“都是一家人，往后我们一同陪着当家的便是。”芸娘轻轻摇头，笑意柔和。
“我一直好奇红袖姐姐的模样性情，今日正好得空，我带你进去看看精盐提纯的工序。这些核心手法从不对外示人，姐姐自然不同。”
说完，芸娘拉着李红袖，转身走向工坊最深处的核心加工区。
两人边走边低声闲谈，相处格外投机，直接把原地的林凡晾在了一旁。
林凡看着两人和睦融洽的背影，愣在原地，只剩哭笑不得。
工坊外一名亲兵快步闯入，神色急促，单膝跪地抱拳。
“大人。”
“沈总旗已从关外归来，此刻在议事堂等候，有紧急军情禀报。”
闻言，林凡脸上的轻松尽数收敛，眼神沉了下来。
边关从无闲讯，关外多日平静。
“我即刻过去。”
林凡不再停留，大步转身，直奔议事堂。
断龙堡，议事堂内。
沈望面容凝重，周身萦绕着肃杀气息。
这次他亲自出关探查，奔波未曾歇息，带回了至关重要的关外情报。
见林凡进门，沈望立刻上前行礼。
“大人，关外急报。”
林凡落座，沉声开口。
“讲，详细情形如何。”
沈望深吸一口气，正色汇报。
“属下派遣五队斥候，深入关外百里探查各部动向，方才全部撤回复命。”
“木尔部落近期大肆集结青壮骑兵。”
“不仅如此，他们还联合了毗邻的哈达部落，两部联军整合兵力，已逾千人。”
“据探子探查，敌军战马干粮尽数备齐，近日内便会南下扣关。”
林凡心头骤然一沉。
千人戎狄铁骑。
断龙堡全数人口守军。再加上新编民兵尽数算上，可战之人不过三百人余。
还有最近收编的山匪，未经战阵，缺乏沙场历练。
堡城高墙坚固，可敌我兵力差距也太大了。
戎狄骑兵世代马战，皆是久经厮杀的老兵。
此番大举来犯，意图十分明显，便是要踏平断龙堡，打通南下劫掠的通道。
“木尔、哈达两部，倒是沉得住气。”
林凡目光微凝，木尔部落是小部落，这个哈达部落他多有了解。
是一个中型部落，在戎狄一族之中有上万人之多。
一旦招惹了，那就是一块硬骨头。
“消息可否属实，会不会只是寻常部落操练？”
沈望重重摇头，语气笃定。
“绝非操练。”
“探子亲眼所见，各部收缴牛羊、整编战马、分发军械，是完整的战前动员部署。”
“此番探查代价极大，三名斥候重伤，一人殒命，情报是以性命换来，绝无虚漏。”
林凡指尖轻敲桌案，快速梳理局势。
敌众我寡，战力悬殊，出城野战毫无胜算。
眼下唯一生路，便是依托坚城死守，拖延时日，耗尽敌军粮草士气，逼其退兵。
但守城之战，物资为先。
箭矢和滚石缺一不可，其中桐油最为关键。
火油是克制骑兵冲锋，步兵蚁附登城的最可靠的东西。
必须在敌军抵达之前，最大限度囤积物资。
“传令，即刻召马元前来议事。”
亲兵领命，快步离去。
片刻之后，身形魁梧的马元踏入大堂。
他早前黑风谷之战中受伤势已然痊愈，上前抱拳行礼。
“大人，末将来了。”
之前林凡救了他一命，还不计前嫌。
在断龙堡内也没有为难他，马元索性就将之前的事情揭过了。
并且打算好好卖力，以前跟着徐奎一点出路没有。
当了几年都还是总旗，没有军功他就只能够在徐奎手下窝囊地活着。
林凡开门见山，直接将最新的军情告诉了他。
“关外木尔、哈达两部结盟，集结千名铁骑，不日便会从断龙口方向南下。”
马元脸色瞬间煞白，瞳孔骤缩，语气满是凝重。
“千人铁骑？”
“大人，我方守军不过两百余，新兵居多，未经战阵，这般兵力差距，怕是难以支撑。”
马元久守边关，最清楚不过戎狄千人联军的威慑力。
寻常云朔城正规卫所，遇此规模上千的蛮子都挡不住，何况一座边陲小堡。
沈望在旁沉声补充。
“情报确凿，敌军已然整装，旦夕可至。”
“大人，如今局势凶险，我们该如何应对？”
“无需慌乱。”
“野战必败，死守可活。我们依托高墙地利，便能守住堡城。”
兵来将挡，水来土掩。
三两下之间，林凡就已经将想法和退路都想好了。
话音落下，林凡当场下达指令。
“马元，我命你全权负责守城物资筹备。”
“调动堡内所有人力财力，不计成本，不限价格。”
“一日之内，大批量收购囤积桐油、箭矢、火引等守城耗材。”
“越多越好，务求充裕。”
“戎狄铁骑不惧刀枪，却畏烈火沸油。只要物资充足，便可消耗他们的战力。”
马元郑重抱拳领命。
“属下今夜不眠不休，动用所有渠道人脉，一日之内凑齐守城所需物资，绝不延误军机。”
紧接着，侯三，石莽李满仓等人都来了议事堂。
林凡将事情摊开，告诉他们蛮子的情况。
“诸位，此战关乎断龙堡生死存亡。”
“守住此堡，我们能够重挫戎狄蛮子的嚣张气焰，可是一旦城破，所有人皆难逃一劫。”
“从即刻起，全员戒备，整军备战。”
沉重肃杀的气息，彻底笼罩整座议事堂。
头天晚上全堡连夜备战，所有人心里都绷着一根弦，谁都清楚蛮子快要打过来了，半点不敢偷懒。
第二天一大早，总兵府的传令兵快马赶进断龙堡，带来了一道紧急军令。
说是西边燕北关被戎狄三千大军围住了，形势危急，命令沿线所有堡寨，各抽五十精锐，立刻赶过去支援。
消息一传出来，堡里所有人都炸开了锅。
正在清点物资的李满仓听见这事，心里咯噔一下。
赶紧跑进议事堂找林凡，满脸都是不对劲的神色。