灶间，是伙房杂役子弟最多的地方。
实行两班倒，现有掌勺杂役五人，烧火杂役十人，切配洗菜杂役十六人，洗刷清扫杂役十二人，食材库房杂役六人。
时间已是下午，正是最忙的时辰。
切菜声、淘米声、炉火声，混成一片。
热气裹着灵谷的清香，自门里涌出。
萧澈跟着王胖子，走进灶间。
满屋子人都各忙各的，没人抬头。
一中年男子，正检视着长案上的灵谷成色。
余光瞥见王胖子走来，立马放下手中谷物。
脸上堆起热忱笑意，快步迎了上来，“王师兄！你来了！我可是在这等了你有一会儿了。”
说着，其目光落在跟着的萧澈身上。
上下打量一番，眼底闪过一丝了然。
“萧澈。”
王胖子抬手拍了拍萧澈的肩膀，笑着介绍道，“这位，是唐三勺，唐执事。也是灶间四位主事执事中，最擅灵膳之人。”
“诶？”
唐三勺连连摆手，脸上挂着受宠若惊的笑意，“我这点水平，哪能跟王师兄比？当年王师兄尚是杂役弟子时，可是灶间第一掌勺！我这点灵膳本事，还都是跟王师兄学的。”
“王执事之前，也是灶间掌勺杂役？”
萧澈心头一惊，颇为诧异地看向王胖子。
“那都是二十多年前的事了。”
王胖子笑着摆了摆手，随即对唐三勺道，“老唐，这就是我跟你提过的萧澈，心性坚韧、踏实肯干，是个能吃苦的好苗子。我打算让他参加两个月后的鼎灶遴选，你多费心提携，好好带一带他。”
“身为大秦太子，心性坚韧又踏实肯干，还真是难得。”
唐三勺脸上笑容越发热切，连连点头，“王师兄放心！既然是你亲自举荐的人，我定好好带他。”
“多谢唐执事。”
萧澈闻言，当下朝唐三勺躬身行礼。
“哦，对了。”
唐三勺看向萧澈，笑着问道，“你是四灵根，还是五灵根？”
“五灵根。”
萧澈如实回答，全无自卑之意。
杂役弟子，皆为四灵根、五灵根。
听唐三勺方才那番话的意思，对方与王胖子也都曾是杂役弟子，多半同样是四灵根、五灵根。
因而，他也不怕对方看轻自己。
“五灵根？五行灵根，好啊！”
唐三勺笑了起来，对着萧澈温和颔首。
“好？”
萧澈神色一怔，面露困惑。
五行灵根，是最差的灵根。
虽能修仙，但资质极差。
怎么，也算不上一个好字。
“怎么？”
唐三勺见萧澈这表情，笑着问道，“难不成你觉得五行灵根，是废灵根？”
“额……”
萧澈无言，不知该怎么回答。
四灵根，通常被称做伪灵根。
而五行灵根，则被称作废灵根。
“要是在别处，你说五行灵根是废灵根，我不挑你理。但在灶间，五行灵根那就是厨修圣体。”
唐三勺满目笑意，乐呵呵地解释道，“锅铲为金，干柴为木，煮饭要水，起灶要火，灶台则是用土搭的。灶间，是整个青阳宗五行之气最为驳杂之地，正合五行灵根之人修炼。久居灶间，待几年后五行贯通，未必追不上外门弟子。”
说着面露出几分自得，目光看向了一侧的王胖子，“当初我跟王师兄，就是在灶间修行，以此地为跳板进入外门的，是吧？”
“两位执事……都是五行灵根？”
萧澈愣了下，倒是有些相信了唐三勺的话。
五行灵根不是不能修炼，只是耗资源、进境慢。
但几乎所有五行灵根之人，皆无法踏入筑基境。
唐三勺、王胖子，如今皆为练气境。
但在练气境中，都属于顶尖的存在。
“老唐这番话，倒也没啥大错。”
王胖子笑着附和了一句，没有拆唐三勺的台。
但其实，他比谁都清楚。
灶间五行之气，看似充沛。
实则，被烟火熏得极为污浊。
炼化吸收起来，费时费力。
利用效果，远没有想象的好。
只是这些话，他也不好点破。
唐三勺正说得起劲，怎能驳其面子？
对方难堪了，指不定会让萧澈在灶间不好过。
“嗯？”
萧澈听王胖子这话，却依旧怀疑了起来。
“老唐，人我留你这了。”
王胖子没打算多说，也无意多留，事情差不多交代完了，招呼唐三勺道，“我先回去了，这小子性子沉稳，你不用格外优待，但也别委屈了他。”
“行，懂了。王师兄慢走！”
唐三勺躬身相送，姿态恭敬。
待王胖子背影，消失在灶间门外。
其脸上笑意，瞬间就没了。
方才的温和谦和，荡然无存。
取而代之，是一副淡漠疏离之色。
扫了眼立在原地的萧澈，眼皮半抬不抬，冷冰冰道，“灶间学艺可以，但灶间有灶间的规矩，不养闲人。”
“弟子明白，谨遵唐执事安排。”
萧澈虽注意到唐三勺神色变化，但依旧恭敬应话。
“明白就好。”
唐三勺随意摆了摆手，随即抬手指向灶间角落道，“今日你先从杂事做起，那边堆了今早留下的碗筷，还有灶台的油污抹布，你全部收拾干净。”
萧澈闻言侧目，顺着对方手指看去。
那边的碗筷堆叠成山，油污抹布裹成一团扔在边上。
隐隐阵阵馊味飘来，一看这活就不太好干。
“唐执事……”
萧澈眉头微蹙，低声质疑道，“王执事让我入灶间，是学习灵膳炮制，备战鼎灶遴选。若是整日只做清洗、清扫的苦力，怕是无暇修习技艺……”
“你懂什么？”
唐三勺斜了眼萧澈，眼底掠过一丝不耐。
他本就没真打算，教什么灵膳技艺。
掌勺杂役之位，现在就空出来一个。
他已有心仪人选，根本轮不到萧澈。
刚是给王胖子面子，逢场作戏而已。
“请唐执事明示。”
萧澈眉头微皱，沉声问道。
“入灶间者，无论天资高低，必先磨心性、练苦力。洗不干净碗筷、理不顺杂物、沉不下性子，何来资格触碰灵材、炮制灵膳？”
唐三勺双手背在身后，淡淡瞥着萧澈，带着一副居高临下的意味，“遴选还早，不差这一日两日。先把活干好，后续学艺之事，我自有安排。做好了，自然有你的机缘，做不好，便不必谈学艺。忘了刚刚王师兄走之前说了的吗？对你，不必格外优待。”
萧澈心中透亮，已然看穿了对方的心思。
唐三勺一番话冠冕堂皇，实则字字敷衍。
摆明了，就是不想教他真本事。
留他在这，只想将他当苦力使唤。