第 1 号节点，比陈默想象中还要大。
探索者号穿过节点外围那层灰蓝色的封禁屏障时，所有人都沉默了——那是一座足以容纳整座城市的人工天体，环形结构在幽暗的星空中缓缓旋转，表面覆盖着密密麻麻的环匠古建筑群，像一只沉睡了一万年的机械巨兽，安静地蜷缩在环带最深处。
“这……“阿夏趴在舷窗上，声音都在发抖，“这也太大了……“
“环匠文明的首都星环。“造物者的声音带着一丝怀念，“一万年前，这里住着三千六百万环匠。现在——只剩下机器还在运转了。“
“三千六百万……“陈默看着那片庞大的遗迹群，忽然问，“他们当年，为什么放弃这里？“
造物者沉默了很久。
“因为环带坏了。“它最终说，“环带屏障开始失控的那一年，环匠文明的高层做出了一个决定——把文明的火种封存，全体撤离第 1 号节点，分散到环带各处，等待环带修复的那一天。但那天……始终没有到来。撤离的人，在漫长的等待中渐渐消亡，最后只剩下我——一台被关在门外的机器，和他们留下的所有遗产。“
“……所以你们环匠，是'等'没的？“陈默的声音有些复杂。
“是'信'没的。“造物者纠正他，“他们相信环带会被修好，相信火种会被重新点燃，相信远航的支脉终会归来——他们等了一万年，信了一万年，直到最后一个环匠闭上眼睛。“
“……“陈默没说话。
他想起自己修过的那些机器——有些机器修好了，能再跑十年；有些机器修好了，转两圈又坏了。而环匠文明这台“机器“，明明还能修，却已经没有人愿意修了。
“走吧。“他最终说，“既然答应了送你回家，那就别让人家等太久。“
第 1 号节点的核心区入口，是一道巨大的环形闸门，表面刻满了环匠古文字。陈默走近时，闸门上的纹路忽然亮起，一道幽蓝的光扫过他的掌心——构造者权限的蓝色纹路，与闸门上的纹路共鸣，发出轻微的嗡鸣。
“轰隆——“
尘封万年的闸门，缓缓开启。
门后是一条笔直的通道，两侧墙壁上嵌着无数块半透明的晶体板。陈默走近一看，每一块晶体板里，都封存着一幅画面——环匠文明的街市、工坊、港口、星舰……像一部被凝固成晶体的一万年纪录片。
“这是……环匠的记忆。“苏薇的声音从通讯里传来，带着惊叹，“我姑祖母的笔记里提到过——环匠文明会把重要的记忆封存在晶体里，作为'文明之书'流传。这里至少有……几十万块。“
“几十万块记忆……“阿夏小心翼翼地走过那些晶体板，忽然停住脚步，“陈叔！你看这块！“
陈默走过去。那块晶体板里的画面，与其他的不同——画面中央是一座锈港星风格的小镇，镇口挂着一块歪歪扭扭的招牌：“环管理局驻锈港星办事处“。而在招牌旁边，站着一个穿着灰色外套的年轻女人，正对着镜头微笑。
“……黎望舒？“陈默瞳孔微缩。
“是姑祖母。“苏薇的声音颤抖起来，“五十年前，她来过这里！“
晶体板下方，刻着一行小小的环匠古文字。造物者主动翻译道：“'后来者，你好。我是环匠文明之外的人类，黎望舒。我来到这里，是想告诉你们一个消息——环带之门外，有'通路'。那里不是黑暗，是另一片星空。如果你们有人能修好环带，请告诉他：门外的路，是通的。'“
陈默看着那行字，久久没有说话。
他想起苏薇带来的探索者号通讯记录里，黎望舒那句没说完的话：“环带之外的东西，不是怪物。它是……“
——原来五十年前，黎望舒就已经到过这里，就已经见过造物者，就已经知道“门外是通的“。
“她真是个了不起的人。“陈默轻声说，“一个人类，跑到环匠文明的遗迹里，给后来的人留了一句话。“
“姑祖母她……“苏薇的声音带着哽咽，“她最后还是没能等到环带修好的那天。“
“她等到了。“陈默说，“她等到了我——一个愿意修环带的修理工。虽然迟了五十年，但活儿，总算是有人接了。“
他深吸一口气，转身朝通道深处走去。
“走吧，去圣所。去看看那个'火种'，到底长什么样。“
通道尽头，又是一道环形闸门，比第一道更加厚重。闸门正中，有一个拳头大小的凹槽——形状，与陈默面板上的钥匙图标，一模一样。
“母片锁孔。“造物者的声音响起，“需要七枚钥匙碎片同时共鸣，才能开启。你现在有两枚——加上核心区的母片，是三枚。“
“还差四枚。“陈默皱眉，“玄手里的四枚，已经失效了……“
“失效的碎片，无法共鸣。“造物者说，“但如果你能重建'母片'与碎片的连接——让失效的碎片重新'通电'——那么，七枚钥匙就能重新成为一个整体。“
“重新通电……“陈默眼中闪过一丝亮光，“你的意思是，我可以'修'好那四枚失效的碎片？“
“理论上可以。“造物者说，“但需要母片作为'电源'。而母片，就在这道闸门之后。“
陈默看着那道巨大的环形闸门，缓缓握紧了拳头。
“……好。“他说，“那就先开门——让我看看，环匠文明的'火种'，到底值不值这个价。“
他伸出手，按在母片锁孔上。掌心的蓝色纹路骤然亮起，与锁孔中的母片共鸣，发出越来越强的嗡鸣——
就在这时，身后突然传来一声冰冷的笑：
“陈默先生，你还是太着急了。“
陈默猛然回头。通道入口处，衡长老正缓步走来，身后跟着棘和六名义体武士。他的面容依旧温和，但那双眼睛里，已经没有了半分笑意。
“火种，是环匠文明的遗产。“衡长老缓缓开口，“该由环匠文明的正统继承——归墟船团，来保管。至于你——“他顿了顿，“一个人类修理工，还是不要插手环匠的家事了。“
“……“陈默看着他，忽然笑了，“衡长老，你终于不装了？“
“装？“衡长老摇头，“我只是在等待合适的时机。现在——时机到了。“
他抬起手，掌心同样亮起一道蓝色的纹路，与陈默的构造者权限纹路如出一辙，只是更加幽深、更加古老：
“因为'造物者协议'，从来就不只你一个人拥有。“
（第三十六章 完）