漕运司很快腾出一间厢房，按照她的要求备齐了各类器皿、药材和工具。
上官拨弦换上一身素色窄袖便服，长发利落绾起。
她将腐蚀木块碾成更细的粉末，分装入不同的器皿，开始一系列复杂的测试。
阿箬在一旁准备蛊虫，试图用蛊虫对毒性的反应来辨别成分。
虞曦则翻阅带来的古籍，寻找类似案例和配方记载。
时间一点一滴流逝。
窗外天色渐暗。
烛火燃起。
上官拨弦全神贯注，手中动作行云流水。
滴剂、加热、过滤、沉淀、显色……
一个个步骤在她手中精准完成。
终于，在子时前后，她停下动作，看着面前几份不同的沉淀物和变色液体。
“基本确定了。”
阿箬和虞曦围过来。
“毒液的主要成分有四种。”上官拨弦指着器皿。
“一，浓硝酸。这是强酸，负责腐蚀木材纤维。”
“二，血竭粉。它与硝酸反应后，生成一种暗红色粘稠物，能深入木材孔隙，加剧腐蚀，并造成‘血水’假象。”
“三，苦杏仁提取物，也就是***。它能与木材中的某些成分结合，形成更脆弱的化合物。”
“四，”她指向最后一个瓷碟，里面是少许白色结晶，“这个，是岩盐和硝石的混合物。”
“岩盐？硝石？”虞曦不解。
“岩盐能加速硝酸的渗透。硝石则能在潮湿环境下缓慢释放酸性气体，持续腐蚀。”
上官拨弦目光凝重。
“这是一个极其专业、极其恶毒的配方。”
“设计者不仅精通毒理，还深谙木材特性和船舶结构。”
“他清楚知道，如何用最少的剂量，在最隐蔽的位置，造成最大的破坏。”
阿箬气愤道：“这人太坏了！姐姐，我们能配出解药吗？”
上官拨弦摇头。
“木材一旦被腐蚀，无法逆转。我们能做的，是研制一种检测药水，在船只建造或检修时，涂抹在龙骨连接处，若遇毒液残留，会立刻变色示警。”
“另外，还需要一种防护涂层，涂刷在龙骨上，能暂时抵抗这种毒液的侵蚀。”
“但这需要时间。”
虞曦想了想。
“姐姐，我记得《天工开物》里记载过一种‘桐油石灰’配方，用于船舶防水防腐。或许可以在此基础上改良，加入某些抗酸材料。”
上官拨弦眼睛一亮。
“不错。我们可以试试。”
三人立刻着手试验。
桐油、生石灰、细砂、硫磺、明矾……
各种材料在她们手中调配、混合、加热、冷却。
失败，调整，再试。
不知不觉，天边泛起了鱼肚白。
晨曦透过窗棂，洒在她们疲惫却专注的脸上。
终于，上官拨弦将一勺新调制的灰白色膏体，涂在一块干净的木板表面。
待膏体半干，她滴上几滴模拟的毒液。
毒液在膏体表面停留，缓慢下渗，但速度明显慢了许多。
一炷香后，刮开膏体，下面的木板只有浅浅的腐蚀痕迹。
“有效！”阿箬惊喜道。
上官拨弦也露出欣慰的笑容。
虽然不能完全免疫，但至少能大大延缓腐蚀速度，为检修争取时间。
“快，把配方抄录下来，交给将作监的工匠，让他们立刻大量配制，用于所有在建和待修漕船。”
“是！”
阿箬和虞曦连忙去办。
上官拨弦揉了揉酸涩的双眼，走出厢房。
晨风微凉，让她精神一振。
院子里，萧惊鸿正快步走来。
“姐姐，有发现！”
“什么发现？”
“我们核对了五艘沉船的建造记录，发现它们都出自三个不同的工坊，但监督匠作，都是同一个人！”
“谁？”
“将作监丞，赵德昌。”
萧惊鸿递上一份卷宗。
上官拨弦快速翻阅。
赵德昌，四十七岁，将作监丞，掌百工技巧，尤擅船舶建造。
近半年，由他负责监督的漕船共有九艘，其中五艘已沉没，另外四艘还在船坞中，尚未下水。
“他人在何处？”上官拨弦问。
“已经控制起来了。”萧惊鸿道，“萧大哥亲自带人去将作监，直接拿人。现在应该押回刑部了。”
上官拨弦点头。
“走，去刑部。”
刑部大牢。
赵德昌被单独关在一间审讯室。
他穿着囚服，头发散乱，神情惶恐，但眼神深处，却有一丝难以察觉的阴鸷。
萧止焰坐在主审位，李逍遥旁听。
上官拨弦和萧惊鸿进来时，审讯已经开始。
“……赵德昌，那五艘沉船，皆由你监督建造。龙骨腐蚀之事，你作何解释？”萧止焰声音冰冷。
赵德昌连连磕头。
“殿下明鉴！下官……下官冤枉啊！”
“下官只是按规程监督，龙骨合龙时，都经过检验，并无异常。”
“一定是……一定是船材本身有问题！或者，是水鬼作祟！”
他语无伦次，额头冒汗。
上官拨弦走到萧止焰身边，低声说了几句。
萧止焰微微颔首。
“赵德昌，本官再问你一次。”
“近三个月，你是否从少府监或军器监，领取过***？”
赵德昌脸色骤变。
“氰……***？下官不知……”
“或者，”上官拨弦忽然开口，声音清冷，“你是否接触过大量血竭粉？”
赵德昌身体一颤。
“血竭……血竭是药材，下官……下官不懂医……”
“不懂医？”上官拨弦走近几步，目光如刀，“那你袖口内侧沾染的暗红色粉末，是什么？”
赵德昌下意识捂住袖口。
“那是……那是朱砂！对，是朱砂！下官有时要核对图纸，用朱砂批注……”
“朱砂？”上官拨弦冷笑，“朱砂是鲜红色，且不溶于水。你袖口的粉末，暗红偏紫，遇水即溶。需要我当场试验吗？”
赵德昌脸色煞白，嘴唇哆嗦。
上官拨弦不再看他，转向萧止焰。
“殿下，可以搜查他的住处和工坊值房了。”
萧止焰抬手。
“影守。”
影守无声出现。
“带人去搜。仔细些。”
“是。”
影守领命而去。
赵德昌瘫软在地，眼神涣散。
他知道，完了。
不到一个时辰，影守便返回，手中捧着一个密封的陶罐，以及几份账册。
“殿下，在赵德昌值房的暗格里找到的。”
陶罐打开，里面是暗红色粘稠液体，散发出刺鼻的酸涩气味。
正是那种混合毒液。
账册则记录了他与某些“商人”的银钱往来，以及“特殊材料”的接收记录。
其中，赫然有“血竭五十斤”、“苦杏原料二十斤”、“硝石百斤”等条目。
“人赃并获。”萧止焰合上账册，目光森然。
“赵德昌，你还有何话说？”
赵德昌面如死灰，半晌，忽然疯狂大笑。
“哈哈哈……是我做的又如何？”
“你们这些高高在上的贵人，知道我们这些匠人的苦吗？”
“一辈子埋头做工，俸禄微薄，还要被层层盘剥！”
“他们给的太多了……我拒绝不了……”
他眼中满是扭曲的恨意。
“他们是谁？”萧止焰厉声问。
赵德昌笑声戛然而止。
他盯着萧止焰，嘴角咧开一个诡异的弧度。
“你猜。”
说完，他猛地咬向自己的衣领！
“拦住他！”上官拨弦急喝。
但已经晚了。
赵德昌身体剧烈抽搐，口鼻溢出黑血，顷刻间气绝身亡。
衣领里，藏着剧毒蜡丸。
李逍遥上前检查，摇头。
“没救了。是见血封喉的剧毒。”
审讯室陷入沉默。
线索，又断了。
但至少，揪出了一个内鬼。
萧止焰站起身，走到赵德昌的尸体旁，沉默片刻。
“查他的社会关系，查那些‘商人’的来历，查所有与他有过接触的可疑之人。”
“是。”
众人退出审讯室。
走廊里，上官拨弦低声道：“赵德昌背后，肯定还有人。他只是一个执行者。”
“我知道。”萧止焰揉了揉眉心，“但能接触到***和大量血竭，又能买通将作监丞……这背后的势力，不简单。”
李逍遥插话。
“会不会是归墟遗民？他们在长安，可能还有我们不知道的据点或产业。”
“有可能。”上官拨弦思索，“血竭和***，都可以通过药材行和少府监的渠道获取。归墟遗民擅长伪装渗透，混入其中并不难。”
“关键是要找到他们的藏身之处，以及下一步计划。”
萧止焰看向她。
“你研制的防护涂层，效果如何？”
“可以暂时延缓腐蚀，但不能根治。必须尽快找出所有被动过手脚的船只，进行检修或重建。”
“另外，毒液的配方已经解析出来，可以据此追查原料来源。”
萧止焰点头。
“我会安排下去。”
他顿了顿，声音放缓。
“你奔波多日，又彻夜未眠，先回去休息吧。”
上官拨弦确实感到疲惫。
但她摇摇头。
“还有四艘由赵德昌监督、尚未下水的船，必须立刻检测。”
“我亲自去。”
萧止焰看着她坚定的眼神，知道劝不动。
“我陪你去。”
“不必，漕运司那边还需要你坐镇。”上官拨弦道，“让惊鸿和阿箬陪我去就好。”
萧止焰想了想，点头。
“多加小心。”
“嗯。”
上官拨弦带着萧惊鸿和阿箬，以及一队侍卫，直奔城外的漕船工坊。
那四艘新船，正停泊在最大的官办船坞中。
船坞里工匠云集，敲打声、锯木声不绝于耳。
见到上官拨弦一行人，工坊管事连忙迎上来。
“上官大人，您怎么来了？”
“那四艘船，暂时停止建造，全部拖上岸，仔细检查龙骨。”上官拨弦下令。
管事一愣。
“这……殿下已经吩咐过了，正在查……”
“我要亲自查。”上官拨弦不容置疑。
管事不敢多言，连忙安排。
四艘半成品的漕船被缓缓拖上船台。
上官拨弦换上简便的工装，带着特制的检测药水，亲自钻入船底狭窄的空间。
阿箬和萧惊鸿紧随其后。
船底昏暗潮湿，弥漫着木材和桐油的气味。
上官拨弦举着灯笼，一寸寸检查龙骨连接处。
药水涂抹上去，大部分区域没有反应。
但在第二艘船的尾龙骨连接处，药水突然变成了暗红色！
“这里！”她低呼。
萧惊鸿连忙标记位置。
接着，在第三艘船的中段龙骨，也发现了变色。
四艘船，两艘有问题。
“果然。”上官拨弦眼神冰冷。