长夜漫漫。
鲛绡轻垂若烟，帐角缀着压帐的南珠璎珞，珠圆玉润。
地上铺着柔软的于阗绒毯，案上陈列着羊脂玉的摆件，薰香袅袅，处处透着贵女闺阁极致的矜贵与雅致。
索衔香腰上搭着云纹蜀锦的锦衾，因为地龙烘室如春，一双玉足露在外面，月白色的软绸小裤稍稍向上卷起，露出一截曲线优美的小腿。
静卧许久，她翻了个身，又静卧许久，她又翻了个身，始终不见睡意。
她的脑海中，在反覆回想着杨灿说过的话，那人一番话，将索氏家族一直引以为傲的生存模式中最大的弊端说彻入骨，让她思来暗暗心惊。
作为嫡女，家中的事哪怕她不用心打听，也能多少了解一些，何况她自己创建了产业，会更有意识地了解这些内容。
两相印证，她愈发觉灿的推演术甚有道理。
鬼谷传人，果然有神鬼莫测之功！
索衔香开始慌了。
坦白讲，她不想因为家族利益，把自己的终身也当成一场交易，但她也无法割舍家族，不想坐视家族的覆灭。
平心而论，索家待她素来宽厚，除却儿女婚嫁必先权衡利弊、以宗族为重，其余诸事皆极尽宠溺，从未有过半分薄待。
况且索家也不是只对她如此，索家男儿的婚姻，也是一样要有这方面的考量，无人可以例外。她又如何能独善其身？
所以，她想挣脱这桎梏，但是对家族，却谈不上如何的憎恨，这与已经遭遇了极大不幸的阿姊不同。
然而，杨灿的话，完全可信麽？这个人，可信麽？
索衔香总觉个男人有些莫测高深。
等阿姐回来吧，索衔香暗暗地想，姐姐在於阀这边待，对杨灿的了解一定比我深。
……
同样的夜，于慧儿的闺房里，烛光还亮着。
暖光摇曳，勾勒出了榻上女子玲珑有致的好身段。
于慧儿侧卧於榻上，秀发铺散在素色的枕上，肩若削成、腰如束素，肌肤莹润如玉。
萧修去总戎府已有数日了，可是一直没有信儿传回来。
是萧修愚钝，没有领会我的暗示，还是杨灿他……拒绝了？
未知的忐忑让她枕席难安。
然而，她对萧修的暗示已经做到这个程度也就过了，总不好对萧修说明白。
可是，就此放弃？
过了今岁，她才十七，韶华正好，若错失此番机缘，往後漫漫余生，难道便要孑然一身、孤苦终老？
我爹是背宗罪人，亡夫是叛逆反贼，哪有好人家敢收我，托付终身？
想到伤心处，泪水潸然而下，打湿了枕巾。
静静地凝视着案头的烛火，于慧儿眼中突然露出决绝之意。
求人不如求己，既然萧修不靠谱，我就靠自己。
面皮要不要的，总要试一次，试过，我才死心。
若是果然被他轻贱拒绝，我也无颜苟活了，便取三尺白绫，自缢了事！
……
年关临近，花厅里，索衔香掩口打了个哈欠，昨晚没有睡好。
元荷月和元澈倒是精力旺盛的很，缠着小姨说这说那。
元荷月好道：「小姨，今天不去阀府寻阿枝姨母麽？」
索衔香摸了摸她柔软的发顶，道：「今儿不去了，年关将近，你阿枝姨母是於阀主母，许多事要操持呢。」
元荷月雀跃道：「那我去取棋盘来，和小姨对弈。」
说着，元荷月就跑开了。
索衔香往榻上一躺，又打了个哈欠，枕着手臂想心事。
关於杨灿提出的释放二叔的条件，她已修书一封，派人送往金城了。
如果杨灿对於索氏危机的分析属实，那麽家族大概率不会再为此事纠缠不休，而是顺势答应下来。
如今，她只需耐心等候家族的答覆，从家族的反应，也能多少判断出杨灿一番话的真假。
另外，姐姐也该回来了吧？早就派人送了信去的。
……
长街上，一阵马蹄声，铿锵利落。
西城人少，道路又宽，可以跑马。
一道炽烈的红衣策马疾驰，张扬夺目，令人惊艳。
索醉骨一身红色劲装，将曼妙的身材衬拔飒爽，一袭赤色披风被长风高高扬起，烈烈翻飞如焰。
後面，是四名青衣女兵，佩剑荷弓，紧随而行。
五骑奔驰，骏马扬蹄，轻尘翻飞，直奔索府。
到了府前，索醉骨一跃下马，把缰绳一甩，自有断霜接过，大踏步便进了府门。
先应付了痴缠的儿女一番，索醉骨向妹妹递个眼色，便头前带路，领着她去了书房。
房门一关，索醉骨的俏脸便罩上了寒霜。
「索家的男人都死绝了吗？偌大一户人家，居然让你一个刚及笄的小女子，出面替宗族斡旋此事，简直岂有此理！」
索衔香忙安抚她道：「阿姊勿怪，这不是因为前番阿枝姐姐的父兄来了，也是无功而返麽？
家里便想着，总不好再派些和於家关系还不如七叔父子的人，正在为难，我才主动请缨的。」
索醉骨听说她是主动请缨前来，怒气这才稍歇，瞪了她一眼道：「就显你能。」
索衔香忙给姐姐斟了杯茶，涎着脸儿递过去，撒娇道：「我这不是因为想念阿姊你，找个由头来麽？」
索醉骨冷哼道：「算了吧，阿枝父兄来，当然也不行。
咱们二叔参与谋划的是什麽事？一旦成功，杨灿是要万劫不复的。
这是要杨灿的命了，他岂肯善罢甘休？参与其事的，现在坟头草都一尺高了，也就二叔还能活命。
这般情况，索家不付出足够的代价，谁来也别想接回二叔，哼，活该！」
索衔香心头微动，便顺势试探道：「姐，听你这麽一说，那杨灿，似乎不是个太好说话的人呐？」
「他那是事出有因，换做是你，会善罢甘休？」
「是是是，不过，这杨灿，究竟是个什麽样的人呢？」
索醉骨正在喝茶，闻言乜了她一眼：「你打听这个做什麽？」
索衔香一脸乖巧地笑道：「人家要代表索家和他打交道嘛，那当然是知己知彼，才能百战不殆了。」
「快拉倒吧你，还百战不殆呢，他一根小手指头，就能捺死你，你可不是他的对手。」
「他很厉害？」
索醉骨道：「他呀，狡智如狐，凶狠似狼，心机深沉，惯会扮猪吃虎，还是个好色之徒，你要格外小心着他。」
索醉骨这番，大抵有些「那个挨千刀儿的」嗔意，听在索衔香耳中，却是大吃一惊。
敏儿果然没有骗我，她对杨灿的评价，和姐姐如出一辙呢。
幸好，我早早就知晓了他的底细，否则，岂不是真要连小褌褌都要赔给他了！
呸！被敏儿拐进沟里了，谁要输小褌褌呀。
索醉骨想了想，道：「正好，我既回来了，总要就诸般公务，去向他述职的。
你要和他谈，正好一起去，我陪着你，也好帮你说话。」
索衔香连忙推辞：「不必了，阿姐私下里为我出谋划策就好。
你如今毕竟是于氏家臣，公开帮我不好，处境未免尴尬，我应付的。」
索衔香说着，心中便想，杨灿那日对我剖析的家族利弊、时局推演，姐姐应该还不知道。
就算知道了，以姐姐对家族的憎恶，宁可放弃索家嫡长女的尊荣、放弃封地，也要决裂，听闻此事，只怕也只会拍掌叫好，大呼快意，断然不会为宗族担心的。
如此看来，此事也不必告诉她了，我还是耐心等等家里的反应再说。
……
时日匆匆，年关到了。
上邽城内大小官署陆续封衙休沐，街巷张灯结彩、爆竹声声，年味满满。
大年三十，岁除团圆，杨府里热闹鼎沸。
青梅、春梅、朱梅、冬梅四朵梅花，还有热娜拜尔和潘小晚也被接了来，再加上杨晏杨铮一双儿女。
唯有继女尉迟伽罗去了沙伽城，未能「一家团聚」。
于氏阀府里，今晚也格外热闹些。
索醉骨、索衔香带着元荷月、元澈於府，陪同索缠枝、於康稷母子共度除夕。
名动陇上的索氏三美人欢聚一堂，却不是在索家，不管她们是嫁了人的，或是待字闺中的，今日却是在上邽团聚。
如今跟个吉祥物儿似的索弘索二爷，也被瘸腿老辛亲自陪着，到了阀府。
一夜灯火守岁，转瞬新春降临。
大年初一，正旦启新。
五更天，杨灿便一身盛装华服，玉带束身、气度斐然地赶赴阀府，率领众家臣，陪同一早起身的小阀主於康稷奔赴于氏宗祠，举行盛大的新春祭祖大典。
祠堂内庄严肃穆，香菸缭绕。於康稷作为於阀阀主，负责主祭，杨灿助祭。整场祭祖大典肃穆庄严。
祭祖已毕，众人折返中庭正厅。
索缠枝早已端坐厅中垂帘中等着，杨灿率众家臣入厅，依循岁除之礼向於阀主母恭贺新春。
礼毕，所有家臣退下，唯有杨灿被留步，一行人转入二厅。
在此，於康稷再向仲父行礼，庆贺新年。
索缠枝也移步上前，柔声道：「杨总戎，你为於家鞠躬尽瘁、劳苦功高，妾身携小儿多谢了。」
杨灿轻咳一声，一本正经地道：「臣自当倾身效命，以身许主！」
四目相对，一切尽在不言之中，暧昧情愫，别有一番情趣。
午後，杨灿方才回府。
此时，总戎府前已是车水马龙、宾客盈门，贺岁之人络绎不绝。
於阀麾下的东顺、易舍、李有才、李凌霄、王南阳等一众家臣，尽数登门。
崑仑汇栈的小皮掌柜、天水工坊的赵楚生、李建武、凤凰工坊的唐简等一众重要人物，也是纷纷到府拜年。
大剑师江怀谷、愈白寒，也从饮汗城白杨精舍赶在正旦之前回来了。
杨灿众多一手栽培的人物现在都安排在各处担任要职，这两人允文允武，现在已经在总戎府任职，俨然是杨灿新的左膀右臂。
其余诸城守将、正印官员，如尉迟沙伽等人，皆留守属地主持正旦庆典，需待初四、初五方能赶赴上邽补贺新春。
杨灿大开宴席、置酒酬宾，满堂宾客推杯换盏、笑语喧譁，一时人才济济、声势鼎盛，俨然一副盛世繁华气象。
与此相对的，却是饮汗城的慕容府。
相较於上邽城杨总戎府的热闹，饮汗城慕容阀主府的正旦就过外凄凉了。
正旦的祭祖大典上，宗亲们便闹了一场。
主祭慕容盛还没正式向祖宗行礼，刚点上香，底下就吵开了。
主祭慕容盛身着祭祖的礼服，面色憔悴，鬓边白发丛生、沟壑满面，尽显颓态。
长子慕容宏昭坐着轮椅，缺了一手一脚，次子慕容宏济被人提前服了一剂安神的药物，倒是没在如此庄严的场合上嘻嘻哈哈，却痴呆同一只提线木偶。
二房慕容楼现在虽然是白身，但他只是被免职了，形同庶民，可并没有被削籍，没有被逐出宗族。
所以这种家族大祭上，他仍旧是二房房长。只是他的位次、所执的礼器、还有祭祖上香的位次全部降级了。
慕容楼这一年来受的磋磨也不轻，所以看起来比他大哥慕容盛还要老。
不过，他的儿子倒是很多，长子虽然死了，身後还跟着一串子孙。
三房房长是慕容崚，他的儿子慕容晓晓还是待罪之身，本来是关在牢里的，因为要祭祖了这才放出来，父子方见。
慕容崚眼见爱子憔悴不堪，心中积怨爆发，当场便发作起来。
他的发作对象当然是四房，可四房也是一肚子火气。
四房房长慕容涧同样身陷囹圄，祭祖当日才被临时从大狱提出来的。
三房这一闹，慕容涧带着四房当场发起反击，双方在祠堂上争执不休、互相攀咬，将宗族内里的龌龊私怨、诸多纷争，都摊在了列祖列宗的牌位之前，丑态尽出。
五房房长慕容桢因为他最的两个儿子慕容朔、慕容寻战死沙场，正受白发人送黑发人之苦。
眼见三房四房大闹祭典，积压在心头的怒火登时爆发，领着五房子弟便向三房、四房发难起来。
二房慕容楼一众人马眼见如此一幕，趁机煽风点火、挑拨离间，形势愈发不可收拾。
慕容氏的家臣们站在院中，全程目睹了这一切。
当晚家宴，二房房长慕容楼称病不至，三房房长慕容崚拒绝参加，四房房长慕容涧回了大牢，五房房长慕容桢倒是来了，结果闷酒喝多了，当场发作，要为死去的两个儿子讨公道，和慕容盛大吵了一架，拂袖而去。
偌大一个慕容阀主府，岁除之夜竟是冷冷清清。
慕容盛独坐在空旷寒凉的厅堂上，面前是一张张无人的几案，摆放的酒菜如同上供的祭品。
陪伴他的，只有缺手断脚、神情麻木的长子慕容宏昭，还有神经兮兮、手舞足蹈的二子慕容宏济。
慕容盛泪如雨下。