帕亚索没有理会莉娜的震惊。她像扔掉一件破烂玩具一样，随手将那串脊椎扔在地上。
“啪。”
帕亚索抬起右手，打了一个清脆的响指。
时间停滞的法则解除。
地上的无头躯壳和那串脊椎，在接触到空气的瞬间，迅速崩解。
它们化作了数以万计的扑克牌碎片屑，在半空中汇聚成一股洪流，涌向莉娜，没入了她的胸口。
莉娜感到体内干涸的源质开始快速充盈，帕亚索竟然直接把这个怪物的源质提取出来，‘喂’给了莉娜！
“这又是在做什么？”莉娜感受着体内充盈的力量，抬起头看向帕亚索。
这女人今天好心的有点异常，肯定有猫腻！
帕亚索的身体开始变得透明。她的身形在夜风中逐渐模糊，化作一张张扑克牌，向上空飘散。
在完全消失之前，帕亚索的声音在荒原的夜空中飘荡开来：
“因为这次事件背后的那个家伙……和我不对付。我想借着这个机会，好好地坑祂一把。”
帕亚索那双印着扑克花纹的眼眸在消散前最后看了莉娜一眼，留下了一句轻飘飘的嘱托：
“我的小眷属，这场棋局才刚刚开始。可别让我失望呀~”
光斑彻底消散。玫瑰的香气被夹杂着硝烟味的海风吹散。
十分钟后。
在一处背风的凹陷岩壁后方，莉娜找到了那个发射阵地。
现场弥漫着刺鼻的火药燃烧气味和魔力晶石过载后的臭氧味。
莉娜站在阵地边缘。她抬起右手，闭上眼睛。
隐藏在小夜、玛尔塔和夏洛特衣领深处的那三点火种，接收到了召唤的信号。
夜空中，三道赤色的火光在不同的山头同时亮起，随后以极快的速度在半空中划出抛物线，精准地落在了莉娜身旁的空地上。
火光散去。
夏洛特穿着深棕色的呢子大衣，单手握着一把银色的左轮手枪，平稳地落地。玛尔塔紧跟其后，脸色略显苍白，但依然保持着镇定。
小夜落地后，身体突然剧摇晃了一下。
“老板……我的灵魂力到极限了……”
“辛苦了。回去休息。”
莉娜走上前，手掌贴在小夜的后背。指令下达。
红色的光晕从小夜体内剥离。躯壳失去支撑，被莉娜瞬间收入储物戒指。储物戒指深处的小人偶眼睛同时亮了起来。
现场只剩下了莉娜、夏洛特和玛尔塔三人。
“所以……”
夏洛特收起左轮手枪，迈步走到岩壁下方。她蹲下身，看着眼前那个被固定在岩石上的庞然大物。
“这就是攻击军方专列的那门魔晶炮？”
这门魔晶炮的炮管长达三米，由生铁浇铸而成。炮身表面布满了斑驳的铁锈。在炮膛的尾部，安装着一个魔力压缩舱。压缩舱的边缘，几根粗大的冷却铜管已经因为过热而呈现出熔化的扭曲状态。
夏洛特伸出戴着皮手套的手指，在炮管内壁边缘刮了一下。指尖沾染了一层黑色的晶石粉末。
她抬起头，表情有些古怪地看向莉娜：“这是一门老式的滑膛压气式魔晶炮。这种口径和膛线设计，通常是用来发射大面积杀伤的霰弹或者低阶爆裂火球的。它怎么可能承受得住穿甲弹的膛压？这东西真的能打出刚才那种直接贯穿装甲列车的穿甲弹？”
“但这就是事实，我无所不能的大侦探。”
莉娜走到炮身旁，双手摊开，指着地上那枚空弹壳，语气中透着一丝无奈：“弹道轨迹就是从这里延伸出去的。”
夏洛特没有反驳。她的袖口滑落出一团银色的液态金属。液态金属顺着她的指尖流入炮管内部，快速测量着炮膛内部的结构和磨损程度。
几秒钟后，液态金属收回袖口。
“炮膛内部被加装了一层秘银内衬，尾部的压缩法阵也是被篡改过的。”夏洛特给出了勘测结论，“为了打出那一发穿甲弹，这门炮的寿命已经彻底终结。再开第二炮，它就会直接炸膛。”
玛尔塔走上前。她推了推鼻梁上的单片眼镜，目光在那门破旧的火炮表面仔细搜寻。
她检查了炮架的每一个关节，用手指擦拭了炮身侧面一块被锉刀刻意磨平的区域。
玛尔塔直起身，表情变得严肃。
“这种火炮的制式，属于旧帝国时期大贵族的私人城防收藏。”玛尔塔给出了官方情报人员的判断，
“在这个崇尚标准化生产的共和国里，这种没有流水线编号的古董武器，在市面上的任何合法军工黑市里都找不到交易记录。炮身上的家族徽章和出厂编号已经被强酸彻底腐蚀抹除了。我们无法追溯它的具体产地和卖家。”
玛尔塔转过身，直视着莉娜的眼睛，给出了诚恳的建议：
“莫里亚蒂女士。对方使用了军用级别的穿甲弹，甚至连逃跑的路线都清理得干干净净。这绝不是普通的恐吓，他们是冲着您的命来的。”
“这里的局势已经完全超出了西比尔集团安保部门的预料。阿德勒内陆的水比我们想象的还要深。作为您的向导和集团外勤，我强烈建议您立刻放弃前往埃斯林根的行程。我们可以通过特殊渠道联系索伦纳姆的外交使馆，请求引渡。您必须立刻返程，返回兰卡斯特。您的安全，比那笔收音机的代工生意重要的多。”
莉娜没有直接回答玛尔塔。
她的目光越过这门报废的古董火炮，看向了站在一旁正用白手帕擦拭手指的夏洛特。
“你怎么看，大侦探？”莉娜问道。
夏洛特将脏污的手帕塞进口袋，双手插在呢子大衣的兜里。她站直了身体，迎着莉娜的目光，语气平静且理所当然。
“我只负责你的安全。”夏洛特耸了耸肩，“德里克给我的佣金，只买了我‘保护你’这项服务。至于你是去埃斯林根谈生意，还是回兰卡斯特睡大觉，不在我的干涉范围内。总之，接下来的行程我会贴身保护你，避免再有类似的事情发生。”
听到这番毫不留情的宣告，莉娜有些尴尬地扯了扯嘴角。
贴身监视。这下算是彻底甩不掉这个灾星了。
结合刚才那只编号为097的量身定制怪物，以及这门没有后路的一次性火炮。
敌人的布局非常清晰。
既然对方对她的战斗风格了解得如此透彻。那么，这群躲在幕后的始作俑者，就绝对不可能不知道，她莉娜·莫里亚蒂，是一个底牌众多、经常能从各种看似十死无生的绝境中翻盘的麻烦人物。
他们绝对将她规避炮击，并在这个怪物细节下的存活概率计算在内了。
如果刺杀成功，西比尔集团的代表团彻底覆灭，索伦纳姆与阿德勒的合作计划宣告流产。敌人的目的达成。
如果炮击失败，她活了下来。
一个正常的、拥有理智的商业高管。在经历了这种动用重火力的跨国追杀，并且明确感知到敌人对自己的底细了如指掌后，她会做出什么选择？
她会像玛尔塔建议的那样，感受到生命威胁，从而彻底丧失安全感。她会为了自保，主动放弃后续前往首都埃斯林根的行程，灰溜溜地逃回兰卡斯特。
只要她退缩。索伦纳姆的代表团退出阿德勒，敌人的目的，依然完美达成。
无论她是死是活，只要这声炮响，敌人在棋盘上就已经立于不败之地。
这是一场精妙的心理博弈。
敌人在利用人类的趋利避害的本能，逼迫她自己做出放弃的选择。
莉娜收回视线。
经过刚才的交锋，她已经掌握了那种缝合怪物的行动逻辑和法则漏洞。利用地形和【海市蜃楼】的配合，她找到了彻底击杀那种怪物的方法。
但谁能保证，前方前往首都的道路上，对方没有准备编号098、099的升级版怪物？谁能保证没有更隐蔽的陷阱在等着她？
理智告诉她，立刻掉头，利用夏洛特的保护撤回索伦纳姆，就是最优解。
但是。
莉娜的眼底逐渐浮现出一抹戾气。
她不喜欢被人威胁。
“玛尔塔。”
“通知西比尔集团的后勤部门，重新规划路线。”莉娜看着向导，下达了最终指令，“我不回兰卡斯特。目标不变。继续前往首都，埃斯林根。”
群友二创图