众人就着清河旧事寒暄片刻，高世德温声垂询城内百姓生计，以及作坊的经营情况，眉眼间满是关切。
众官吏一一恭敬作答。
对任何时代的官员来说，百姓的感念从来都是最厚重的认可，远胜虚浮的恭维。
当年施下的惠政，如今化作百姓口中的念想，这份施恩与感恩的羁绊，不仅承载着共同的记忆，更藏着无需多言的亲近。
暖意伴着炭火的温煦悄然氤氲，堂内的气氛早已乐融融一片，熨帖人心。
柳万诚话锋一转，眼底浮起由衷的崇敬：“下官与清河百姓，不止记着将军的恩泽，更时刻悬心您的沙场功业。”
“当初河东大捷的军报传来时，全县沸腾。”
“百姓涌到街上，扬巾抛帽，奔走相告，满城童叟，无一不颂将军威德。”
“大街小巷到处张灯结彩，敲锣鸣炮。”
“那等欢腾盛景，下官至今历历在目，每每回想，仍觉热血翻涌。”
柳万诚说着，轻轻晃着脑袋，似乎依旧沉浸在当时的振奋情景中。
高世德闻言，唇角漾开一抹笑意，眼底掠过几分追忆。
“田虎盘踞河东，拥兵三十余万，当初战事凶险，将士们拼死力战，方有那一场捷报。”
“今日听柳知县说起清河百姓为此欢腾，倒让某觉得，百姓的热乎劲儿，比捷报本身还让人暖心。”
刘主簿拱手接话道：“每逢将军的捷报传来，下官与同僚总要反复品读。”
“尤其是朝廷发布的榜文，说将军深入西夏、奇袭贺兰山。”
“下官读罢，内心激荡得彻夜难眠，只觉将军之勇，冠绝当世。”
孔目附和道：“是啊，小人也整整激动了一宿没能合眼，实在太振奋人心了！”
“将军既能抚民于内，又能御敌于外，功兼二者，实乃大宋柱石。”
高世德抬手虚按，“这话过重了。抚民是地方官的职责，御敌是将士本分，某不过是恰逢其会，哪敢担‘柱石’二字。”
“诸位的心意，某心领了，切莫再这般抬举。”
柳万诚道：“将军太过谦了。”
话落，刘主簿接过话头，巧妙地岔开了话题：“如今说书人已将将军的事迹编成话本，每逢开讲，场场座无虚席。”
“百姓们都想一睹将军征战时的英姿，这等话本，最合民众心意，呵呵......”
有吏员笑着道：“就连坊间稚童玩过家家，都争着扮将军呢，手里拿着木刀木剑，念叨着扫匪荡寇，护佑乡邻......满心满眼都是对将军的向往，还说长大要当您的兵。”
高世德眼底浮起一抹柔和的笑意。
因为他在河东就见过，有孩子披着母亲的围裙当大氅，腰间别着木棍，昂首挺胸，一本正经地自称：吾乃汴京高世德是也，来将通名。而对面的小孩披着母亲的头巾，也声称自己是高世德......
高世德轻轻摇了摇头，莞尔一笑：“少年慕艾，本是天性。”
“孩子是国家的未来，他们这份护佑家国的志气，比什么都珍贵。”
“代某告诉孩子们，我可收不孬兵，他们若真有这份心，便该好好读书以明理、刻苦习武以强身。”
“如此才能追随我，护好咱们大宋的山河。”
刘主簿忙拱手道：“清河子弟若有出息，也是一方水土的福气，下官定传谕全县。”
高世德微微颔首。
柳万诚道：“将军在河东平叛、在西夏纵横的那些事迹，早已传遍天下。”
“下官等虽远在清河，亦为将军深感荣光！”
高世德闻言，语气恳切而沉稳：“天下扬名，非某一人之功，靠的是陛下的信任，靠的是将士们在沙场浴血，更靠大宋子民的同心协力。”
他目光扫过堂内众人，“能得诸位与百姓的这份荣光，某心中唯有感激。”
“某以茶代酒，敬诸位一杯。”
说罢，他举盏示意。众人连忙举杯响应。
热气腾腾的菜肴陆续上桌，堂内暖意融融，宾主尽欢。
......
外边雪势渐收，但天色仍旧阴沉沉的。
一名差役踩着积雪，大步流星往西街走去，他脸上笑意难掩，跟捡了元宝似的。
路上一个掌柜打扮的中年人见他这副模样，扬声问道：“哟，李头儿，什么事儿这么乐呵？脸都笑成菊花了。”
差役脚步一顿，左右看了看，凑近半步，压低声音道：“嘿，咱清河的恩人来了。”
那掌柜挑了挑眉，“咱们清河的恩人？”
“嗯。”差役略一点头，梗着脖子，竟有点高二的影子，“他老人家不是喜欢吃武大的炊饼吗？我去买上几个。”
掌柜眼中光芒一闪，恍然大悟道：“哦，您是说那位......”
差役连连摆手，“嘘！小声点，别嚷嚷，高衙内只是路过咱清河歇歇脚，这事你可跟旁人说啊。”
说罢，也不等掌柜应答，摆摆手，又大步往前走去。
当初高世德想尝尝武大郎的炊饼，就是这个差役领的差事，如今差事又落在了他头上。
他正行走间，迎面碰上一个刚从饭馆出来的熟人，那人喝了点酒，红光满面，笑着打趣道：“这不是李头儿吗？大中午的，这是到哪去啊？”
差役左右看了看，压低声音道：“咱清河的恩人来了......你可别跟旁人说啊。”
那人一愣，正要追问，李头已经摆手走开了。
......
县西街，武大郎炊饼铺。
两个伙计正忙着下笼，武大郎身上系着围裙，揉着面，头也不抬道：“二狗，永兴巷，张员外宅上订了三十个炊饼，你仔细装好，趁热送去，别凉了。”
“唉，这就去。”伙计应了一声，取来垫有小棉被的篮子，往里面数数。
正在这时，那名差役来到店前，扬声道：“大郎，给我拿五十个炊饼！”
武大郎抬头一看，忙堆起笑脸迎了上去：“李头儿，您让人带句话，小人自会亲自送去，哪用您亲自跑一趟。”
差役左右看了看，压低声音，脸上带着一种既想炫耀又故作神秘的神情：“咱清河的恩人来了，他不是喜欢吃你这的炊饼吗？我不得亲自跑一趟？”
武大郎一愣：“恩人？哪个恩人？”
差役略带不满道：“看你这脑子，咱清河除了那位，还有别的恩人吗？”
武大郎猛地瞪大眼睛，整个人差点跳起来，“高衙内来了？！”
“嘘——！”差役吓了一跳，赶紧竖起手指，“你小点声！”
武大郎连忙捂住嘴，可脸上的激动却怎么也藏不住。
他搓着手，在原地转了两圈，嘴里不住地念叨着：“高衙内来了......高衙内来了......”
他猛地停下脚步：“李头儿，这炊饼我得亲自送去！”
差役想了想，点头道：“也好，你与高将军有旧，去见见也是应当的。那这炊饼你整快点，别让将军等久了。”
武大郎连连点头，“哎！哎！马上就好！”
......