“大人...后面有两艘三层货船靠近！上面有陕州战兵！”
赵毅说罢，吴起以刀拄地缓缓起身，声音带着疲倦道：
“别慌，先去看看！”
两人来到船尾，此时已有战兵在此警戒，吴起眯眼看去，只见不远处果真有两艘大船，船头插着大周军旗，吃水线压得很低的，一看就是满载重物。
“这个吃水和船速，应该是长安府押运粮食的漕船。”
唐青此时缠着绷带走了出来，刚才他听到预警，也是第一时间冲到船尾。
“保持警戒！”
吴起点头沉声道，此时四周还能动弹的战兵，闻言皆是握紧刀柄。
片刻过后，两艘货船缓缓靠近，甲板上的军士看着遍地狼藉和染红的河水，皆是大惊失色。
为首那艘漕船甲板上站着一员将官，等两船相距百步远后，他安排亲兵扯着陕地口音大喊：
“前面的兄弟，你们是哪支军队，方才发生何事？”
吴起听到对面通讯靠吼，只能示意赵毅回话，后者扯着嗓子喊道：
“我们是凉州边军，途经此地遭遇陕州叛军和流寇袭击，已经将其击溃！”
那边武将一听是友军，连忙命令漕船靠近，只是留了个心眼，安排有一队刀盾兵在船舷边列阵，身后还有弓箭手搭箭警戒？
漕船靠近后，吴起发现那武将约莫四十来岁，身形中等脸颊削瘦，下巴还留着短须，披挂的山文甲虽旧却不破，身后部下也还算精神，比起叛军和流寇好上许多。
漕船上的武将同样在打量吴起等人，他扫了一眼两船甲板上的惨状，此时布满横七竖八的尸体，以及遍地残肢断臂和血水。
还有战兵们正在打扫战场，将身穿陕州军服的尸体，外加流民的尸体丢入河中，晕染出大片血红。
漕船武将咽了咽口水，亲自开口自报家门：“俺是长安卫把总郑怀安，叫你们上官出来搭话……”
吴起朗声回话：“我是凉州柳叶堡千户，吴起。”
“下官参见吴千户！”
郑怀安一听“千户”两个字，态度先恭敬三分，行了军礼过后，连忙指挥战兵搭上踏板，他则带着两个亲兵登上三层货船。
郑怀安看着另外一边的二层货船，试着问道：“吴千户，那二层货船我认得，潘勇那狗东西在哪儿？”
吴起指了指角落一颗鲜血淋漓的人头：“那儿呢，郑把总认识？”
郑怀安盯着潘勇的脑袋看了片刻，长出一口气：
“他是我麾下百户，长安卫此前欠了半年军饷，粮草供应也时有不足，他鼓动其部成建制的叛逃，抢了艘二层货船入水为匪，今天本来以为他要奔着俺漕运船来，没想到撞上吴千户。”
“是呢，他带人堵我的道，我送他上路。”吴起面带从容，随后轻声问道，
“郑把总，陕州那边到底什么情形？邸报上说得含含糊糊，咱们自己人说话不绕弯子。”
“吴千户，不瞒你说，陕州现在就是个火药桶，各地卫所都在频繁闹饷，上官压着不让报，邸报上当然好看。”郑怀安叹了口气，压低嗓门道，
“先前是让俺们当兵的镇压民变，现如今换做各地卫所官军频频哗变，有军饷和粮草就是兵，上官不给就是匪啊！”
郑怀安咬牙切齿道：“只是这长安卫当中，潘勇却是头一个，正在密谋叛逃的又不知道有多少……”
吴起闻言了然：“那你这两船漕运，只怕也是杯水车薪吧……”
郑怀安深感赞同：“谁说不是呢，只不过长安府好歹是一州首府，这些是用来稳住驻军的……”
吴起点到即止，又问了些陕州到长安沿途的河道和关卡情况，郑怀安一一说了。
吴起看得出来郑怀安性格敦厚是个实在人，后者知道吴起是凉州边军实权千户，又帮长安卫除了一害，话里话外透着结交的意思。
“吴千户，你走这条水道去长安府，是公干还是私事？”
吴起只说出部分内情：“我家夫人染了风寒，船上缺医少药，加上如今激战过后伤患增加，我进城购置些药物就走。”
郑怀安一拍大腿：“那正好！长安府有个太平观，那里有个张道长的符灰十分灵验！”
“那就谢过郑把总了，”
吴起闻言心中微动，仍是面不改色道：“这潘勇人头与我无用，你不妨拿去领个军功？”
“吴大人此话当真？”郑怀安喉头微动，他本就是过来打个招呼，没成想白捡一个军功。
吴起轻轻点头：“当真，只是我部伤亡较大，那货船……”
“叛军所劫持的货船，自然是吴千户所部缴获！”
郑怀安就算再老实，也听出了吴起的话外音，随后拍着胸脯说道，
“吴千户，往后你要是在陕州境内用得上我郑怀安，叫人递个话就成！”
吴起轻轻点头，郑怀安也不再扭捏，一把抓起潘勇人头，与吴起告辞离去。
吴起站在船头目送漕运船走远，赵毅凑过来低声问：“大人，这人靠得住？”
“靠不靠得住另说，多条朋友多条路。陕州这地方往后说不得还要来，先结个善缘。”
吴起拍了拍赵毅肩膀，“去把唐青和马老七叫来，咱们合计合计下一步。”
唐青本就在船尾，马老七过来的时候，身上同样缠满绷带。
吴起看向两人面容一肃：“先说说各部伤亡情况……”
唐青神情黯淡：“水军阵亡十六人，轻伤十二人，重伤六人……”
“柳叶卫阵亡六人，轻伤八人，重伤三人……”马老七面无表情，拳头却是握紧。
赵毅声音颤抖出言补充：“那个被锄头挖中的重伤员没救过来，杂役老卒十四人也全部战死……”
“都是我柳叶堡的精锐啊！”
吴起听罢深吸一口气，“说说缴获情况……”
赵毅振作精神，拿出册子汇报：“回大人，敌船粮草还剩两百来石，长弓三十把，箭矢百余支，腰刀长枪近百，另有赃银一千二百六十余两，关押妇女二十几人……”
“今晚停靠长安府码头休整，明天兵分两路，由杨力带领轻伤兵，护送重伤兵和妇女搭乘二层货船返回柳叶堡休整，”
吴起开始部署后续，继续说道，“缴获物资分一半给杨力，赃银用于死伤战兵的抚恤和慰问！剩下的运到三层货船，我方所缺兵源和杂役，从陕州码头劳工招募！”
唐青和马老七闻言对视，前者更是急忙出声：“大人，俺和老马不用回去吧……”
“这是自然，你们两个都走了，谁在船上训练新兵？”吴起笑着回答，唐马两人这才松了口气。
吴起随后看向不远处的长安城，深吸一口气道：
“先靠岸休整，赵毅带几个柳叶卫随我进城！”