高惠真缓缓起身，小心翼翼地走到李渊对面的空位上坐下，背脊挺得笔直，双手搁在膝头，像一尊被摆在庙堂里的泥塑。
李渊见他这副拘谨模样，也不点破，只是拿起一双干净的木筷递到他面前，然后指着那口翻滚的红油锅，淡淡一笑，介绍道：
“此物名为‘火锅’，乃我大唐独有的吃法，高句丽想必是没有的。”
“你看这汤底，是用牛油、辣椒、蜀椒熬出来的……”
李渊侃侃而谈，如数家珍，一边给高惠真科普火锅的吃法，一边亲自“下筷”给他做示范。
片刻后，李渊抬了抬下巴，语气里带着几分炫耀：
“别光顾着听，动筷子，品尝一下，看朕是不是在说大话！”
“喏。”
高惠真勉强挤出一丝笑容，略显拘谨地拿起筷子，夹了一块鹿肉，然后学着李渊的样子沾了沾料碟，犹豫了一瞬，这才将其送入口中。
牙齿咬下的瞬间，一股从未体验过的霸道香气在他口腔中炸开。
辣椒的灼热、蜀椒的酥麻、牛油的醇厚、鹿肉的鲜嫩，混杂在一起，如同一把烈火在他的舌尖上点燃，烫得他差点把筷子扔出去。
那张略显苍白的脸上瞬间泛起一阵红潮，额头上渗出细密的汗珠，连呼吸都急促了几分。
他干咳两声，匆匆咀嚼了两下，便将那块肉咽了下去，心中却泛起一股说不清道不明的复杂滋味。
他高惠真自诩高句丽第一名将，这些年纵横东海，见识过百济的宫宴、新罗的珍馐、倭国的海味，自觉对天下美食皆有涉猎。
可今日这一锅红油翻滚的火锅，却让他第一次意识到——
他对大唐的了解，竟然浅薄到了这种地步。
连大唐的饭食都未曾见过，他又凭什么觉得自己能战胜大唐？！
这时，秦明默默地将一盏凉茶，推到高惠真手边，淡然一笑：
“高将军，喝点儿水。”
高惠真下意识地端起茶碗灌了一大口，这才缓过神来，朝秦明拱了拱手，声音沙哑却诚恳：
“多谢小郎君。”
随后，他抬眸望向李渊，语气愈发诚挚：
“陛下所言非虚。”
“此物初入口时，辛辣霸道，但嚼过之后，唇齿留香，确实别有一番滋味。”
李渊微笑颔首，抬了抬手，和颜悦色道：
“将军，不必拘束，随意便是。”
紧接着，李渊又望向秦明和程处默，笑呵呵地说道：
“都别愣着了，快些用饭吧。”
三人点头称是，随后自顾自地吃了起来。
随着时间的推移，高惠真紧张的心情逐渐放松下来，开始认真聆听李渊三人的对话。
不多时，他便知晓了秦明和程处默的身份。
一个是李世民亲自敕封的平壤道行军总管，一个是大唐名将程咬金之嫡长子。
高惠真在惊讶之余，对秦明这位年纪轻轻便身居高位的行军总管，产生了浓浓的好奇。
酒过三巡，菜过五味。
桌上的食材，已换过一拨。
程处默吃得满嘴流油，不时用袖子抹一把额头上被辣出来的汗珠。
李渊则端着酒盏，不时浅酌一口，目光最终落在高惠真身上。
高惠真此刻已没有初来时那般拘谨，此时正在侧耳聆听秦明与程处默闲谈。
李渊沉吟片刻，放下酒盏，缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了帐外的雨声。
“高将军，朕听闻——你府上有一位老管家，名唤高安，不知可有此事？”
高惠真手中的筷子猛然一顿，那片刚夹起来的鹿肉啪嗒一声，掉到桌上。
他豁然抬眸，眼中闪过一抹惊骇，脱口而出道：
“陛下怎知——？！”
话说到一半，他意识到自己失态，连忙将筷子搁在碟沿上，站起身来，抱拳行礼，声音微微发颤：
“外臣失礼，还望陛下恕罪。”
李渊与秦明对视一眼，嘴角浮起一抹意味深长的笑意。
李渊没有直接回答，而是放下筷子，从袖中缓缓取出一物，轻轻搁在高惠真面前的桌上。
那是一枚温润光洁的玉玦，其上刻着一个歪歪扭扭的“璇”字。
“将军可认得此物？！”
高惠真浑身剧震。
他猛地拿起那枚玉玦，双手剧烈颤抖，指腹抚过那歪歪扭扭的笔画，脸上的血色在一瞬间褪得干干净净，嘴唇翕动了好几下，语气艰涩道：
“此……此乃我高家信物……”
“陛下，此物……此物您从何得来，还请告知外臣！”
李渊微微颔首，转而望向秦明。
秦明会意，朝帐外唤了一声：
“秦十，进来。”
帐帘掀开，秦十大步而入，朝李渊和秦明敬了一礼。
秦明点了点头，沉声道：
“秦十，将昨夜城中发生之事，向高将军再说一遍。”
“是。”
秦十转身面向高惠真，将昨夜救下高安之事，一五一十地重新讲述了一遍。
高惠真静静地听着，那只攥着玉玦的手越来越紧，指节因用力而泛白。
待到秦十的尾音落下，高惠真早已面无血色。
他深吸了两口气，强行压下胸腔里翻涌的情绪，然后转过身，面朝李渊，缓缓跪了下去。
这一跪，跪得比那晚在鸿渊号上更沉重，也更决绝。
“外臣高惠真——”
他的额头重重叩在毡毯上，发出沉闷的震响，声音沙哑而颤抖：
“叩谢陛下天恩，救外臣府中老仆。”
“外臣……外臣……”
他浑身颤抖，眼眶通红，哽咽着说不出话来。
李渊见状，眉头微挑，眼中闪过一丝诧异。
他没有想到，高惠真堂堂一国大将军，竟对府中老仆如此看重。
李渊摆了摆手，感慨道：
“高将军重情重义，朕甚是感佩，起来说话吧。”
高惠真摇了摇头，依旧跪伏于地，没有起身。
他深吸一口气，强自压下喉头的哽咽，再次叩首，一字一顿地说道：
“臣高惠真，求陛下开恩，救救小女。”
“只要陛下能将小女从平壤救出来，臣可以对天起誓，往后余生，愿为陛下，为大唐赴汤蹈火，肝脑涂地，在所不惜！”
“若违誓言，天诛地灭，不得好死——！”
李渊：“……”
……