……
而此刻，草原深处。
阿金娜的营地里，同样燃着一堆篝火。
林木兰坐在篝火旁，手里拿着一根树枝，拨弄着火堆里的柴火。火星溅起来，在夜空中一闪而灭。
阿金娜坐在她对面，手里端着一碗热奶茶。
“木兰姐，今日是你们汉人的年吧？”
林木兰点了点头：“嗯，除夕。”
“想家吗？”
林木兰沉默了一会儿，笑了笑：“想啊。不过我娘走得早，家里就我和我爹两个人。
每年过年，他都会亲手给我做一桌子菜，然后一边吃一边念叨，说我又瘦了、又不好好吃饭了。
这会儿……估计正在家里抱怨，说我又不知道跑到哪儿去了。”
阿金娜笑了一下，但笑容里带着一丝落寞。
“我们也一样，每年那达慕的时候，整个部落的人都会聚在一起。我阿爸会烤好只羊，我阿娘会做奶豆腐和奶酪。
大家围着篝火跳舞、唱歌、摔跤……我阿哥每次摔跤都能赢，回来的时候浑身都是草屑和泥土，我阿娘就会骂他，说他不知道爱惜衣服。”
阿金娜说着，声音越来越轻。
“那时候，真好。”
林木兰没有说话，只是静静地听着。
阿金娜抬起头，望向远处漆黑的草原，沉默了一会儿，又说道：“不过没关系。明年我们还是会继续过的。
虽然他们不在了，但我们有了新的族人，新的伙伴。我们会继续把这条路走下去。”
她转过头，看向林木兰，眼睛里带着光。
“等我们把王庭赶走，木兰姐，你一定要跟着我们一起办一次那达慕。”
林木兰笑了：“好，我答应你。”
“到时候你要穿上最好看的裙子，跟我们大家一起跳舞。”
“好。”
“可不许反悔。”
“不反悔。”
阿金娜笑了起来，端起奶茶，喝了一大口。
林木兰也端起自己的碗，喝了一口。
火光映在两个人的脸上，暖融融的。
“木兰姐。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“谢我什么？”
阿金娜认真地看着她：“谢谢你没有放弃我们，谢谢你带着商队来找我。谢谢你在我们最危难的时候给了我阿哥一个承诺。”
林木兰沉默了一会儿，轻声说道：“你不用谢我。你阿哥做的事情，值得草原上的所有人记住。”
阿金娜低下头，没有说话。
林木兰伸手，轻轻拍了拍她的肩膀。
“等开春了，我会把林家的商路延伸到草原更深的地方。到时候，你们需要的盐、茶、药材和布匹，都会有的。”
阿金娜抬起头，用力点了点头。
“我们会用最好的战马和牛羊来换。”
“好。”
两个人对视一眼，都笑了。
篝火烧得很旺，把周围的帐篷照得通明。
远处，隐约传来几声狼嚎。
但营地里的气氛却很安宁。
……
京城，王家小院。
满满一桌子菜，摆得整整齐齐。
红烧肉、酱肘子、各种炸货、炖鸡汤……都是过年必备的菜式，每一样都做得很用心。
可饭桌上的气氛，却有些沉闷。
赵氏坐在桌边，筷子拿在手里，却半天没有动一下。
“三郎这孩子，瞒着我说是出差公办，结果跑到西北去了，还跟着二牛一起打仗……要不是我这几日跟几个将军家的老夫人聊天，我都不知道这回事儿……”
她说着说着，眼眶就红了，“还有二牛，听说前些日子还受了伤，也不知道好了没有……”
王金宝坐在主位上，皱着眉头，没有说话。
“你说说，他们两个一个文官、一个武将，怎么就凑到一起去了？
还偏偏是在西北那个地方！那可是打仗啊，刀枪不长眼……”
赵氏越说越难受，眼泪掉了下来，“我想去西北找他们，你又不让！王金宝，你到底有没有良心？啊！”
王金宝放下筷子，沉声道：“别胡闹了。”
“我怎么胡闹了？我担心儿子有什么错？”
“你去了有什么用？你能替他们打仗？还是能替他们挡刀？”
王金宝的声音不大，但语气很重，“他们是在为国效力，是在守卫边疆。你去了，只会让他们分心。”
赵氏被他说得噎住了，眼泪掉得更凶。
王金宝叹了口气，语气缓和了一些：“我知道你担心，我也担心。但担心有什么用？好消息不是传回来了么？他们打了胜仗，守住了镇远关。这就是好事。”
赵氏眼泪止不住：“你说得轻巧，那可是我两个儿子，不是别人！”
王金宝抬起头，看着她，声音也重了些。
“我知道那是我儿子，我也担心，我夜里睡不着的时候，比你少吗？”
“可西北那些人的命也是命，镇远关的将士也是爹娘生的，他们也有妻儿，也有人等他们回家。
若没有二牛，没有三郎，没有西北那些人拼命，哪来的咱们在京城安稳过年？”
“咱们疼自己的孩子，人家也疼自己的孩子。只是......总得有人去守。”
他拿起筷子，夹了一块红烧肉，放进赵氏碗里。
“吃吧。别想那么多了。”
赵氏看着碗里的红烧肉，眼泪止不住地往下掉，一颗颗落在袖子上。
王金宝声音放缓了些，“吃吧。”
“他们打了这么大的胜仗，想必陛下会召他们回京。到时候，你想怎么骂就怎么骂。”
“就算是拿笤帚打，我也不拦着。”
刘氏赶紧接话：“对对对，娘，等三郎和二牛回来，咱们关起门来打，娘你先吃饭。”
狗娃小声道：“到时候我帮奶递笤帚。”
猪妞瞪了他一眼：“你敢。”
屋里终于有了一点笑声。
赵氏抹了抹眼睛，嘴上还骂：“一个两个都不省心。”
“等他们回来，看我怎么收拾他们。”
可她说着，还是拿起筷子，给旁边空着的几个碗里各夹了一块肉。
一个是给王二牛的。
一个是给王明远的。
还有一个是给钱彩凤的。
她明知道他们不在，可还是夹了。
王金宝看见了，没有说话。
他只是抬头看向西北方向。
那里隔着千山万水。
也隔着风雪边关。