穆克的帐篷在绿洲中央，水潭旁边。
帐篷不大，但收拾得很整洁。
地上铺着骆驼毛编织的地毯，中央有一个小火塘。
火塘上吊着一只陶壶，壶中的水正在冒着热气。
穆克请张远在主位落座，亲手倒了一碗茶。
茶水的颜色很深，带着一股沙漠中特有的草药味，入口微苦，但回味甘甜。
穆克在张远对面坐下后，没有急着说话。
他端起茶碗喝了一口，放下茶碗，沉默了片刻，才开始说。
他这辈子见过那柄青铜短刀很多次。
第一次见到它大约在数十年前，那时他还年轻，还不是部落的族长。
那天夜里他在沙漠中赶路，看到夜空中有一道灰白色的光尾划过，速度极快，从沙漠的东南方向向西北方向飞去。
当时他以为是流星，没有在意。
但后来他陆续在沙漠中看到了同样的光芒，每年出现一次，方向忽东忽西，像是一柄在沙漠中寻找什么东西的短刀。
它在寻找火焰祭坛。
它花了很长时间才确定火焰祭坛的位置。
因为那座祭坛在地表上几乎看不到任何特征。
它被一层强大的封印阵掩盖了，从外部根本无法感知。
但青铜短刀在漫长的岁月中，通过不断试探封印阵的边缘，反向推演出整座封印阵的轮廓，直到最近，它终于找到了阵眼所在的位置。
张远安静地听完后，点头道：“最近几天，祭坛有什么变化？”
穆克沉默了一下：“前天晚上，那道灰白色的光芒持续了一整夜。”
“从天黑到天亮，那道光芒一直亮着。部落中的人都看到了。”
他抬起头，看着张远。
“阁下，祭坛下的封印可能撑不过这几天了。”
张远没有说话。
他的神念在穆克说话的过程中，无声地散开，覆盖了整座绿洲。
绿洲中的每一顶帐篷，每一口水井，每一棵棕榈树，每一个人，全部清晰地呈现在他的感知中。
大部分人的气息都很弱，帝境初期的修为在部落中已经是顶尖战力。
少数人在虚境和实境的层次，其他的完全是普通牧民的水平。
九黎大地法则不存，大多数生灵肉身强大。
但是再强大的肉身，也挡不住帝兵。
而短刀那种掌握禁忌之力的封印战兵，更是可以横扫九黎天地。
张远的神魂之力悄然蔓延。
在绿洲东南角的一顶帐篷中，他捕捉到了一道特殊的气息。
他睁开眼睛，目光穿透帐篷的帷幕，落在东南角的方向：“那边住的是什么人？”
穆克顺着他的目光看了一眼：“那是炎烈的帐篷。一个年轻人，父母早逝，从小在部落中长大。”
“他的右臂上有一道祖传的图腾刻印。他父亲在世时说，那是他们家族世代传承的标记，代表着他们的血脉中，流淌着一位远古战祖的火焰。”
他顿了顿，补了一句：“那孩子一直想离开沙漠去外面的世界闯荡。但部落需要人手，他暂时走不了。”
张远没有说话，掀开帐篷的帷帘走了出去。
绿洲东南角的帐篷比其他帐篷小一些，门帘半掩，帐篷外晾着几件打着补丁的旧衣，旁边放着一柄磨得发亮的短刀。
张远走到帐篷前，门帘被人从里面掀开了。
一个看起来不到二十岁的年轻人探出头来。
他皮肤黝黑，身材精瘦，五官轮廓分明，一双眼睛很亮，带着年轻人才有的那种锐气和不驯。
他看到张远站在帐篷前，愣了一下，然后手足无措地站直了身体。
他的右臂露在短袖衣袍外面，从肩头延伸到手腕处刻着一道暗红色的图腾。
扭曲的火焰纹路中央，是一柄简化的战刀形状。
线条粗糙但力道十足，一笔一划都带着一种古老而沉重的力量感。
与炎翎手臂上的图腾高度一致。
张远看了那道图腾片刻，开口问了一句：“这道图腾，是你自己刻的？”
炎烈低头看了一眼自己的手臂，摇了摇头：“不，是我父亲在我成年时帮我刻的。”
“他说这是我们家世代传承的图腾，每一代继承人在成年时都要刻在右臂上。”
张远没有多说什么，从怀中取出一枚碎玉递给他。
那枚玉只有指甲盖大小，通体暗红，在阳光下泛着一层流动的光泽。
玉中隐隐可以看到一道极细的赤红色丝线在缓慢游动，像是一缕被封印在玉石中跳动着的火焰。
“以后如果遇到麻烦，带着这枚玉到战魁城，找一个叫炎翎的人。”张远说，“他看到这枚玉，会知道你是谁的族人。”
炎烈接过那枚玉，翻来覆去地看了看。
那玉握在掌心中有一种温热的感觉，像是握着一块被太阳晒了很久的石头，但温度恰到好处，既不烫手也不冰凉，平稳得像是活物。
他能感觉到，那枚玉中封存着一股与他体内血脉隐隐共鸣的力量。
那共鸣像是在他血液中点燃了一簇微弱的火苗，让他整个人都清醒了几分。
他将那枚玉郑重地收好，后退一步，向张远行了一个沙漠部落敬重长辈的礼节。
张远没有再说什么，转身向穆克的帐篷走去。
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距离穆巴部落数千里外，风蚀岩山区。
夜色中，一座被巨型蝎子图腾覆盖的岩山矗立在戈壁滩上。
岩山内部被挖空了一大半，修筑成一座易守难攻的寨子。
寨墙上插着火把，火光在夜风中摇晃，将岩山表面那些狰狞的蝎子图腾映照得忽明忽暗，像是一只只正在蠕动的活物。
寨门大开。
蝎老鬼站在岩山顶端的一块平台上，手中握着一柄漆黑的锯齿长刀。
他身材高大，赤着上身，胸口纹着一只巨大的黑色蝎子。
他面前的山谷中，数百名帮众列阵以待。
火把的光芒在山谷中连成一片，将整片区域照得亮如白昼。
没有人说话。
蝎老鬼俯瞰着山谷中那些密密麻麻的身影，又望了一眼远方那片沉入黑暗的沙漠，心中有一种说不清的感觉在涌动。
不是怀疑他的决定是否正确，而是他在下达命令之前，多停留了几息。
他总觉得有什么东西不对劲。
乌钺的实力他很清楚。
帝境中期修为，一手焚沙斩在沙漠中横行多年，他带着数十名精锐去截杀一个道体，就算不敌，也不至于连逃都逃不掉。
蝎老鬼握着锯齿长刀的手微微收紧。
他活了这么多年，从不信邪。
他要在那个道体进入火焰祭坛之前，亲手将他截杀在沙漠中。
他举起了手中的锯齿长刀。
山谷中数百名帮众同时举起了手中的兵器！
火把的光芒在那一刻猛然高涨，将整片岩山都照亮了！
蝎老鬼下令：“出发！”