张远没有回答。
他将那张简图看了几遍。
将所有线条和标注的位置全部记入脑海中。
然后伸出手指，在岩石表面缓缓划过。
那道刻痕被他抹平了。
沙尘重新覆盖上去。
像是什么都没有留下。
他站起身来，望向死火山的方向。
那里就是火焰祭坛的位置。
炎鞭就在那里。
青铜短刀也在那里。
他迈步向前走去。
……
清晨的阳光将死火山的轮廓映照出来。
暗红色。
像是一块巨铁蹲伏在沙漠的中心。
百里之外，一座风蚀岩山的阴影中，三道灰袍身影并肩而立。
三老阁的人。
他们在张远进入沙漠后，就一直保持着这个距离。
不远不近，刚好能看到祭坛方向的动静，又不会被卷入战斗的余波中。
为首的那名老者望着火山口方向，目光凝重。
“他到了。”
“那柄短刀也在里面。”旁边的灰袍左使说，“这一战，恐怕比第四封印之地那一战还要激烈。”
灰袍领首没有说话。
他知道，到了这一步，任何判断都是多余的。
那个人能不能收服炎鞭，很快就会见分晓。
张远开始攀登火山口。
坡道上，覆盖着厚厚的一层火山灰和风化的碎石。
脚踩上去发出沙沙的声响。
每一步都会带起一小片灰烬，顺着坡道向下滑落。
火山口内部传出一阵低沉的嗡鸣。
那声音不大，但频率极低。
像是一头巨兽在地下深处翻身，震动着整个火山口的岩壁，细小碎石在嗡鸣声中顺着岩壁刷刷滚落。
铁屠跟在后面。
玄无道伸手触碰了一下正在逸散的雾气。
他的手指刚一接触就猛地收了回来，指尖上覆盖了一层薄薄的冰霜。
“阳极生阴。”他看着自己的指尖说，“炎鞭是以地心之火锻造的至阳封印之兵。”
“在漫长岁月中，被寂灭本源从内部侵蚀到一定程度后，至阳中生出了至阴。”
“那股至阴的力量顺着火山通道向下渗透，与地底的寂灭本源汇合后，形成了一股全新的力量。”
“青铜短刀要唤醒的，不止是炎鞭本身。而是这股阴阳对冲后产生的巨大能量。”
他的话音刚落，火山口内部传来一声闷响。
像是什么沉重的东西在内部被拖拽了一下，整个火山口的岩壁都随之震动了一瞬。
灰白色的雾气，从火山口内部猛地涌出一大股，翻卷着升上天空，在空中形成了一团灰白色的云团，然后缓缓消散。
祭坛内部，青铜短刀的刀身上，灰白色光芒正在有节奏地闪烁。
刀身周围的地面上，蔓延着无数道细密的裂纹。
那些裂纹以短刀为圆心向四周延伸，将整座祭坛的地面切割成了一片蛛网状的裂面。
短刀上方，一条赤红色的长鞭悬浮着。
炎鞭表面的封印纹路，正在以极快的频率明灭。
每当短刀上的灰白色光芒闪烁一次，炎鞭上的封印纹路就会有十几道同时熄灭。
然后，又在炎鞭自身的力量驱动下，重新亮起。
但重新亮起的纹路数量越来越少，越来越暗，像是层层防御被一层层剥离，挡在它面前的屏障正在被一道接一道地瓦解。
短刀在唤醒它。
不是用暴力冲击封印，是用寂灭本源渗透封印纹路的缝隙，从内部瓦解封印的结构。
每一次灰白色光芒闪烁，就有一层封印纹路被侵蚀、剥落、消散。
炎鞭在抵抗，赤红色的光芒在封印纹路熄灭后会自行尝试重新点亮，但每次点亮的速度都在变慢。
它的力量在持续消耗中逐渐减弱。
短刀的刀身微微震动，发出一阵低沉的嗡鸣。
它在加速。
张远站在火山口边缘，向下望去。
火山口内部的景象呈现在他眼前。
一座暗红色的祭坛，建在火山口底部的平坦岩层上。
以暗红色的岩石砌成，呈圆形，直径约二十丈。
祭坛中央，悬浮着一柄赤红色的长鞭，鞭身约有九尺长。
通体由一种泛着金属光泽的红色物质锻造而成。
鞭身上，刻满了密密麻麻的封印纹路。
那些纹路此刻正在以极快的速度明灭不定。
祭坛上空，一团灰白色的雾气盘旋着。
青铜短刀就悬浮在那团雾气下方，刀身上灰白色的光芒正在一明一暗地闪烁，与炎鞭上封印纹路的明灭形成了某种针锋相对的节奏。
在张远的感知中，整座祭坛的能量平衡正在被打破。
炎鞭的兵灵已经苏醒了大半，正在全力抵抗青铜短刀的侵蚀。
封印纹路在双方的对抗中一道接一道地碎裂，碎纹在空气中短暂停留后就会化为灰烬。
封印纹路的碎裂已经达到了一个临界点，随时都可能彻底崩解。
他迈步向火山口内走去。
火山口外，铁屠站在边缘的一块岩石上。
他握着黑刃的刀柄，目光紧盯着火山口内部的动向。
他的手没有松开刀柄，那里面的战斗很快就不是他能插手的了。
他能做的，是站在那里，做完大人走出来之前他该做的事。
风从火山口内部涌出，带着灰白色雾气和灼热的气流。
他在风中央嗅到了一丝异样的气息，不是炎鞭的火焰气息，也不是青铜短刀的寂灭气息，而是一种正在形成的新的力量。
像是两种截然不同的力量，在激烈碰撞后被强行压缩在一起释放出的那种不稳定的能量余波。
他握紧刀柄，没有说话。
里面还在打。
还没有结束。
那就行了。
张远沿着火山口内壁的坡道向下走去。
灰白色的雾气在他周身翻涌。
那些雾气像是有生命一样，想要附着到他的衣袍上。
但他周身那一层极淡的暗金色光芒，将它们全部隔绝在了数寸之外。
雾气在接触到那层光芒时就消散了。
像雪落在烧红的铁板上。
祭坛上空，悬浮的青铜短刀感知到了他的到来。
刀身缓缓转动。
刀尖对准了张远的方向。
刀身上浮现出灰白色的星图腾纹路。
那些纹路像是活物一般在刀身上缓缓蠕动。
随着蠕动，一圈圈灰白色的涟漪从刀身上扩散开来。
涟漪触及到的祭坛边缘岩石，表面立刻被侵蚀出一层薄薄的灰白色粉末。
粉末在空气中飘散，像是岩石在无声地腐烂。
张远在那一刻看清了青铜短刀的全貌。