亮起，像是两滴凝固的岩浆。他手中的武器在凝聚的最后一刻成型——一柄暗红色的长刀，刀刃的长度比例和韩铮惯用的拳头轨迹呈现出一种微妙的对应关系，像是被反复临摹过很多遍之后的产物。
那人没有开口说话，也没有等待。他出现之后立即动了，长刀从侧面挥出，刀势不快，但落点精准，像是提前预判了韩铮会向左闪避。
韩铮没有向左闪。他向前踏了一步，迎着刀锋的方向冲了上去，右拳在踏出的过程中已经蓄满力道，拳面上的金色光膜比第二层时更加凝实。刀锋与拳面之间的距离快速缩短，在即将接触的一瞬间，那人的手腕微微转动了一个极小的角度，刀锋偏转，从侧面削向韩铮的肩头。
韩铮的拳没有改变方向。他的左肩在同一时刻下沉了半寸，刀锋擦着战甲的表面掠过，留下一道细长的白痕。他右拳在刀锋掠过的同一瞬轰入那人的胸口。拳面穿透暗红色的苔藓时传来一种像是干透的黏土被击穿时的质感，那人的身体从胸口开始碎裂，化作无数暗红色的碎片，飘散在空气中，落在地上发出细密的沙沙声，然后被地面吸收，重新变成了苔藓的一部分。
石壁上的裂缝无声地合拢了，那些暗红色的苔藓也恢复了平静，像是从来没有移动过一样。
独孤寒走到石台中央，低头看了一眼那道地缝。“裂开了。”
韩铮走过去。他脚下的石台确实有新的裂纹正在形成——从刚才战斗的位置向中心延伸，经过地缝边缘时没有停止，而是继续向对岸扩展。石台正在缓缓裂开，像是一块被烤久了的面包，正在从内部一点一点地断开。
石台碎裂后，下方露出了另一层空间。暗金色的光芒从裂缝中透上来，带着一股温热的风，吹动了韩铮衣袍的下摆。下方是一间石室，比上两层更加狭窄，地面是深灰色的，中央有一块凸起的石柱，柱顶放着一只石匣。没有其他东西。
韩铮沿着裂开的边缘落下去，石室的地面比上方的石台低了大约两丈。他落地时靴底与地面接触发出一声轻响，随即被石室的狭窄空间放大，形成短暂的回音。石匣的表面没有任何纹饰，只有一道微不可察的缝隙，像是被精密地打磨过，可以沿着那条线向上打开。
他伸手打开石匣。
里面没有玉简，没有晶石，只有一枚普通的、像是路边随手捡来的灰色卵石。卵石表面粗糙，没有任何能量波动，触感冰凉，像是一块被河水冲刷了很久的普通石头。没有文字，没有标记，只有这块灰扑扑的卵石。
韩铮将卵石握在掌心，感受到的温度和寻常石头没有区别。他翻转了两下，看不出任何特殊之处。
“传承不会用毫无意义的东西来作为最后的放置。”独孤寒的声音从上方传来，他也落在了石室中，“它应该和古境的第四层或第五层有关。”
韩铮将卵石放入储物戒指，站起身。石室的尽头，一面新的墙壁正在缓缓向两侧滑开，露出了一条向上的阶梯。阶梯很窄，只容一人通过，两侧的墙壁是深灰色的，表面光滑如镜，没有苔藓，没有裂纹。阶梯的尽头，有一道金色的光芒在闪烁。
第四层的入口。他踏上阶梯，脚步声在窄窄的空间中回荡，每一级台阶都发出同样的声音——稳定、干燥、没有多余的回响。如果每一层都有一个核心之物来衔接下一层，那么这枚卵石应该正是通往第五层入口的钥匙。第四层可能是一条过渡层，第五层的入口或许就藏在这枚卵石将要安放的位置。
他继续向上走去。阶梯尽头的金色光芒越来越亮，温度也随之缓缓升高，像是一扇门正在被从内部推开，等着他跨过去。