吴怀德在柴房里枯坐了整整一夜。
第二日天刚亮，他便悄悄溜出了育儿堂后角门。
两刻钟后，城东一处不起眼的茶肆雅间里，茶香浮动。
一名身着锦缎常服的中年男子端坐案前，手里转着两枚沉香木核桃。
吴怀德垂手立在一旁，腰弯得极深，额角渗出一层薄汗。
“药没起效？”
中年男子手里的核桃停了下来，声音极平。
“老朽亲眼瞧着她把药倒了，生白芍根本没进那些小崽子的喉咙。”
吴怀德咽了口唾沫，眼皮耷拉着。
“那丫头年纪虽轻，眼睛却毒得邪门。”
“老朽藏在指缝里的药引子，竟被她一把翻了出来。”
中年男子将手里的核桃重重搁在桌案上，发出沉闷的磕碰声。
“连你也制不住她。”
吴怀德不敢抬头。
“她连老朽的底细怕是都摸着边了，若是再待下去，难保不露出马脚。”
中年男子站起身，走到窗边看着街市上的晨雾。
“她不是个寻常女医，留着是个祸患。”
“既然暗地里动不了手脚，那便只能明着来夺她的刀了。”
当日早朝，文华殿上的气氛格外沉凝。
礼部左侍郎率先出列，手捧一本厚折子，俯身跪倒在御阶之下。
“臣有本奏，弹劾尚药局掌药女官林昭昭，借医乱政，蛊惑人心。”
话音刚落，都察院两位御史与顺天府尹齐齐出列，跪在侍郎身后。
皇帝坐在龙椅上，抬手示意内侍将折子呈上来。
“林昭昭前日刚立下救治诸官子嗣之功，何来借医乱政之说？”
礼部侍郎伏在地上，声音在大殿里回荡。
“回圣上，林昭昭恃宠而骄，仗着医治小儿之名，私设公堂。”
“她借看诊之机，擅自盘问各府内宅隐秘，搜罗官员家眷口风。”
“不仅如此，她更在市井之间大肆散播妖言，称京中有妖道盗取幼童炼药。”
顺天府尹跟着叩首，言辞恳切。
“圣上明察，顺天府近日接获数起百姓击鼓，皆言育儿堂恐吓良民。”
“百姓听信谣言，人心惶惶，甚至有愚民将病童藏匿，不敢就医。”
“如今四城戒备，流言四起，朝堂内宅不得安宁，皆因育儿堂行事乖张所致。”
御史亦在旁高声附和。
“臣等以为，医者当安于本分。”
“林昭昭身为女官，不遵法度，越俎代庖，长此以往，京畿必生大乱。”
“恳请圣上明降谕旨，限制育儿堂接诊权限，非朝廷明令，不得擅接外客。”
龙椅上的皇帝翻看着折子，面容隐在冕旒之后，瞧不出喜怒。
折子上列着三十余位官员的联名画押，言之凿凿，打的全是安定民心的旗号。
半晌，皇帝合上折子，丢在御案边沿。
“准奏。”
“传旨，育儿堂即刻闭门休整，非持官牒者，不得擅入。”
“所有在堂患童，诊毕即归，毋得滞留聚众。”
旨意刚从内阁拟出，消息便顺着宫墙飞快传到了定国公府。
萧玉珩派来的亲随跨进育儿堂大门时，前堂刚收了三具空药罐。
亲随压低声音，在林昭昭耳边飞快道明了朝堂上的变故。
“国公爷让小的知会姑娘，传旨的差役已过了承天门。”
“至多半个时辰，顺天府便会带人来封门贴条，收回接诊的竹牌。”
江婉舟手里的药杵啪嗒掉在桌案上，险些砸翻了研钵。
“限制接诊？这跟封了咱们的铺子有何分别！”
春杏气得挽起袖子，满脸通红。
“这帮官老爷黑了心肝，咱们前脚救了他们家骨肉，后脚就递折子害人！”
林昭昭站在长桌前，神色未见半点惊慌。
对方动作这般快，甚至不惜动用数名朝廷重臣联名上奏。
这正说明那处藏匿药引的地方已经到了紧要关头。
他们怕了，生怕她顺藤摸瓜找过去。
“大牛，把前门两侧的木板全卸下来。”
林昭昭解开发髻上的素银簪子，重新将长发挽紧。
“春杏，拿铜锣去街口敲三下。”
“告诉巷子里的街坊，凡是服过玉酥雪花糕、未曾开口的娃娃，立刻抱进来。”
周大牛愣了一下。
“姑娘，官差马上就到门前了，咱们还接？”
“圣旨还没进门，我便还是正五品的尚药局掌药。”
林昭昭抓起一卷干净的细白布，语调极快。
“抓紧这半个时辰，能看一个是一个。”
周大牛咬咬牙，抓起门后的铜锣就往外冲。
不过片刻功夫，沉闷的锣声在东市上空当当作响。
原本还在外头徘徊犹豫的几户百姓，抱着自家的孩子跌跌撞撞奔进大堂。
堂前瞬间挤满了抱孩子的妇人。
林昭昭搬了一张矮杌子坐在门槛内侧。
她不取脉枕，也不提笔开方。
“抱过来，贴着我坐。”
第一个送上来的是城南杂货铺陈家的两岁男童。
孩子面黄肌瘦，嘴唇发乌，呆呆地咬着衣领。
林昭昭伸出温热的右手，覆在孩子的后颈与心口之间。
杂乱细碎的念头瞬间撞入她的脑海。
【好黑，屋顶上有个大破洞，雨水漏在脸上好凉。】
【不许哭，哭一声就挨一板子。】
【隔壁的小哥哥被拖出去了，再也没回来。】
林昭昭手指微动，按住孩子的眉心，心里默念引导。
孩子的心声再次浮现。
【好大的院子，地里长满了臭烘烘的干草。】
【门外有辆破轮子的大车，车辕上刻着一只鸟。】
林昭昭撤回手，拍了拍妇人的手臂。
“下一个。”
第二个被抱上来的是守城兵丁家的四岁幼童。
孩子两腿直蹬，眼里满是惊恐之色。
林昭昭掌心贴住小儿柔软的肚腹。
【马车晃了很久，肚子好饿。】
【大高个伯伯走进来，手里拿着长长的竹竿打人。】
【伯伯说，只有乖乖咽下红丸子的乖小孩，今天才有糜子饭吃。】
【我想娘亲，窗户外面全是高高的石头山，太阳从山后头落下去。】
【西边……西边的风吹过来，带着一股苦药渣子的馊味。】
石头山，西边，高个子男子。
林昭昭心中默记，抬手示意换人。
第三个孩子是染坊刘家的小女儿。
女孩精神极差，两只小手无力地垂在身侧。
林昭昭把手指搭在女孩的耳后翳风穴上。
【院子好大，房子都塌了半边，牌匾掉在泥水里。】
【牌匾上有三个金字，第一个字底下有个大大的草字头。】
【那个高个子伯伯在磨刀，刀上滴着红水。】
【后院有口枯井，井沿上全长满了青苔，好多罐子堆在旁边。】
第四个，第五个。