“我不该知道吗？”
萧澈神色淡漠，反问了一句。
这些，自是他这一月内观察习得。
每每多加留意，一桩桩总结出来。
“既然你都熟悉了，怎么不早跟我说？”
唐三勺咽了口唾沫，转而又责怪起来，“你早跟我说，我早教你灵膳炮制了。现在好了，距鼎灶遴选只剩不到一月，再学，怕也来不及了。”
说着两手一摊，一副这事不怪他的意思。
眼底却藏着几分心虚，目光不自觉往王胖子飘。
“唐三勺，这就是你的解释吗？”
王胖子将一切看在眼里，沉声问道。
“王师兄……这真不怪我。”
唐三勺眉头皱了下，仍是一脸无辜。
“你真以为，我什么都不知道？”
王胖子嗤了一声，“今日来灶间之前，我都查清楚了。此番鼎灶遴选，你买通了灶间另两位执事，已内定你侄子唐小海夺魁。你不肯教萧澈，是不是怕我也跟你一样，动用关系保送他？”
此言一出，似惊雷炸响在灶间之内。
众杂役哗然，不自觉都停下了手中活计。
纷纷扭头，不可置信地看向唐三勺。
鼎灶遴选魁首，竟早已被内定了！
在这之前，萧澈一直在都纳闷。
这个唐三勺，为何老是针对自己。
如今听王胖子一番话，豁然开朗。
果然，即便是在仙门也少不了走关系。
“胡说八道！”
唐三勺闻言脸色骤变，厉声反驳，“王师兄无凭无据，切莫凭空污蔑我！更不要随意诋毁其他执事！我从未与人勾结，更无买通同僚、操控遴选之举！”
嘴上这么说，其心中却是又惊又恐。
心中纳闷，王胖子是怎么查到的？
灶间有四位执事，一位总管事。
五人，组成鼎灶遴选的评委。
他买通两名执事，等于手握三票。
本以为内定唐小海，已十拿九稳。
结果，一月前突然冒出一个萧澈。
他并不是怕萧澈真学到什么本事。
怕的，是举荐萧澈过来的王胖子。
王胖子在五谷峰的关系，比他硬。
要是也搞暗箱操作，他搞不过。
所以，他才决定不教萧澈分毫。
如此一来，萧澈到时根本混不过去。
毕竟内定夺魁之人，多少也得有些本事。
“是不是污蔑，李管事自会调查清楚。”
王胖子看着唐三勺色厉内荏、强装镇定的模样，慢悠悠补了一句，“我这趟过来，顺便也是来通知你，李管事传你到他那去坐坐！”
唐三勺闻言，脸色刷地白了。
他比谁都清楚，这事经不起细查。
李管事这时候叫他过去，八成是已经查实了。
“还愣着干什么？”
王胖子见唐三勺杵着不动，下巴朝外一扬，“要我送你？”
“哼！”
唐三勺一甩袖子，转身就走。
经过萧澈身边时，眼角余光斜了一下。
牙关咬了咬，到底没敢多话。
待唐三勺走出灶间，王胖子目光落到萧澈身上，上下打量一番后满意地笑了，“你小子，还真是什么时候都能给我带来惊喜。单凭切菜、淘米，能摸透灵蔬、灵米的特性，不容易。”
“王执事谬赞了。”
萧澈拱手一礼，神色谦和。
“不过……”
王胖子忽而收敛笑意，话锋一转，“灵膳炮制只凭这些，还差得远。食材摸得再透，火候拿不准，下料时机差一息，照样白搭。今日，我就给你露一手。”
话落负手转身，大步朝灶台方向走去。
萧澈闻言眼睛一脸，连忙快步跟上。
“王执事，您请！”
林舟见状，忙退到一旁。
将他自己那方灶台，让了出来。
“嗯。”
王胖子对林舟有眼力劲的举动颇为满意，于灶台前站定后，扭头对林舟问道，“锅里炖的什么？”
“回王执事。”
林舟躬身回答道，“锅里是青松灵谷羹，配了少许紫须灵草，文火煨了两刻钟，只差收汁凝韵。”
“嗯，底子还行。”
王胖子握住锅柄，身形一沉。
整个人气质，瞬间变了。
眸中，只剩专注沉稳。
“萧澈，看好了。”
王胖子一边调火，一边沉声讲解，“灵膳之道，三样东西最要紧——食材为本，火候为魂，时序为骨。摸透食材性味，只是入门根基，算不得真正的炮制。”
说着，其指尖轻点灶下灵火。
火苗中分出一缕幽蓝火芯，热力内敛不泄。
“寻常人只知用火煨煮，不懂控火分层。灵谷要文火慢养，锁住本源灵气；灵草要武火瞬提，逼出药韵。一锅灵膳，往往得几种火候交替着来，不是一火炖到底。”
说话间，其手腕轻抖。
灵蔬碎、灵谷浆、凝露蜜，依次入釜。
每一次下料，时机拿捏得分毫不差。
食材入锅之时，没有半点溅落。
清香与灵气，在瞬间交融。
自锅内漫出，闻着就让人心神舒展。
“下料不讲快慢，只讲相生时序。灵谷先铺底固本，灵草后落提韵，最后凝露蜜锁香封灵。颠倒一步，灵气溃散大半，功效折损过半。”
王胖子手持长勺，匀速搅动。
锅内汤汁，旋转成规整的漩涡。
灵气丝丝缕缕，缠绕不散。
萧澈目光，紧锁每一个动作、每一处火候。
此前偷学摸索的零散认知，尽数串联了起来。
林舟与边上两名掌勺杂役，亦看得目不转睛。
他们每日守在灶台，自认掌勺技法早已熟练。
可跟王胖子这一比……
才知道自己往日，不过徒有其形。
半刻钟，一锅青松灵谷羹彻底成型。
锅盖掀开，一道青白灵气冲天而起。
悬于锅口一寸处，凝成一层灵雾。
“灵韵凝顶！这是上品灵膳才有的品相！”
林舟瞧见这层灵雾，忍不住低呼出声。
一锅最普通的灵谷羹，经王胖子之手，硬是炼出了上品灵膳的气韵。
王胖子神色随意，搁下长勺对林舟吩咐道，“后续按常规分装，火候锁死了，不用再调。”
“是！多谢王执事指点！”
林舟神色兴奋，连忙躬身应下。
“看到门道了？”
王胖子随即转头看向萧澈，神色缓和了几分。
继而翻手，自储物袋内取出一本线装古籍。
封面上写着五个古字——《五谷灵材经》。
“给你三天，吃透它。”
王胖子把古籍递过来，神色郑重，“上面所有灵材的性味、归经、适配火候、相生相克，全给我记牢。”
萧澈双手接过，翻开目录一看。
双眸陡然一睁，内心大受震动。