痒了想挠，挠了壳就掉了。
掉了就露出底下的白肉了。
白肉不能露。露了就穿帮了。
穿帮就前功尽弃了。
他又摸了摸脸上的麻子。
还在。
麻子是假的，用胶水和豆粉粘的，粘了一脸。
粘的时候对着铜镜粘的，粘了半个时辰。
半个时辰粘一脸麻子，够认真了。认真是因为不能掉。
掉了就露馅了。
露馅就完了。
完了就不好玩了。
不好玩就白来了。
白来了就不值了。
他咧嘴一笑，露出一口白牙。
白牙在月光下闪闪发亮，像一排细碎的珍珠。
他这人有个本事：再狼狈的处境，也能笑出来。
不是苦笑，是真笑。
笑从肚子里来，经过胸口，经过喉咙，从嘴角溢出来，像泉水从石头缝里冒出来，挡不住。
泉水冒出来是因为底下有压力。
压力大了就冒了。
他的笑也是，压力大了就笑了。
压力越大笑得越真。
越真就越不怕了。
不怕了就能活了。
在北方的时候，有一次他带着三百人被两千鞑子围在一个土围子里，弹尽粮绝，马都杀了吃完了，手下的人都快疯了。
有人哭，有人骂，有人拿头撞墙。
他呢？
蹲在墙头上，啃着最后一块马骨头，看着天上的星星，笑了。
手下的百户问他："司令，您笑什么？"
他说："我笑那帮鞑子白跑了一趟。
他们的马没我的快，箭没我的准，人没我的多，凭什么围我？"
百户说："可他们人多啊。"
他说："人多有什么用？
人多就得多带粮食。
他们的粮食吃完了，比我先饿死。"
百户说："万一他们不撤呢？"
他说："万一？
没有万一。
我算过了，他们的粮草够吃八天，我的马骨头够啃七天。
差一天。
一天就是一条命。
他们的命比我多，可他们的粮比我少。粮比命金贵。"
后来果然。
鞑子围了七天，第八天自己撤了。
撤的时候还丢了一地锅碗瓢盆，跑得比兔子还快。
朱樉站在墙头上看着他们跑，又笑了。
笑完了把马骨头扔了。
骨头扔在墙根底下，"咚"的一声。
那声响是最后的笑声。
笑完了，仗就打完了。
打完了就该回家了。
没有家。
亲王没有家，亲王只有藩地。
藩地不是家。
藩地是笼子。
笼子比家大，可还是笼子。
笼子大了不叫笼子，叫藩国。
国是大的笼子。
大的笼子关大的人。
亲王够大，大到配得上一个大笼子。
而他，却连一个笼子都没有。
不想了。
想多了就不笑了。
不笑了就——
"行了，"他自言自语，声音很轻，轻到只有自己听得见，"该出去了。"
他摸黑穿过假山后面的竹林，翻过一道矮墙，消失在了夜色里。
身影敏捷而无声，像一只穿行在月色下的豹子。
一只比金钱豹更危险的"豹子"。
后院之外，夜色将整个潭王府裹在了一层墨蓝的壳子里。
月亮挂在院墙上方，把瓦檐照出一道冷白的边。
院子里的灯笼灭了多半，只剩几盏残灯在廊下晃，像瞌睡人的眼皮，欲坠不坠的。
就是在这个时候，徐忠、张信和解缙三人前来向潭王妃求援，却被一名老太监挡在了门口。
那老太监站在后院的月亮门前，双手拢在袖子里，腰板挺得笔直，像一根枯了的老竹竿。
竹竿枯了还是直的。
直是骨气，枯是岁月。
他胡须花白，身材干瘦，脸上皱纹密布，像一块被揉皱了的老树皮。
树皮皱了是因为树老了。
老树皮经得起风，经得起雨，经得起刀子。
可就是这么一个干瘦老头，孤身一人挡住了三个人的去路，愣是没人敢往前多迈一步。
不是因为他是老树皮。
是因为他的身后站着潭王。
潭王的影子投在他背上，比他本人大三倍。大三倍就压人。
压人不需要动手，站着就行。
站着不动就挡住了路。
路被挡住了就得说话。
说话就得过他这一关。
过不了就进不去。
进不去就白来了。
这老太监名叫吴泰。
吴泰这个人，在潭王府里是个不大不小的人物。
说不大，他只是个贴身太监，没有品级，在朝廷的册子上连名字都没有。
说不小，他是潭王身边的人，潭王吃什么、穿什么、什么时候睡、什么时候起，都经他的手。
潭王的心情好坏，他看一眼就知道。
潭王想见谁、不想见谁，他说一句话就定了。
在王府里，潭王的话是圣旨，吴泰的嘴就是圣旨的边角。
边角也比你一个五品武官大。
你五品武官在朝廷的册子上是有名字的，可你到了潭王府，你连吴泰的一根眉毛都不如。
眉毛好歹长在潭王身边的人脸上。
你呢？你连根都不是，你是根上的泥。
吴泰有个习惯：说话的时候不看人。
他的眼睛总是半闭着，像在打盹，又像在想别的事。
可你说了什么他全听见了，一个字不差。
他的耳朵是活的，比眼睛活。眼睛会骗人，耳朵不会。
你嘴上说的是一套，你声音里藏的是另一套。
嘴他看不见，声音他听得见。
等你说完了，他才慢悠悠地抬起眼皮，从眼缝里射出两道目光。
那目光像两根针，不疼，可扎得你难受。
针扎进皮肤不疼，针扎进心里才疼。
他扎的是心。
"夜深了，王爷和娘娘已经就寝了。各位大人还是打道回府吧。"
老太监的声音不大，不紧不慢的，像在念一道圣旨。
圣旨不急，急的是听旨的人。
那语气里没有客气，也没有不客气，只有一种公事公办的冷淡。
冷得像冬天的井水。
井水是死的，没有波纹。
可井水底下是深的，深不见底。
你跳下去就知道了。
徐忠急了。
徐忠这个人，说白了就是个直筒子。
心里想什么，嘴上就说什么，中间不过脑子。
脑子是个筛子，别人的话过了筛子再出来，他的话不过筛子，直接出来。
出来的还是原话，带着热气，带着火星子。
他爹在世的时候说过他："你这个嘴，迟早给你惹祸。"
他说："爹，我改。"
改了二十多年，没改过来。