最后，田井久二重重掼下话筒，那一声闷响像重锤般敲在他的心口。
他深吸一口冰冷的、带着屋内腐朽气息的空气，强行压下翻腾的心绪，扭头用不容反驳的语气嘱咐脸色苍白的妻子：“看好她！寸步不离！我回来之前，不许任何外人见她！”
他自己则重新裹紧军大衣，带着满腔无处发泄的怒火、对女儿状况的深深忧虑以及对前途未卜的恐惧，转身冲进门外浓重如墨、寒风呼啸的夜色之中，向着火车站的方向疾步赶去，身影迅速被黑暗吞噬。
与此同时，兴山车站某条偏僻停车线的列车车厢里，黑暗如墨，只有远处站台的灯光透过缝隙微弱地折射|进来。
睡得正沉的赵炳炎被一阵由远及近、踩在煤渣与积雪上的急促脚步声惊醒，那声响在死寂的凌晨里格外刺耳。
潜伏在他意识深处、与他感官相连的花粉精灵及时发出灵动的提醒：‘有人来了，两个，脚步一重一轻，节奏是赶路的样子，正朝我们这个车头方向来。根据步伐特点和这个时间点推断，很大概率就是这辆车的司机和司炉工，要来准备发车了’
毕竟，这老式的蒸汽机车需要提前至少一两个时辰生火，加热庞大的锅炉，使蒸汽压力达到运行标准，才能确保列车准点发出。
因此，锅炉工和司机通常是最早一批接近并操作机车的人员，他们的出现意味着这列火车即将启动。
赵炳炎并未立刻弹身而起暴露自己，那样动静太大。
他先是如同冬眠初醒的野兽般，在阴影里缓缓伸展了一下因长时间蜷缩而有些血脉不畅、微微发麻的双腿，活动了一下僵硬的腰身与肩颈关节，同时侧耳凝神，将听觉提升到极致，细细捕捉外面的动静。
凭借过人的耳力与战场磨炼出的判断，他确认来人已走到距离这节车厢不足十步的位置，甚至能听到他们低声交谈的只言片语和钥匙串的晃动声。
这时，他才如同融入暗夜的鬼魅，悄无声息地滑出藏身的车厢角落，身形在昏暗的光线中一闪，利用周围弥漫的浓重煤烟与尚未散尽的、乳白色的晨雾作为天然掩护，完美地隐匿了踪迹，仿佛从未在此存在过。
花粉精灵的感知能力进一步延伸，它似乎能‘听’到铁轨传来的、常人难以察觉的细微震动：‘注意，正有两列火车从西边岔道口方向驶来，一前一后，距离大约三里。一列是常见的闷罐运煤车，听动静装得满满当当；
另一列……嗯，是客车厢，轮轨摩擦声不同，而且……似乎有不同于普通乘客的整齐步伐回声，虽然很轻微’
它向赵炳炎传递着信息，并带着一种跃跃欲试的‘恶意’推测道：‘那列客车上，可能搭载了小鬼子的增援部队，或者运输了什么重要的军事辎重。怎么样，主人？时机凑巧咱们要不要趁机干他一票？搞点动静，侦察一下虚实也好啊’
赵炳炎在意识中暗笑，这花粉精灵真是个天生的搅局高手和战争狂热分子，一刻也不让人安宁，总想找点刺激。
但他立刻冷静地否定了这个充满诱惑的想法：‘胡闹。我们刚在鹤立闹出那么大动静，日军肯定像被捅了窝的马蜂。此时若再在兴山附近大规模动作，只会让他们更加确信赵志的小分队又杀了个回马枪，就在这一带。到时候，他们必然疯狂增兵，严密搜查，不仅兴山，连我们下一步想去的梧桐河方向，警备也会大大加强，那就弄巧成拙，自找麻烦了，不美，很不美’
他注意到那两列车行进的方向：‘看它们来的路线和速度，似乎是朝这个煤矿方向来的，很可能就是要在本站短暂停靠然后继续向东。我们正好可以搭个顺风车离开这是非之地’
待那列客车厢更多、更长的列车缓缓减速，吭哧吭哧进站，在相邻站台停稳，短暂上下了一众行色匆匆、裹得严实的乘客后，又喷出大股白汽，车轮刚要缓缓转动驶离时，赵炳炎已看准机车与车厢连接处的阴影位置。
他身形如蓄势已久的电光般一晃，借助愈加浓重的雾气与列车启动时制造的噪音和蒸汽帷幕，如同一只敏捷灵巧的黑猫，悄无声息地贴近行进速度尚不快的列车，单手一搭车厢外部的扶手，腰腹用力，轻巧地翻越了进去，整个过程快得让人以为是错觉，迅速融入车厢内昏暗的通道。
赵炳炎身上穿着先前从日军少佐军官那里缴获的、熨烫笔挺的军服，佩戴着象征身份与权力的指挥刀，行走坐立的姿态经过长期的刻意观察和模仿，与真正的日本中级军官无异，加之他能说一口流利且带有关东腔调的日语，这些条件叠加，使得他混在车厢内稀疏的旅客与乘务人员中一路畅通无阻，无人起疑，仿佛他本就属于这里。
他径直走向那节戒备明显比其他车厢森严的客车车厢，穿过两节拥挤的车厢后，赵炳炎注意到里面坐着的全是全副武装、军衔各异的日本士兵。
他不动声色地倾听着士兵们之间的交谈，从零碎的对话中捕捉到关键信息：这伙日军并非被紧急调来围剿抗联的，而是奉命开往萝北县边境地区进行所谓的“军事演习”。
这个情况触发了花粉精灵储存的背景资料，精灵提醒赵炳炎，太平洋战争爆发后，从1943年下半年起，为挽回太平洋战场的颓势，日本大本营开始陆续从关东军抽调精锐部队南下支援作战，先后抽调了第29、14、9等12个师团，甚至在1945年1月还抽调了13个师团和一支高度机械化的常备兵团赴太平洋战场，这些精锐大多沦为了对美作战的炮灰。
1941年7月，日本关东军在东北边境线附近举行代号为‘关特演’的大规模演习，这很大程度上是一种战略欺骗手段，旨在迷惑北方的苏联，掩盖其真实的作战意图，通过将兵力从11个师40万人扩充到20个师70万人，营造出关关东军仍实力雄厚、准备进攻苏联的假象，实则是为了掩饰其将主力转向对美作战的真实部署。