姜志华去大西北一年之后，朱怡然也申请了去大西北支援建设。
不过她谁也没说，给姜家大房的人留了一封信就走了。
那天早上，马秀秀起来烧火做饭，掀开锅盖的时候发现灶台上压着一封信，人还有些懵。
不过她不识字，只能拿着信去找姜月给她念出来。
姜妍拆开一看，脸都变了。
信不长，就两页纸。
朱怡然在信里说，她报了去西北当知青的名，今天一早就走，让他们别担心。
她说她这辈子欠姜志华的，一条命加二十块钱，这辈子得还。
她去西北不是去添乱的，是去参加建设，顺便看着姜志华。
姜月念着信，眼眶也红了。
她跟怡然姐处了一年，都有感情了，把她当自己亲姐。
想到大西北苦寒，她一声不吭就去了，也没准备什么东西，马秀秀急得不行。
她眼眶都红了：“这丫头……犟得跟头驴似的。”
原本以为到了这个地步，两人已经不可能。
没想到她竟然偷偷跑去找他。
宋正国凑过来看了一眼信，沉默了半天，叹了口气：“随她去吧。她那个性子，拦也拦不住。”
马秀秀拿围裙角擦了一把眼睛，忍不住嘴里嘟囔：“去了西北那地方，风沙大得能把人吹跑，她那个小身板也不知道扛不扛得住。”
“去也不跟我们说一声，我们好给她准备东西啊！”
朱怡然就是不想麻烦他们，才没敢讲的。
但是马秀秀越想心里越是不得劲儿，转头就开始翻柜子，把家里剩下的几张全国粮票和两斤干蘑菇找出来，让姜正国给寄过去。
……
朱怡然到西北的时候是三天之后。
她背着那只旧布包从火车上下来，西北夜里已经冷得刺骨。
站台上风大得把她头发全吹散了，她拿手拢了拢，背着包就顺着出站的人流往外走。
她一路走一路问，从农场问到场部，问到第三天才打听到姜志华在哪个志愿队。
她没急着去找人，先把自己的安置手续办了，领了被褥和劳动工具，收拾好，这才兴冲冲去找姜志华。
这会儿姜志华已经在大西北待了一年多，人晒黑了，一双眼睛却总是亮亮的，神采奕奕。
他跟郑平安已经处成了朋友。
两个人在同一个队里干活，郑平安教他认字读报，他带着郑平安认地里的庄稼和土质。
中午收工，两个人扛着锄头往食堂走。
刚到门口，姜志华脚步忽然顿住了。
食堂门口站着个人，瘦瘦小小的，穿着一件洗得发白的蓝布衫，头发扎成两条短辫，正笑盈盈地看着他。
她额头光洁干净，那块跟了她二十多年的胎记也不见了。
因为不再用低着头遮着那块胎记，眉眼间没了以前的怯懦，多了几分明媚自信和坚韧。
“朱怡然？”
姜志华手里的锄头差点掉地上，惊讶走过去：“你怎么来这里了？”
朱怡然笑容灿烂，把手里的饭盒往他面前举了举，解释道：“我也是来参加建设的。我在三队，今天第一天上工，跟你们一个食堂吃饭。”
姜志华愣了半天，心情十分复杂，看她瘦瘦小小一个，有些担心道：“这地方风沙大，干活累，你吃得了这个苦吗？”
朱怡然挑了挑眉，小脸上露出点不高兴：“怎么？你这是看不起我？”
姜志华挠挠头：“我不是这个意思。”
他只是担心朱怡然一个小姑娘太辛苦了。
朱怡然也没再多说，拉着他一起去吃饭。
郑平安很有眼色地找了个借口离开，给他们留了空间，让他们可以好好叙叙旧
大西北条件艰苦，吃食也很粗糙。
姜志华原本还担心朱怡然吃不惯食堂，想带她出去吃。
没想到朱怡然二话不说，跟打饭的阿姨要了半盒糙米饭和一小撮咸菜。
然后就拉着他坐下来吃了。
看她神色平静，吃糙米饭的时候眉头都没皱一下。
姜志华更惊讶了。
之前他花了好久时间才适应这里的餐食，没想到朱怡然一个女同志，一点都没不习惯。
看来真是他小人之心，把人看低了。
姜志华也不再扭捏，跟着朱怡然一起吃饭。
当天晚上姜志华接到了他妈的电话，让他平日里多多照顾朱怡然一下。
他应了一声。
想到朱怡然，忍不住又叹口气。
但是后来的日子，朱怡然真没喊过一句苦。
三队干的都是重活，修水渠和挖土方，扛麻袋，男劳力一天下来都腰酸背痛。
她那么瘦小的个子，跟在一群大老爷们后面搬石头，手上磨得全是血泡也不吭声。
姜志华一开始还总回头看她，后来发现她根本不往他这边看。
一门心思干自己的活，他就不好意思总回头了。
但每次收工的时候他都会慢下脚步，等她跟上来再一起走。
看着她一点点变黑，却越来越坚韧，姜志华眼底的亮光也越来越多。
甚至有时候都是忍不住往她那边看。
忽然觉得这个瘦小的姑娘比他想象中要坚强得多。
这样过了大半年。
那天收工后，朱怡然被队部的人叫去接电话，回来的时候脸色不太对。
姜志华蹲在门口等她，看见她走过来就站起来问了一句：“咋了？”
朱怡然捏了捏衣角，抿唇：“我后妈打电话来，说我爸身体不好，让我回去一趟，顺便把我奶奶留下的东西收拾了。”
虽然她爸爸对她不好，但是如果真病入膏肓，她觉得自己还是应该回去看看的。
姜志华看她有些心神不宁的，想了想，把锄头往墙根一靠：“我跟你一起去！”
朱怡然惊讶，抬头看他：“你跟我去干嘛？”
她心里怪怪的，又有些期待，一双眼睛亮闪闪。
姜志华被这样的眼睛注视着，莫名就觉得有些不好意思。
忍不住红了耳根，别开头，嘴硬道：“你别误会，我是答应了我妈要照顾你，毕竟你是我干妹妹嘛。”
朱怡然撅了噘嘴，忍不住瞪他，觉得他就是个顽固不化的石头。
她有些泄气地叹口气：“行吧！”
商量好之后，两人去找队长请了假，就一起去坐火车到了浙省，又转了一趟长途汽车回到村里。
姜志华不好跟着她回家，就在招待所住着，再三叮嘱让她有事来找自己。
如果晚上还没见着人，他就来找她。
朱怡然点头。
她回家后，惊讶发现后妈这次对她十分热情，一点没有像之前那样横眉冷目的。
还拉着她的手往屋里让，笑盈盈说着：“哎呀，怡然啊，你可算回来了，你爸在里头等你呢。”
朱怡然进了堂屋，就看见她爸坐在椅子上，看着精神得很，哪里有一点病入膏肓的样子。
她心里突然就有些慌。
如果爸爸没有快死了，那他们把她喊回来是为了什么？