第一盏帝灯在大晟亮起。
它不是一盏灯。
云层向两侧裂开，一只覆盖皇都的金色眼睛缓缓睁开。眼瞳中央坐着一具缺胸骨的帝尸，冕旒垂落，每一根玉珠都映着一座城。
紧接着，东方镜朝的天空变成一面巨镜。镜中也有帝尸坐起，脸上戴着千百张重叠人脸。
南方烬朝升起黑日，火焰里一具焦尸张开双臂。
海国深处传来鲸鸣，整片海面被一盏蓝灯从下方照透。
北荒万兽同时伏地，兽群中央，一尊披骨冠的古帝抬头望天。
九朝帝灯，一盏接一盏亮起。
白无晷法身已经消散，九道金线却仍从皇都废墟射向远方。每亮一灯，大地便轻轻震一次，像九具埋了千年的尸体正在翻身。
皇都没有人欢呼。
上一刻他们刚从寿战中活下来，下一刻却看见整个九州都被拖进同一场灾祸。伤棚里有人放声哭，百官中也有人重新跪向萧景宸。
“陛下，请收回帝权！”
“唯有九朝共主能抗天灾！”
“乱世不可无君！”
萧景宸坐在破碎金殿前，白发披散，半颗帝心只剩微弱跳动。他看着那些熟悉的脸，没有立即说话。
帝灯似乎感应到众人恐惧，金色眼瞳落下一道光，照在传国玺上。
玺中传出九帝共同的声音：
“请帝复位。”
只要萧景宸重新收回皇都所有民愿，大晟帝灯便会暂时停止抽寿，还会赐下一具帝尸法相。
代价是，方才建立的一切共约全部作废。
百姓的姓名、寿数和选择，再次归于皇权统一保管。
这条件很诱人。
城外还有敌人，九朝天象未明，伤员遍地，粮仓只够十日。有人开始低声请求：“先活过眼前再说。”
陆临渊没有上前替萧景宸回答。
谢听雪也只是擦净剑上的血。
许久后，萧景宸把传国玺放在地上。
“昨日以前，朕也会答应。”
他看向太庙方向。萧景策抱着歪耳兔站在废墙下，没有走近。
“因为只要把所有人的命收进手里，便会觉得自己是在保护他们。”
萧景宸将仅剩的半颗帝心按在传国玺旁。
“可今日朕看见，名单上的人也会疼。”
他没有砸玺，只把选择交给皇都临时议席。
决定因此变得很慢。军士担心城防，粮商担心仓储，伤棚要求先救人，百姓则有人赞成借帝尸，也有人坚决反对。
帝灯在天上等得不耐，金光开始下压。
“他们故意不给时间。”楚玄微说，“越急，越容易把选择交回一个人。”
陆临渊抬头看着那只眼睛：“那就先把灯遮住。”
“怎么遮？”
“用城里所有还能亮的东西。”
姜小禾将战灯分散。太玄弟子点起雷灯，药棚点药炉，百姓把家里油灯、灯笼、甚至灶火都搬上街。有人只有一根蜡烛，也用破碗挡风。
万家微光升起，当然比不过帝灯。
可当剑府雪光铺开，雷网托住灯火，军魂以盾挡风，无数微光竟在皇都上空连成一层薄薄的人间灯幕。
帝灯金光第一次被挡住。
陆临渊站在灯幕下，看见每一盏灯都不一样。有的亮，有的暗，有的快灭了，旁边便有人替它添油。
“山河不是帝王的疆土，也不是仙门的药田。”他说。
声音通过战灯传遍城中。
“山河之所以是山河，是因为其中有人生、有人死，还有人在等亲人回家。”
城中慢慢安静下来。
议席没有立刻给出宏大答案，只先定三件事：不恢复寿数归公，不以边荒填债，皇城与百姓共同守灯。其余问题，活过今晚再议。
这不是完美制度。
却是他们自己作出的决定。
临时议席争论时，皇都外围并不安全。
白无晷消散后留下的无名仙兵失去主令，开始按最后一道司职行动：回收一切“异常寿数”。刚被寿钟吐回年份的人、从活人墓中救出的老人、被记忆寿仓恢复身份的北境军户，全被列为异常。
纪停舟带军魂守住伤棚，却发现仙兵不正面冲阵，只化成细小金虫钻入床底、药罐和衣缝。一个刚恢复年轻面容的老妇转眼又老下去，金虫从她耳后爬出，腹中鼓着偷来的三年寿。
柳婶抄起滚水泼过去，金虫不怕水，却被锅里的姜盐逼出原形。她当场命所有灶房煮浓姜汤，钱掌柜嫌浪费调料，被派去挨家挨户收姜。
“这算军需，得记账！”
“你先活到明天再记！”
街巷里很快飘满辛辣热气。金虫在蒸汽中显形，孩子们敲盆提醒位置，太玄弟子再以雷丝一只只钉死。没有哪位高手能独自清完一城虫潮，最后反而是灶房、药铺和街坊配合得最快。
萧景宸坐在议席边缘看着这一幕。过去皇命一下，所有人只需执行；如今命令绕了许多弯，甚至有人当面反对，效率却没有他想象中那样低。
一名守城校尉请求恢复战时独断权，只限三个时辰。议席没有立即同意，而是给他北门三街临时调度权，并规定伤棚可否决会危及撤离路线的命令。
校尉脸色难看，真正开战后却发现医师提供的伤员位置让他的兵少踩了两个陷阱。
“麻烦。”他骂了一句。
旁边医师点头：“活人都麻烦。”
这种笨拙协作没有壮阔名号，却让皇都在九朝灯压真正落下前，先稳住了自身。
九朝帝灯随即进入战争状态。
大晟金眼里，帝尸抬起右手。一根比城墙还粗的金指从云端落下，直压皇都灯幕。
谢听雪剑府化成第一层雪盾；顾长庚雷网结成第二层；纪停舟与军魂托起第三层；姜小禾战灯钻进金指纹路，寻找力量节点。
陆临渊无运金府开启，府中万门同时朝外。
金指压下，皇都大地沉了三尺。
城墙崩塌，屋瓦飞散，数万人同时吐血。可人间灯幕没有灭。
陆临渊沿金指逆冲而上。照骨步每踏一步，右臂金火便旺一分。他在指腹看见密密麻麻的寿契，来自九朝数不清的城镇。
这一击并非大晟帝尸自己的力量。
它在借九朝百姓的寿。
陆临渊碎名拳连出九次，专砸金指上的借寿名目。第九拳落下，金指从中央炸开，金雨洒遍皇都。
人间灯幕反而吸收了其中被夺走的年份，数百名衰老伤者恢复本来年纪。
皇都终于爆发欢呼。
爽快只持续了十息。
九朝方向同时飞来信物。
第一封是镜朝的水银信，纸面映出陆临渊自己的脸；第二封是烬朝燃烧不尽的黑纸；第三封装在海国贝壳里，打开便有哭声；第四封由北荒白狼衔来。
九封信落在议席中央。
内容各不相同，却都在求援。
镜朝说，全国百姓正在被强制更换脸孔，帝灯每夜挑选新的“真身”。
烬朝说黑日吞噬修士灵火，国境已经没有夜晚。
海国说帝尸在鲸腹中苏醒，整片海正在向陆地爬行。
北荒则只写了一句：万兽开始说人话。
钱掌柜看完九封信，脸色发苦：“能不能只救近的？”
楚玄微道：“九灯同源，救一处，其他八处会加速。”
萧景宸问：“九朝都想让我们先救自己，谁肯开放寿账？”
无人回答。
就在这时，镜朝水银信自行展开。
纸面上出现一座由万镜筑成的皇宫。
王座上坐着一个人。
黑发，青衣，左肩有未完成的圆环骨纹，面前放着一面照骨镜。
那张脸与陆临渊一模一样。
镜中人抬起眼，隔着水银信望向皇都。
“来得太晚了。”
他头戴镜帝冠，身后九朝地图已有三处被染成黑色。
“我已经替你，先当了皇帝。”
陆临渊怀中的照骨镜同时裂开一道新缝。
裂缝里，传出陆烬的笑声。