她伸手，把他卷到一半的袖口重新往上推了一寸，露出了小臂上最长的那一道疤——从肘弯下方一直延伸到腕骨上方，像一条蜿蜒的蚯蚓。
"这道伤怎么来的？"她问。
阿离低头看着她的手指。她的指尖极轻地拂过那道疤痕，指腹温热柔软，像一片花瓣落在旧痕上。他喉结动了一下："八岁那年，段爷的人来抓我，我爬墙跑，摔下来被碎瓷片划的。"
苏一冉的指尖顺着那道疤痕慢慢滑下来，滑到腕骨处，又收回来。她站起来，垂着眼看他："初十那天办完了事，你要带我去什么地方？"
阿离抬头看着她。月光从她身后照过来，把她整个人笼在一层银白的光晕里，轮廓柔柔的，像是用最细的羊毫笔蘸着月光描出来的。他的嘴角慢慢弯了起来，那弧度从唇边一路漫到眼角，把那张总是绷着的脸揉得又软又暖。
"城南有个地方，看落日特别好。"他说，"我来了三年，只去过一回。那一回是去年秋天，我一个人坐在那儿的石头上看了很久，想着要是有人在旁边就好了。"
苏一冉的耳朵尖烫起来。她转过身去背对着他，假装去看紫藤架顶上那轮月亮。月光把她的侧脸照得清清楚楚，连耳朵尖上那两片红都一览无余。阿离坐在小竹凳上看着她泛红的耳廓，嘴角的弧度又深了几分，连眼尾都弯了下去。
"那人现在在不在旁边？"她背对着他问，嗓音闷闷的。
"在。"
她转过身来。月光落在她脸上，把那双亮晶晶的眼睛照得像盛了两汪清水，里面晃着他缩成小小一团的身影。她弯起嘴角，唇边那颗小梨涡又露出来了。
"那你记着，"她说，"办完了事带我去看。若是食言——"
"不食言。"阿离站起来，小竹凳被他带得歪了一下，发出轻微的吱呀声。他站在她面前，月光从两人中间穿过去，把他们脚边的影子并排铺在地上，拖得长长的，几乎要叠在一起，"说话算话。"
初十那日是个阴天。云层压得很低，灰蒙蒙的一片，把日头挡得严严实实，连一丝光都透不下来。风倒是没有，空气闷得像是要下雨的样子，蝉在树上叫得声嘶力竭，一声赶一声地催着什么似的。
苏一冉换了身不起眼的青灰衫子，头发简单地绾了个髻，簪了根素银簪子，瞧着跟府里寻常的丫鬟没什么两样。春桃被她留在院里看屋子，只说今日去庙里上香，晚些回来。阿离换了身短褐，头上扣了顶斗笠，压得很低，几乎遮了半张脸。两人一前一后出了后门，拐上东街，在街口的包子铺买了两个热包子，一面走一面啃，看起来就像两个出门办事的寻常下人。
赵嬷嬷辰时出了府。她穿了一身墨绿的比甲，臂上挽着个竹篮，篮子上盖了块蓝布，看不出里面装了什么。她走得不快不慢，一路跟相熟的摊贩打着招呼，在菜市口买了把葱，在布庄门口停了一停看了看料子，又在糖铺称了半斤麦芽糖。每一样都像极了寻常的采买，可阿离注意到，她买完麦芽糖之后，脚步明显快了半拍。
"要交人了。"阿离凑在苏一冉耳边低语。他的嘴唇几乎贴着她的耳廓，呼出的热气拂在她耳垂上，激得她整个人麻了一下，险些踩到自己的裙角。她稳住心神，用力点了下头，加快步子跟在赵嬷嬷身后。
赵嬷嬷一路往城南走，越走越偏。两旁的铺子从绸缎庄变成了棺材铺，又从棺材铺变成了铁匠铺，叮叮当当的打铁声在闷热的空气里传出老远。最后她拐进一条窄巷，巷子两边是高高的风火墙，把本就阴沉的天空挤成窄窄一道灰白。
阿离伸手拦住苏一冉，让她停在巷口。他侧耳听了一瞬，然后从腰后摸出一件东西——苏一冉这才看见他腰带上别了把极细的短刃，刃身薄而窄，藏在衣摆底下根本看不出来。他拔出半寸又推回去，示意她留在原地别动，然后压低身形贴着墙壁进了巷子。
苏一冉攥紧了袖口，一颗心跳得又快又乱。她趴在巷口的墙角探头去看——赵嬷嬷站在巷子深处一面褪了色的朱红木门前面，正抬手敲门。门开了条缝，里面伸出一只手接过了她篮子里用蓝布裹着的那包东西。那手枯瘦，指甲修得很齐，腕上戴着一串檀木珠。
阿离从墙根阴影里无声无息地摸到了那扇门侧面。他蓄势待发，像一只伏在草丛里盯准了猎物的豹。那包东西被接进去的瞬间，他从阴影里弹了出去，短刃出鞘，刃身在昏暗的光线里划过一道冷光。门里那人缩手快，门板砰地撞上了，把赵嬷嬷关在了外面。
赵嬷嬷被那声门响震得往后一缩，整个人撞上了身后的墙壁，竹篮从臂上滑落，骨碌碌滚在地上。她抬头看见面前无声无息立着一个人，斗笠底下那双黑沉沉的眼睛正盯着她，薄刃横在两人之间，刃尖对着她的咽喉。
赵嬷嬷的嘴张了张，喉咙里发出一声极短促的抽气声。她靠着墙慢慢滑下去，膝盖磕在青石板地上，发出沉闷的一声响。脸上的笑意终于碎了，一层一层地剥落下来，露出底下那张苍白的、满是惊恐的脸。
阿离的短刃没有收，但他弯下腰来，凑近了她，用只有两人能听见的嗓音说了句话。
苏一冉从巷口小跑过来，正听见那句话的尾巴。
"赵嬷嬷，"阿离说，"你儿子在段爷手里攥着，你替他做了四年的药引子。可你有没有想过，你儿子早就死了。"
赵嬷嬷的脸在那一瞬间彻底灰了。
像一盏被突然掐灭的灯，脸上的血色、光泽、紧绷了四年的那根弦，一齐断了。她靠着风火墙慢慢滑到地上，双手撑着青石板，指节攥得发白，肩膀剧烈地耸动了一下，喉咙里发出一声极短促的呛咳般的声响，像是有什么东西堵在那里上不来下不去。她张着嘴，好半天才发出一声完整的哭——嘶哑的、压到极低极低的呜咽，像一只被踩住了尾巴的老猫，连嚎叫都不敢嚎出声来。
阿离收回了短刃。他看着瘫在地上的赵嬷嬷，没有催促，没有追问，只是立在那里，斗笠底下那双眼睛沉静地垂着，等她哭完。苏一冉走到他身边，两个人并肩站着，看着这个在老夫人身边站了十年、端了四年毒药的女人跪在地上，把自己蜷成一团，像一截被雨水泡烂的老树根。
赵嬷嬷哭了很久。久到巷子里的风把墙头上的枯草吹得簌簌响，久到远处铁匠铺的打铁声歇了又起，久到苏一冉的腿都站麻了。她终于抬起脸来，脸上泪痕纵横，发髻散了半边，白花花的碎发贴在颊侧，和着泪水和尘土，狼狈得不成样子。
"你怎么知道的？"她的嗓音哑得几乎听不清，像砂纸在粗木上蹭过的声音，"我儿子……段爷说他在京城的庄子里住着，每个月给我递一封平安信。上个月的信还说胖了二两……"
"信是段爷的人写的。"阿离从怀里摸出一张叠得方方正正的纸，展开来递到她面前。纸上是一行字迹——端正的、略显稚嫩的楷书，写着"母亲安好，儿在庄上读书，先生夸我功课有进益"。苏一冉凑近看了一眼，笔迹确实像个半大孩子写的，横平竖直，透着几分刻意的好学。
赵嬷嬷盯着那张纸，手指颤抖着伸过来想碰，又在半空停住了。她的嘴唇哆嗦着："这是我儿写的字……是他的笔迹……"
"字是他的，信是别人写的。"阿离把纸折回去收进怀里，"你儿子六岁那年被段爷带走，段爷要他练字给你写平安信，练了整整两年。这两年你收的信全是他亲笔写的。他九岁那年病了一场，段爷的人没请大夫，三天人就没了。从那以后的信全是找人模仿他笔迹写的。"
赵嬷嬷的手猛地攥紧了。她的指甲掐进掌心里，掐得关节泛白，嘴唇翕动着，好半天才挤出一句："……病死的？"
"疟疾。"阿离说，"段爷的人没及时请大夫，拖了三天。等他们想找大夫的时候已经晚了。这事是我去年查到的，在段爷旧部的口供里，前后三份口供对得上，没有疑点。"
巷子里静极了。赵嬷嬷仰着脸看着阿离，目光涣散，像是在看他又像什么都没看。她的眼泪又涌出来了，这回哭得无声，只是两行清泪顺着皱纹的沟壑往下淌，淌进嘴角、淌进领口，她也不擦。苏一冉蹲下来，从袖子里摸出一方帕子递给她，她没接。苏一冉便把那方帕子轻轻塞进她手里，然后站起来退回了阿离身侧。
"赵嬷嬷，"阿离开口，嗓音不低不高，平得像在念一份寻常的差事安排，"你替段爷做了四年的事，今天交货被我跟小姐抓了现行。按段爷的规矩，你暴露了就没有活路了。他不但不会放你，还会把你灭口。可你若肯把你知道的都说出来，我能保你。"
赵嬷嬷慢慢抬起眼来。她看着阿离，目光在那张年轻的面孔上停了好一会儿，忽然凄惨地扯了一下嘴角："你是段爷的人，你怎么保我？"
"我不替他做事了。"阿离说，"从今天起不做了……"
他说这句话的时候没有看苏一冉，可苏一冉的呼吸还是微微顿了一顿。她侧过头看他，他站在巷子里那片灰蒙蒙的天光底下，斗笠压得很低，看不见眼睛，可他的下颌绷得很紧，嘴角抿着，表情是他惯常的那种没有表情。可苏一冉知道那三个字有多重。从今天起不做了。这意味着今夜水牢里那三条蛇的蛇腹上，不会再绑任何竹管了。段爷那边这个月收不到消息，下个月就会起疑，用不了三个月就会派人来查。他做这个决定，就等于把自己的后路彻底断了。
他没有跟她商量。可他站在她身边说这句话的时候，肩膀微微往她这边偏了半寸，像一棵树把枝丫伸向有光的方向。
赵嬷嬷盯着他看了很久。然后她慢慢撑着墙站起来，膝盖磕得青石板咚咚响了两声才站稳。她脸上的泪还没干，可神情却比方才稳了些许，像是把那一截泡烂的树根从泥里拔出来，重新晾了晾，竟然还能立得住。她抬手拢了拢散乱的鬓发，把那方帕子攥在手心里攥紧了，然后抬眼看着阿离。
"那门里是段爷在京城的亲信，姓周，人称周二爷。每月初十来取一趟货，取完就回京城复命。他个子不高，右手缺了一根小指，说话带一点南边的口音。"赵嬷嬷哑着嗓子说，声音虽然涩，却一句接一句清楚得很，"我跟他见了四年面，每回都是在这扇门前面交货。他不让我进门，也不说他住哪里，但他的马有标记——马蹄铁上刻了一个卍字纹，京城那边的铁匠铺子爱打这个花样。"
阿离一一记下了，点了点头："还有呢？"
赵嬷嬷沉默了片刻。她低头看着自己攥着帕子的手，手背上青筋凸起来，像老树的根系浮出地面。她慢慢地说："老夫人院里还有一个。不是暗桩，是帮忙望风的。厨房里的王婆子，每日给老夫人炖燕窝的那一个。赵嬷嬷往外送当归的时候，王婆子会替她把风。她不知道药材里动了手脚，只当是我在从仁济堂贪些药材往外卖，帮我瞒着府里账目。她拿了我不少好处，可她对段爷的事什么都不知道。"
阿离的眼神微微动了一下。他看向苏一冉，苏一冉也正看向他。两个人目光一碰，都在彼此眼里看到了同样的意思。厨房的王婆子，炖燕窝的。
每日经手老夫人吃食的除了赵嬷嬷就是她，可她不知情，只是被赵嬷嬷用好处收买了来望风。这样的人拔起来容易，一个说辞就能打发了，不必闹出大动静。