江陵冬深，落雪无声。
大江支流水泽连绵百里，入冬之后水色清寒，烟波浩渺。
今日漫天碎雪轻扬，远山素白，近岸凝霜。四野苍苍，万籁俱寂。
一叶扁舟泛于寒水中央，舟身轻窄，随微波轻轻晃荡。
刘姁一身素白常衣，散漫地平躺在小舟之中，一顶青竹斗笠随意覆在脸上，遮住眉眼，权当蔽雪小憩。
严几道黄衣束发，眉心一点朱红在素白雪景里格外鲜亮，她手摇竹篙，小舟破水徐行，缓缓进深，见刘姁躺得安稳，她眉梢一动，笑眯眯地道：
“陛下，臣近日听闻一桩新鲜趣事，可要听听？”
斗笠下的刘姁纹丝不动，声线懒懒散散，带着几分将睡未睡的含糊，
“少聒噪，困。”
“事关陛下艳福哦~~”严几道撑篙一转，小舟轻轻打了个旋，雪沫落在她肩头，她笑意更深，
“滇南乱局初定，靡莫部感念陛下王师止戈之恩，特遣人递了禀帖——要向我大汉天子进献绝代美人，以酬圣恩，悦天颜。”
这话落地，舟中静了一瞬。
下一刻，刘姁慢悠悠抬手，隔着斗笠，对着严几道干脆利落地竖起一根中指，
“免了。”她声音淡淡，带着一丝无奈，“马上回长安了，少给我找麻烦。”
严几道轻声笑开，水声泠泠，衬得她笑语清亮，
“陛下这般推拒，莫非惧内么？”
刘姁在斗笠下没好气地翻了个白眼，
“我师兄和阿姒的书信我到现在也没敢看，你消停点吧祖宗，若叫他们知道虞脩是你引荐，小心挨闷棍……”
严几道撇了撇嘴，“哪里是我献的？分明是陛下你……哼……”
说着，她缓缓收了戏谑，语气添几分正经，
“这次还是有所不同的，西南蛮夷部族风俗如此，为表臣服最重献礼结好。他们遭逢大乱、得陛下再造安生，满心惶恐恭敬，献美人、奉珍宝，是表他们诚挚的归顺之心。陛下一概不收，他们摸不透圣意，反倒日夜惴惴不安，疑心陛下依旧猜忌诸部、心存清算，平白又生隔阂裂隙。”
刘姁终于抬手，挪开覆面的斗笠。
雪光落进她眼底，清透凛冽，她望着漫天飞雪、茫茫寒水，叹了口气，
“行吧行吧……送来……都送来……”
“好像是在害陛下似的，”严几道浅笑，“而且，陛下又不带虞脩回去，怕什么？”
刘姁斜倚舟边，指尖接住一片飘落的碎雪，看着雪片在指尖转瞬消融，漫不经心道，
“行了行了，咱们快点弄完这些破事，回去叫公输带人快往广南，正好能赶上第一波春耕，听说广南那地界儿，能一年三熟。”
“陛下心在天下，不似我，俗人一个，就好这样风月事……”
“你还越来越来劲儿了是吧？！！”
“陛下恕罪~~~”
小舟穿过层层雾雪，渐行渐往水泽深处。
越往深处行，水泽越静，两岸雪林静默无声，寒气愈发清冽。
雪雾尽头，临水石阶之畔，竹影与水雾连成一片苍绿色的昏霭。
就在那片近乎虚无的寒雾里，静静立着一道素衣身影。
天地皆白，风雪萧条，万物皆是冷寂枯色，唯独那一人立在岸边，身姿挺拔孤直，如寒玉植于雪庭，仙子遗世独立。
虞脩。
他一袭青白襦衫。单衣立在漫天风雪里。肩头薄雪满覆，发梢凝着细碎冰粒，不知候了多久。
他太安静了。
安静到几乎要与竹影、雾色、雪色融成一体。
小舟缓缓抵岸，船板轻磕石阶，发出细微声响。
虞脩这才微微动了一下。
他启眸，抬步上前，掌心微张，欲扶刘姁下岸，俯身之时，动作带着不自觉的温顺与恭敬。
可下一瞬，刘姁足尖轻轻一点船舷，身姿轻盈如鹤，借着微薄浮力，身姿翩然，稳稳落地，立在覆雪的青石岸上。
虞脩伸在半空的手微微一顿，指掌空落，他心头掠过一丝微不可察的怅然。
“不必，”刘姁拍了拍衣袖，“不是说有楚公主吗？在那儿？”
虞脩垂落眉眼，长睫掩去眼底的失落情绪，轻声禀道：
“陛下。公主与水泽沿岸各部族长、乡老，俱已悉数抵达，于水榭正堂候驾。”
刘姁拂去袖边落雪，垂眸看向身侧男子。风雪染白了他发梢，眉目依旧清冽，她唇角微扬，带了几分随性笑意，
“虞脩。朕今日不带仪仗、不领重兵，只与严郎令二人赴诸部之会。可有诚意？”
虞脩闻声，徐徐抬眼。
他望向眼前立于风雪中的帝王。
天下至尊，军功彪炳，明明可携千军万马威压诸部，却甘愿轻身简从、孤身入别族之地……
他的指尖微微紧缩，低声道：
“陛下孤身涉险，轻身赴会，坦荡磊落，不恃王权、不仗兵威。这般孤胆赤诚，千古少有。南楚诸部若是有心，定感念陛下宽仁，心悦诚服，再无半分异心。”
刘姁闻言，笑意更深，“走吧。”
三人踏着薄雪，沿石阶缓步上行。
此地水榭依水而建，是南楚常见的木构楼台，青竹覆顶，木质廊柱古朴沉厚。
回廊曲折，水风穿榭，带着冬日刺骨的微凉，四下寂静无声，唯余落雪簌簌轻响。
穿过连廊水榭，行至正中主堂。
堂门敞开，暖意隐隐透出，隔绝了殿外风雪。
刘姁抬步而入。
堂内陈设古朴简单，无奢华雕饰，唯有梁柱上残存的古楚云纹图腾，隐隐透着旧时王室气韵。
正位上，静静端坐一位年长女子。
她年岁已高，鬓发微霜，身着古楚织纹的衣饰，衣袂暗绣凤鸟纹路，沉静端庄，气度雍容，带着些许旧楚王室矜贵。
此人，正是流落南楚、隐居水泽的旧楚王室后裔，芈弛。
堂下左右，数十名各部族长、部族长老分列两侧，服饰各异，皆是南楚水泽、山林各部的首领。
刘姁踏入正堂，满堂目光瞬间齐齐汇聚而来。
数十道视线，探究、敬畏、审视、忐忑，层层叠叠落在她身上，无声打量着这位大汉天子。
满堂寂然，落针可闻。
刘姁步履从容，唇含浅笑，身姿坦荡，迎着满堂审视目光，泰然自若。
她越过众人目光，径直看向端坐主位的芈弛，落落大方，抬手拱手，语态平和有礼，
“刘姁，见过楚公主。”
芈弛静坐原位，目光淡淡落在刘姁身上。
她是正统芈姓楚室后裔，祖上曾握半壁南国河山，世代尊贵。
在她眼底，刘氏起于草莽，大汉江山不过布衣夺权，终究是寒门出身，如何比得千年王族底蕴。
但，时势比人强……
良久，她才缓缓起身，身姿端稳端庄，缓缓抬手回礼，
“老身芈弛，见过汉天子。”