赵全手里的剔骨尖刀在半空顿住。
他那双浑浊的眼珠在林昭昭脸上刮了两遭。
“少在这儿装痴卖傻，不该看的闭紧眼。”
赵全收了刀，扯着嗓子朝外头招了招手。
“二柱，把这游医从偏门押出去。”
“要是敢在村里多走一步，打断两根腿骨扔进沟里。”
粗壮的汉子应声过来，推搡着林昭昭往外走。
林昭昭垂着头，由着汉子把她推到了村外的泥道上。
柴门在身后合上，门栓落得极重。
林昭昭转过身，揉了揉被推疼的手肘。
那些箱子里的姑娘还活着，手脚能动，便还有救下的余地。
只是那三口大朱砂箱子今夜便要动，不能等太久。
她顺着官道快步走回镇上的官驿。
前院里钱知县正陪着大理寺的官差喝凉茶。
桌上摆着几盘干瘪的桃脯，谁也没动一筷子。
见林昭昭挎着药箱跨进门，钱知县斜着眼打量她。
“林掌药这身粗布衣裳，倒真像走村串户的女郎中。”
林昭昭把药箱放在回廊长凳上，拍打裙摆上的泥点子。
“下头乡邻愚笨，只认土方子，不穿得糙些没人肯让看病。”
钱知县皮笑肉不笑地干咳了一声。
“那姑娘可曾问出什么私奔的由头来？”
林昭昭摇了摇头，给自己倒了一杯粗茶。
“几家丢了闺女的都哭得厉害，只说是跟外乡客商跑了。”
“乡野人家嫌丢人，问两句便拿扫帚赶人，没法深谈。”
钱知县眼底的防备散去了大半，端起茶盏抿了一口。
“下官早就说过了，都是些伤风败俗的家丑。”
“国公爷非要大动干戈，倒叫京里来的差爷白跑腿。”
林昭昭顺着他的话头应承了两句，便推说腿脚酸软回了西厢。
西厢房临着官驿的后园子，窗外是一排密密匝匝的翠竹。
萧玉珩坐在案前擦拭短刀，刀刃在油灯下泛着青光。
林昭昭反手合紧房门，压低了嗓子把祠堂里的布置说了个干净。
“神像是水母，下头压着三个朱砂红箱，里面关着活人。”
“案上摆着七尾怪鸟的青铜方鼎，今夜他们要运上大船。”
萧玉珩停下手里的油布，抬眼看着她。
“赵家村三面环水，后头通着运河岔道。”
“若在水上动手，贼人容易凿沉船舱灭口。”
林昭昭在桌边坐下，指尖沾着茶水在桌上画了个圈。
“得在他们装船前拦下，但村里布满了望风的暗哨。”
“白日里知县防得紧，今晚怕是还有后手要试探。”
萧玉珩将短刀推入乌木鞘中，发出一声脆响。
“后园布了六个亲卫，你且安心歇着。”
二更天刚过，外头的秋雨停了，屋檐滴答落着残水。
林昭昭合衣躺在木榻内侧，手里扣着两枚细长的银针。
窗纸上隐隐掠过一道极轻的人影，竹叶沙沙作响。
一根细苇管顺着窗棂的缝隙慢慢捅了进来。
白色的迷烟才吐出半分，外头忽然传来一声闷哼。
刀鞘重重砸在肉体上的钝响透过窗户传进来。
紧接着是重物坠地的扑通声，杂草被压折了一大片。
林昭昭翻身坐起，推开了雕花木窗。
萧七单膝压着一个黑衣人的后颈，反剪了对方的双手。
黑衣人嘴里塞着浸了桐油的麻布，手里掉着一柄淬了蓝毒的匕首。
萧玉珩披着鹤氅走入院中，目光落在黑衣人的腰间。
萧七伸手从黑衣人怀里扯出一块青铜牌子。
牌子上赫然刻着无眼七尾怪鸟，背面落着一个细小的吴字。
林昭昭快步跨出屋门，蹲在那黑衣人跟前。
“吴怀德的吴？”
她伸手扯掉黑衣人口中的麻布。
黑衣人咬着牙关，口鼻直往外喷粗气，死不开口。
萧七拔出腰间的短刃，直接削掉了他左手的小指。
皮肉断裂处淌出血来，黑衣人疼得浑身抽搐，声音嘶哑。
“我说！我是吴爷早年在水路上留的暗桩！”
林昭昭按住他的肩井穴，指力下压。
“赵家村抓这些年轻女子，到底要送去何处？”
黑衣人疼得直翻白眼，额头上全是汗水。
“送去楚地……送去塞北换兵甲粮草！”
“京里的大官每年都要八字纯阴的血衣，拿去压宗庙阴煞！”
“吴爷在京城里负责挑药引，江南这边专管采血送船！”
林昭昭心里一沉，这盘棋比想的还要大。
塞北的楚王不仅在京中买药炼丹，还在水路上私通官员采办女子。
那些失踪的姑娘，根本不是简单的祭品，而是各方利益的筹码。
“今夜水母祭典，运河上的接应船是哪一艘？”
黑衣人喘着粗气，眼神发散。
“挂双红灯笼的乌篷船，子时三刻从赵家后闸口开拔。”
萧玉珩挥了挥手，萧七抬手劈在黑衣人后颈，将其拖入柴房扣押。
官驿前堂依旧鼾声震天，钱知县留下的几个衙役还在打盹。
萧玉珩侧头看向林昭昭。
“换上夜行软甲，随我走一遭。”
“不走正门，从后园水渠摸过去。”
林昭昭点头，回屋将药囊与银针全缠在腰间皮带上。
两人带着四名精悍亲卫，悄无声息地翻出了官驿后墙。
脚下的烂泥吸着靴底，夜风里满是腐水和死鱼的气味。
一行人避开官道上的更夫，顺着菱角塘的干泥埂潜入赵家村。
村里的打谷场上静悄悄的，白日里的彩楼挂着惨白的绢花。
林昭昭在前头引路，步子极轻。
顺着白日摸熟的土坯小道，几人绕到了赵氏祠堂后山的山脚下。
这里立着一块黑石碑，上头刻着宗族禁地四个朱红大字。
山坡上长满了半人高的酸枣刺，底下隐约露出几道新翻出来的黄土坎。
林昭昭蹲下身子，抓起一把湿润的泥土凑到鼻端。
土腥味里夹杂着浓重的石灰味，还有一股淡淡的脂粉气。
“底下埋了东西，年份不算长。”
萧七拔出短刀，顺着土坎的边缘刨开浮土。
不过往下挖了半尺深，刀尖便碰到了硬邦邦的物什。
烂布片被连根挑了出来，上面绣着并蒂莲花，边缘已经被腐水泡得发黑。
紧接着挖出来的是一只断成两截的银包金手镯，内圈刻着李氏长女的字样。
林昭昭伸手将那手镯拾起来，用袖口擦去污泥。
那是前几个月失踪的李家姑娘的随身物件。
泥坑越挖越大，底下的东西堆得触目惊心。
染血的绣花鞋、断裂的桃木梳、浸透了黏液的红肚兜，散落了满满一坑。
整整三十二套年轻女子的贴身衣饰，全被厚厚的生石灰压在土层里。
没有尸骨，只有这些带血的旧物件。
萧玉珩捏碎了手里的一块生石灰，粉末落在靴边。
“这是衣冠冢。”
“人被抽干了血送走，随身的物件埋在此处镇压怨气。”
林昭昭站起身，眼底泛着寒意。
好一个赵氏宗族，好一个风调雨顺的祭典。
拿着本村甚至邻村亲眷的骨血，换这满门的富贵与安宁。