戚兰娘伏案，将今日所见所闻一一记录在笔记本上。
等她搁下笔抬眼时，暮色已然漫过戈壁。
夕阳缓缓沉向连绵的荒丘，金红柔光漫洒下来，给错落排布的毡房、帐篷笼上一层温煦的光晕。
戚兰娘望着这一幕，忽然记起从前林婉婉闲坐闲谈时随口吟过的那句诗：大漠孤烟直，长河落日圆。
往日身在长安繁华里，只当是纸上字句，空洞遥远，直到此刻立于戈壁滩头，才懂诗里描摹的，正是眼前这般景致。
戈壁的夜，暗藏凶险，风沙、流寇……处处藏着变数。
无名食肆里不曾冷清，来来往往大多是在此暂歇的商旅，寻一处暖棚，喝点饮子，聊几句路途见闻，消解白日的疲惫。
又有一名客人走了进来。
戚兰娘抬眸一望，不由得微微一怔，竟是个熟人。
往日见鞠雅健，不是一身规整官袍，就是士子长衫，这还是她头一回见他梳着胡式小辫，一身利落胡服。
不少人为了行路方便换上胡装，眉眼间总带着几分勉强与疏离，鞠雅健穿在身上，半点不显违和。
明明是地道汉人的面相，融在这片戈壁风物里，却浑然一体。
戚兰娘合上本子，起身迎上去，笑语问道：“鞠郎君，今日想吃些什么？”
鞠雅健半点不见外，揉了揉空空如也的肚子：“奔波数日，拣顶饱扎实的来。”
天色向晚，后厨存货已经不多，戚兰娘略一思索：“炒拨拉配搓鱼子，你看可行？”
鞠雅健苦着脸连连点头，近乎央求：“都好，有吃的就行。”
他实在饿得狠了。
不多时热气腾腾的吃食端上桌。
戚兰娘在一旁问道：“可要添些酒？有刚到的高昌葡萄酒。”
鞠雅健撇了撇嘴：“换杏花村的，高昌本地那一款，不够甜。”
戚兰娘心底暗自好笑，这人本就是高昌鞠氏一脉，一身胡服，反倒嫌弃起故土出产的酒。
顾客就是上帝，她当即吩咐伙计，取了杏花村的葡萄酒送过来。
想当初在长安，一桌珍馐，主客推杯换盏，少说能消磨一个时辰。
到了陇右地界，战火压顶，再没有人有这份悠游的闲情。
鞠雅健埋头狼吞虎咽，把盘中吃食一扫而空，意犹未尽，又取了两份留给商队伙计的油胡旋，垫补肚子。
戚兰娘轻声劝：“慢些吃，别急，当心噎住。”
鞠雅健倒了一杯葡萄酒，就着酒水咽下饼食，才稍稍放缓节奏。
戚兰娘顺势开口问道：“好些日子不见你的人影，今天从何处回来？”
鞠雅健答道：“近处有一支胡人部族，我过去帮着做通译，调停些琐事。”
他顿了顿，低声透来一点消息，“他们族中一部分青壮，将要奔赴前线随军作战。另有一支队伍，这两日会途经此地落脚。世代扎根在这片戈壁的部族，手上多半攒着不少稀罕货色。”
戚兰娘颔首道谢：“若他们过来，我定然好生接待。”
鞠雅健轻轻叹了口气，端起酒杯望着帐外苍茫旷野：“这地儿，有钱都花不出去。有商队经过，对他们而言，反而是难得的机缘。”
说罢，举杯一饮而尽。
葡萄酒的滋味，他在长安早已熟稔，置身茫茫戈壁之下入口，心境不同，滋味竟是两样。
鞠雅健虽编入随军之列，说到底只是一名普通佐吏，经手的事务，大多和周边胡人部族往来交涉相关。
反观戚兰娘，一介行商，消息脉络四通八达。
他扫了一圈帐内闲谈的客人、往来忙活的伙计，多是汉人，压低声音，换作流利的粟特语开口： “戚娘子，李牟之后是李处硕，再之后是……大军会不会一路向西，打进西域？”
戚兰娘心头猛地一凛，抬眼看向他：“你怎会生出这般念头？”
鞠雅健眼底浮起一层怅然：“我想回去看一看。”
这话落进耳里，戚兰娘莫名脊背泛起一丝凉意。
她此刻才真切察觉到，胡人的家国天下概念，和汉人截然不同。
她静默片刻，缓缓斟酌字句：“中原王朝国力鼎盛之时，才会经略西域。”
现在的中原大地，烽烟连绵，群雄割据混战。
众人最大的盼头，不过是突厥内部生乱，无暇南下侵扰。至于西域诸国，乃至高句丽，借他们十个胆子，也不敢在这时候添乱。
听完这一番话，鞠雅健心底，竟悄悄漫上一层浓重的失落。
他转过身，望向帐篷之外，那轮夕阳正一点点沉入地平线尽头的荒丘之后。
“自确定随军入陇，族里长辈同我说了许多往事。算起来，近十余年，我已经是族人里，走得最远的一个。”
说的不是官阶前程，是实实在在走过的路途，丈量过的土地。
戚兰娘隐约知晓鞠雅健的家世来历，一直以为鞠氏一族的家底，一半是在长安经营积攒，一半就是常年往返西域与中原，靠着河西商路贸易牟利。
她万万没有想到，他们这一脉，竟连陇右的土地都少有踏足。
戚兰娘喉间微微发紧，轻声问道：“你们从前，就不曾想过，派人回故国看一看吗？”
鞠雅健低低笑了一声，笑意里尽是苦涩：“早年确实派人回去过。”
“那人过了沙州，踏出玉门关，之后杳无音讯。 玉门关至高昌城，一千八百里路，生不见人，死不见尸。有人说，他是遇上马匪，遭了毒手。”
他顿了顿，声音放得更轻：“那人，是我的祖父。”
自那之后，这支当年从高昌远赴中原的使节后裔，彻底看清了故国的态度。
鞠氏祖上本就是汉人，在长安落地生根，重归汉俗，算不得艰难。
他们在长安冷眼看着皇城几番易主，远远听闻故国血亲的消息，默默地繁衍生息。
他们凭着熟知河西沿途的路况，借着心腹亲信的名头，继续打理这条跨域商路，从中牟利。
只是，再没有一个鞠氏子弟，踏上那条玉门关以西的归乡之路。