周莽眼睛微微一亮。
这个秦焰，上道。
不贪人情，不占便宜，开口就是买卖。
更重要的是，听得懂他的话，这种主顾，比满口恩义的强百倍。
他脸上浮起一抹笑，缓缓摇头。
“事情还没发生。没发生的事，谈不出办法，但真到了那一天，办法自然会有。”
“好！”
秦焰霍然抱拳。
“季将军是我大禹的悍将，北疆不能没有他！周先生，我这面先付定金，一旦有事，请您出手。”
“若一直无事，那是天大的幸运，这定金，就当秦某报答周先生劫粮案里的人情！”
“也可以。”
周莽点头。
秦焰低头略一思索，忽然拍掌。
“听闻周先生想在县里买一处院子、一间店铺？这两样，我作为定金，送给周先生，如何？”
周莽笑了没有推辞。
“那就多谢秦将军了。”
秦焰雷厉风行，转身就唤人去办契。
周莽回头看了白七娘和金玉娘一眼。
“你们两个，跟着去接收。地段、朝向、后院水井，都看仔细了。”
两女领命而去。
校场边，只剩下周莽、萧鸾、裴照月和季临川。
周莽解下身后背了一路的布卷，摊开，十几把锃亮的连弩，弩身紧凑，乌沉沉的压着光。
“连弩。”
周莽把布卷推到季临川面前。
“交给你的亲卫，一人一把，贴身收着。十步之内，三息九矢，重甲都咬得穿。”
“一旦有事，这些东西，够你们从人堆里杀出一条缝。”
他的声音低下来。
“记着，一般时候别拿出来。救命的时候用。”
季临川低头看着那十几把连弩。
他是带兵的，一眼就知道这意味着什么。
北疆若真有内奸，真到城头倒戈、四面楚歌那一天，这十几把连弩，就是十几条命。
这个人把这么金贵的杀器给了他，嘴上说是“后手”，其实是在说。
我把你当自己人。
这个见惯了生死的汉子，喉头忽然有些发哽。
他伸出手，重重按在周莽肩上，千言万语，最后只砸出两个字。
“活着。”
“你也是。”
送走季临川的大军，周莽先去了秦焰给的那处院子。
三进的大院，临着县衙后街，闹中取静，青砖门楼，气派得很。
周莽背着手转了一圈，点了头。
“萧鸾、玉娘，店铺的事你们料理。七娘、照月、春桃，跟我去牙行。”
“买人？”
白七娘眼睛一亮。
“买人。”
周莽边走边吩咐。
“到了地方，你们自己挑，机灵的，最好有一技之长的。”
“不过还是要你们合缘，看上了就记下来。我去另一边看看。”
“另一边？”
“黑牙。”
牙行分明暗两处。
明面上，卖的是奴仆、佃户、绣娘，一个个梳洗干净，站在日头底下由人挑拣。
里巷深处的黑牙，卖的则是另一种人，杀了人的、当过溃兵的、得罪了不该得罪的人的。
一进那条巷子，光都暗了三分。
木笼子一个挨一个，笼子里的人或坐或卧。
听见脚步声，大多数连眼皮都不抬，被挑拣过太多次，又被退回来太多次，早就不指望了。
只有几个新来的，还直勾勾地盯着来人，那眼神不是期盼，是掂量。
掂量这个买家，是买命的，还是买孽的。
周莽背着手，一个笼子一个笼子地看过去，不快，不慢。
伙计跟在旁边，搓着手，逐一点着介绍，声音压得又低又碎。
“这个，捅死了东家，判的流，家里没人赎，流到牙行的……这个，北边下来的溃兵，杀过人，饭量大……这个……”
周莽的脚步忽然停了。
角落的木笼里，靠着一个人。
三十来岁，颧骨高耸，一身旧伤，左臂上还缠着渗血的布条，满脸的颓废，胡茬拉碴，像摊烂泥一样窝在草堆上。
别的笼子好歹还有人抬眼，只有他，闭着眼，像死了半截。
可周莽站住了。
就在方才，他的影子罩进笼子的那一瞬间，那人睁了一下眼。
就那一下，眼底那点东西，不是死气，是杀意。
压得极深、淬得极冷，像一把收在鞘里的锈刀，锈底下还是钢。
那目光在周莽的靴子上停了半息，又懒洋洋地阖上了，仿佛什么都没看，又仿佛什么都看完了。
周莽心里笑了。
这种人他认得，废了的是这身皮囊，没废的是骨头里那口气。
给他一根杆子，他能从泥里重新站起来；给他一把刀，他就是一把刀。
“这个。”
周莽抬了抬下巴。
“开了我看看。”
伙计凑过来一看，脸色变了变，压低声。
“客官好眼力，也好胆色。这位爷……手上十几条人命，原是边军的队正，犯了事下来的。性子烈得很，前两拨买主都退了货。”
“有一位爷买回去，第三天胳膊就让他打折了。客官，要不您再看看别的？这号人，买回去镇不住的。”
“镇不镇得住，是我的事。”
周莽无所谓的挥了挥手。
“开笼。”
伙计犹豫了一下，还是掏出钥匙开了锁，嘴里还小声嘱咐笼中人。
“老实点啊，这位爷可是要买你的……”
笼门一开。
那人慢吞吞地坐直了，抬起眼皮，从下到上，把周莽打量了一遍。
这一回，他看得久，看得直，打量完了，忽然咧嘴笑了一下，露出一口白牙，嗓音哑得像砂纸磨铁。
“你不怕我？”
“你杀过十几个人。”
周莽居高临下地看着他，语气平平，眼中缓缓流漏出一丝杀意。
“我杀的人，比你多。”
笼子里那人盯了他三息，忽然低下头，闷闷地笑出了声，笑得肩膀直抖，笑了半天，哑声道。
“行。这条命，卖你了。”
旁边的伙计看得目瞪口呆，这位爷被拖进黑牙两个月，正经话没说过三句，今天这是怎么了？
周莽又转了一圈。
他看人的路数很怪，不看块头，不看牙口，专看眼睛和手，眼睛看的是那口气散没散，手看的是老茧长没长对地方。
一个眼神像狼的溃兵，蹲在笼角，进来时周莽特意在他面前站了一站，那人的眼珠始终跟着他的手腕和腰间转，那是习惯了防人夺刀的眼神，边军里滚出来的本能。
一个虎口老茧半寸厚的刀手，指节粗大变形，握刀的手比常人大了一圈，伙计说他在牢里一个人打伤过五个。
还有一个始终贴着墙角阴影站着的瘦子，周莽从他笼前走过时，那人的目光先落在他的靴尖，再落在他的咽喉，最后落在他的钱袋上。
打量的是退路、要害和油水，这是斥候或者贼的路数。
“这三个，一起。”
周莽点了点。
“加上刚才那个，四个。”
伙计算盘一扒拉，手都在抖。
这四个是黑牙里压了最久的货，别人躲都躲不及，这位爷像捡白菜一样一搂全收了。
他一边飞快地写契，一边偷眼打量周莽，心里直犯嘀咕，这到底是哪路神仙，专收这些阎王爷都不收的煞星？
笼子里四个汉子被押出来，铁链拴着，站在巷子里，你看看我，我看看你。
那队正模样的汉子最后看了周莽一眼，忽然开口，嗓音还是哑的。
“买我们四个，要做什么？”
周莽接过契纸，吹了吹墨。
“做生意。”
他把契纸收进怀里，转身就走。
“拿命换钱的生意，不过在我手下，拿钱之前，先学会一件事。”
“什么事？”
“活着。”
四个人跟在后头，双眼亮了亮，谁都没再说话。
只是那队正的腰，一点一点，从窝里挺直了。
人押去院子里交接，周莽转身去找白七娘她们。
另一边，春桃正蹲在牙行前院的廊下，挑她那摊人。
她今日穿了件杏子红的掐腰皮裘，毛领衬着一张芙蓉面，蹲着也遮不住那身段的起伏。
胸前的饱满把衣襟顶得满满的，腰肢一掐，往下便是皮裘都裹不住的圆臀，一双腿在裙底下弯出利落的线条。
几个被挑中的孩子站在一边，头都不敢抬。
这光景，落进了一双不该落的眼睛里。
“哟——”
一声拉长的调子。
一个锦衣公子摇着洒金折扇，晃了过来，二十出头，面皮白净，眼底发青，身后跟着四五个挎刀的家丁。
“这是谁家的小娘子，挑奴才呢？”
他拿扇子虚点着春桃，眼睛直往那领口里钻。
“别挑这些泥腿子了。跟了本公子，你要什么奴才，我给你买什么奴才。”
春桃站起身，往后退了半步，冷下脸。
“这位公子，请自重。”
“自重？”
那公子笑了，折扇一合，往掌心里一敲，眼睛在她身上肆无忌惮地上下扫。
“小娘子这身段，啧啧，哥哥想自重都不行啊。”
“嘿嘿，跟哥哥走，保管你吃香的喝辣的，比在这儿沾一身穷酸味强……”
他说着，一只手就朝着春桃的腰肢抓了过来。
春桃惊叫着朝后躲去，但却没有那公子哥的速度快，就在这时一声暴喝传了过来。
“放开那个女孩。”
这声断喝，从院门里砸过来，直接轰进众人的耳朵里。
满院子的人，齐齐一静。
周莽站在门口，逆着光，一步一步走过来。